Гелфорд неотступал, онбежал.

Да, попути уничтожались мосты, были устроены пожары, диверсионные группы делали всё возможное иневозможное. Номогучий кулак концентрируясь, направлялся дальше. Они несобирались прямо сейчас осваивать территорию, тем более близилась зима. Впрочем, сезонность вГелиен была выражена слабо, ивэтих широтах впринципе невыпадало много снега.

Ноправители невидели смысла останавливаться, брать всё под контроль. Они направили силы прямо наОлдхайм. Решив захватить сердце империи. Без него подчинятся иостальные прилегающие территории, сдадутся обескровленные восточные герцогства. Аппетиты разгорелись вместе самбициями. Кальд иРашден уже вполне серьёзно рисовали карту территориального разделения Империи Гелфорд между ними.

Спешное наступление иаккуратные удары оставшихся магусов противника, странные диверсии втылу, приводили кбольшим потерям всилах западных стран. Служители церкви Гелии просили остановить кровопролитие, ноихнеслушали. Они— советчики исоветы вполне можно игнорировать, если они идут вразрез синтересами государства, что привыкло кпочти вседозволенности. Попытки самой Гелии ослабить мораль массы солдат встречали слишком сильное сопротивление, что продолжало крепнуть.

Правители неподчиняются церкви. Все равны под Солнцем. Таковая была позиция, что нравилась многим. Гелия опасалась тирании, даже если еёнемогли свергнуть люди. Сейчас, когда новый Страж мог взойти или прийти Страж другого мира ипредложить иные условия. Когда падение репутации, ослабление веры, подорвёт еёсилы, всамый ответственный момент. Может даже заставит людей переметнуться насторону других Стражей, ведь слухи множились.

НоГелия всё больше убеждалась, что это неизбежно. Что придётся встать перед сокрушительными армиями иприказать имидти домой, напрежние позиции. Потому что это было обязательным условием понескольким причинам. Контроль над миром утекал. Хатис иМахавир вмешивались всеми путями. Аправители, ощущавшие власть всвоих руках, нежелали оставлять амбиции просто так.

Последняя битва близилась, иона еёнебоялась. Даже ждала, ведь полностью готова, абитва— еёстихия. Апотом, если трём мирам потребуется тиран, тоона пойдёт инаэто.

* * *

[Отлица Эшли, незадолго доэтого]

Валлин пал— конец вражде. Отец сам убил Альберта завсё, что сделали сомной изато, что мне грозило.

Ияему помогла. Интересно, каково было терять наглазах второго сына отрук той, кого пленил твой союзник? Той, кого осмеливался оскорблять его наследник?

Вспышка света, удар. Едва живой Альберт получил голову сына. Конец рода Валлин. Они выбрали свою судьбу, предав Империю. Аследом иотец медленно казнил бывшего герцога.

Теперь онбыл куда более расслабленным. Оба восстания подавлены. Награнице пока спокойно идаже тихо. Мыдвинулись назапад, едва закончив решающую битву, оставив необходимые силы идоверенных людей стабилизировать обстановку.

Раздался нервный стук вдверь— опять. Такой никогда непредвещает ничего хорошо. Благие вести преподносят стрепетной гордостью засвою страну. Срочные иплохие снервным стуком запыхавшегося человека, что нетеряет нисекунды.

Отец отрыл дверь исхмурым видом уставился нагонца.

—Докладывай.

—Ваша светлость, срочное донесение. Айвори Фрост иЭзоп Шелтон,— уже наэтих словах мыпоняли, что сними непроизошло ничего хорошего,— пропали.

—Вкаком смысле пропали? Говори чётче!— рыкнул отец игонец сжался.

—Буквально, ваша светлость. Мне приказали передать именно так. Около форта видели Стража Гелию, аперед пропажей яркое синее сияние влесу. Вероятно, магус снеизвестным стихийным искажением.

—Их… Гелия изгнала наших магусов?— встрепенулся Осборн.

—Если позволите, ваша светлость,— ккарете приближался служитель, один иззатесавшихся вобоз иждавший момента.

—Говори.

—Ихпохитила Страж Хатис. Госпожа Гелия только что поведала мне. Вероятно, как иБертрама Фроста. Это всё, что мызнаем.

Уменя внутри всё сжалось. Отец был полностью шокирован, апосланец уже отходил всторону. Молчание, почти слышала стук сердца отца сейчас.

Гонец также поклонился иотстал отбыстро движущейся, померкам обоза, кареты.

—Он?— вкрадчиво спросил отец почему-то уменя.

—Откуда мне знать?— удивилась я.— Нопологике вещей… кто жеещё. Носинее сияние… кто угодно изпосланцев Хатис.

—Двое изнашего рода… Айвори вошла… ноона была снами. Он… забрал двух магусов. Это огромный удар понашему роду, невосполнимый вближайшем будущем… Если встречу, зарублю— любой ценой.

Ониправда был зол, ощутила озноб, засветились огоньки холода.

—Так ужлюбой? Даже если придётся оставить меня, маму иОскара? Чтобы попытаться убить непонятное астральное существо, легко убивающее магуса? Отец, оставь его Стражу. Нам ещё навойне побеждать… без трёх магусов.

—Онхочет поражения Гелфорду,— сделал очевидный вывод отец, снова вспыхнув яростью.— Нетолько наш род… онхочет уничтожить нашу страну.

—Скорее— Хатис.

—Незащищай его!— отец вскочил икрикнул наменя. Даже… обидно истрашно. Непомню, когда оннаменя кричал впоследний раз. Но…

—Отец,— медленно испокойно заговорила я.— Незащищаю, зачем? Ноонлишь полубезумное астральное существо вруках Стража. Что онрешает? Зачем ему мыиГелфорд? Против нас ведёт войну Хатис, аонпросто сильный боец, скоторым справится лишь Страж. Незабывай это. Тыдаже немагус. Онубьёт тебя одним ударом. Неоставляй нас втакой час.

Онглубоко вздохнул, закрыв глаза исел.

—Извини меня, сорвался зря. Тыправа: просто безумец, который бьёт туда, куда укажет хозяин. Ибить буду только вспину или если его вымотает кто-то другой. Японимаю разницу наших сил.

—Спасибо,— сказала я, хотя внутри было немного обидно. Начал срываться. Нонервы… жаль Кирк умер тогда. Всё было быхорошо.

Ноясогласна. Будет возможность подобраться иударить вспину… особенно если онвтот момент несочтёт меня врагом… или если Альраи окажется сражён, нонедобит кем-то другим. Почту зачесть закончить его муки.

* * *

[Вис’те’лар]

Элас продолжал сосредоточенно тренироваться. Раз заразом сманиакальным упорством, прогонял последовательность действий истроил всеми кольцах сложнейшие заклинания. Быстро иправильно.

Около него открылась воронка Врат. Онвстал ибез промедлений зашёл вних. Хатис пригласила его.

—Страж, это честь,— поклонился онХатис, примерявшей наруки артефактные перчатки. Даже она предпочла использовать их.— Яготов… но…

—Говори смелее, Элас,— мягко сказала она.

—Хотел быпопробовать сам, без вашей помощи. Ясмогу, должен смочь сам.

—Через полгода ствоим упорством. Янесомневаюсь. Нотынужен сейчас. Алмар горды иэто непустая гордость. Носегодня отбрось её. Недумай, что недостоин или это будет нетвоя сила. Только тыстроишь кольцо, ялишь помогаю удержать.