Онприслушался кСтражу. Алмар уважали Хатис больше других, хотя она инестремилась кэтому. Истали уважать ещё больше, услышав, кто сражался вИзнанке водиночку… инесчёл нужным хвастаться этим без прямого вопроса.

Элас сел вподдерживающую формацию— более мощную. Ещё больше кристаллизованной маны. Давление присутствия Стража онпереносил достаточно легко.

—Яготов,— сказал он, закрыв глаза иуспокаивая внутреннее волнение. Отчасти вэтом помогла исама Безмятежность Теней. Ведь имена— невыдумка Стражей, аихсуть. Тени Хатис приносили безмятежность всердца людей.

Один Страж— легенда изпрошлого уже помог построить семь колец исказал, что его помощь была ненужна. Теперь другой Страж, сама Хатис, поможет ему. Онпринял особые эликсиры, приготовленные Махавиром. Страж, любящий жизнь, всё лучше относился кХатис, что успела помочь ему ещё несколько раз, укрепив оборону Страуда.

Перестроение структуры: теперь для восьми колец— струдом. Едва помещаются вокруг души. Контуры, манатоки, накопители, управляющие блоки: легко— знакомо. Восьмое кольцо мало чем отличалось отседьмого. Новсё жеотличалось. Прочнее, сложнее вдеталях, которых стало больше.

Каждое следующее кольцо было сложнее предыдущего, апосле построения подтягивало засобой старые, копируя свою структуру вних. Это самый сложный этап, накотором нет пути назад, ведь иначе рухнут все кольца, оказавшись впромежуточном состоянии иснарушенной основой, которую нехватило сил перестроить.

Хатис стабилизировала, немного направляла, давала больше энергии.

Кольцо было построено. Хатис видела, что это давалось далеко непросто, нонеостанавливала. Решила рискнуть потерей одного изархимагов семи колец. Или остался быещё один более слабый маг без колец подобный Фолен, или Энгор получил бынового архимага, покорившего вершину.

Процесс всё замедлялся. Отнагрузки другие кольца колебались, ноЭлас, стиснув зубы, продолжал. Оннемог позволить себе сдаться.

Нагрузка надушу тоже возрастала, особенно из-за прямого вмешательства Хатис, ведь Альраи был недоступен. Его несложно забрать, нопока онможет быть нужнее там. Кроме того, прожившая много сотен лет Страж всё жебыла лучшим магом.

Элас почти остановился, последние изменения едва шли.

—Сконцентрируйся, собери волю. Утебя получится,— подбодрила его Хатис.

Элас неотступал, ещё немного. Последние изменения иусиления. Уже почти считал, что провалился всамом конце, ноалмар немог отступить.

Последняя подвижка произошла. Структура стабилизировалась, иЭлас упал наспину, тяжело дыша, совсем без сил.

Хатис сулыбкой взглянула вего глаза сверху.

—Впервые забольше чем век родился маг восьми колец. Поздравляю тебя, Элас Ма’Лир,— она протянула ему руку. Новый архимаг восьми колец принял еёивстал.

—Спасибо Страж, без вас бынесправился.

—Справился бычерез полгода, как уже сказала. Тыусвоил тезнания?

—Заклинания восьми колец? Разумеется,— кивнул он.

—Вскоре они тебе понадобятся. Атеперь иди, принимай заслуженные поздравления иснаряжайся, ведь нас ждёт великая война.

Эммануэль Кингсли ещё раздумывал над случившимся много дней назад. Никаких требований, никаких свидетельств. Ноонверил, что его дети живы. Однако таулика поселила вдуше сомнения, аещё значительно подорвала его авторитет.

Отвнутреннего раскола Империю удерживала лишь его сила, поддержка верных людей иситуация, вкоторой находилась страна. Пришёл срочный гонец. Маг Жизни итот выглядел загнанным. Награнице катастрофа— прорыв. Кальд иРашден как будто бросили вообще всех своих магов ватаку. Однако Император догадывался, что уних есть тот жеособый эликсир, что был уГейзера иВаллина.

Итеперь враг стремился быстро забрать страну. Шёл настолицу неостановимым валом.

Оставалось только обороняться. Ксчастью онещё раньше заподозрил неладное. Плюнул насообщения отАндервуда иЭбней онестабильности, резком повышении уровня преступности из-за дезертиров иразбежавшихся ренегатов, иприказал собрать как можно больше сил илично встретить врага здесь.

Или враг будет остановлен, или имостанется только сдать вверенные территории без боя, надеясь, что Кальд иРашден непонизят ихположение слишком сильно. Помня, что они— рода сильных магов.

Раздался стук вдверь кабинета.

—Ваше величество, один изцеркви Гелии просит аудиенции.

—Пусть войдёт,— сказал император, догадываясь, что аудиенция будет вовсе несслужителем, алично соСтражем. Аон— просто проводник, посыльный.

Зашёл человек взнакомой мантии инизко поклонился, даже ничего несказал. Ноэто было иненужно. Онуже ощущал Стража.

«Эммануэль, поскольку тыостанешься верен мне инашим делам настолько, что яготова назвать тебя другом, хотела сообщить тебе важные вести. Явидела твоих детей»,— наэтих словах эмоции императора взорвались ионвскочил. Новсё жемолчал иждал дальше, немного склонив голову.— «Они покидали Мелтем вместе сАльраи. Даже защищали его людей. Разумеется, яненазываю ихпредателями. Эта тварь— истинный мастер магии душ. Они попросту немогут его ослушаться. Даже есть доказательство».

Посланец вытащил изкармана небольшой свёрток измешковины ипреподнёс его императору. Тот, сглотнув, развернул его иувидел женские пальчики. Они могли быть чьими угодно, ноонпонимал, что это пальцы Филиппы.

—Как… зачем отрезал?

Гелия вздохнула, просто немогла придумать убедительной лжи. Считала, что называть Альраи простым садистом попросту неубедительно. Тем более Император знал, что Страж сосвоей магией может найти человека почасти тела иАльраи посвоей воле неоставил быпальцы.

«Случайно, пространственным прыжком. Хатис увела его впоследний миг, иони оказались заграницей перехода. Хотя выглядели они неочень вцелом. Затравленные, слегка грязные, ябыла слишком далеко. Немогу представить, что онсними делает. Носражаться могли, всё жебойцы».

Император сглотнул, борясь сподступающей яростью. Онвсё ещё сомневался. Аккуратно завернул их.

—Если яихнайду, Страж, высможете освободить ихотподчинения?

«Конечно, смерти Альраи также будет достаточно. Нохотя бытызнаешь, что они живы. Игрядёт тяжёлая битва. Победи вней, иначе небудет смысла. Пускай армии дойдут дотвоего города, вкрайнем случае япомогу. Кальд иРашден отворачиваются отменя, предстоит огромная война стеми, кто неподчинится. Поклянись вверности мне иприми Солнце».

Гелия хотела сделать Императора своим наместником. Желательно— добровольно. Страна, где ейподчинялись больше всего. Кроме того, Гелфорд был особенным государством. Аещё эта битва вкаком-то плане стала возможностью собрать огромные силы водном месте, позволить противникам дойти доОлдхайма иприбегнуть киному плану, встав между армиями. Уничтожение— последнее средство ккотороу она неприбегнет, но, покрайней мере, она оттянула продивливание решения силой допоследнего момента. Аещё огромное число сильных магов окажется около еёалтарей вОлдхайме, что позволит ейчерпать больше энергии своих народов.