Игорь не торопился, потому что малейший промах мог привести к усилению слежки, и тогда ему никогда не удалось бы покинуть место заточения. Он ждал, когда Рача напивался и тут же за столом засыпал. После этого выбирал нужные вожжи, обматывал их вокруг своего тела, надевал рубашку и шел к себе, чтобы припрятать в одной из кладовок, заваленной поношенной одеждой.

Через несколько дней после прибытия в Вышгород в гости к себе его пригласил Свенельд. Игорь пришел к нему вместе с Ольгой. Сотник и его жена Ясуня устроили им радушный прием. Видно, соскучились в одиночестве и жаждали общения с новыми людьми, да и высокое положение гостя к тому обязывало. Кушанья были собственного приготовления, стол ломился от мяса различного приготовления, днепровской рыбы, овощей и фруктов с огорода. Хозяин щедро наливал гостям медовухи, иноземного вина.

Супружеская чета чрезвычайно понравилась Игорю. Сам хозяин был нетороплив в движениях, осторожен в речах, но порой мог пошутить и заразительно посмеяться. Свенельд был сыном варяжского дружинника, но родился на Руси, и мать у него была славянкой. Ясуня была дочерью киевского купца. Была она приятная лицом, с веселыми смеющимися глазами; с мужа она не сводила влюбленного взгляда и старалась угадать каждое его желание. «Повезло парню, – завидовал сотнику Игорь. – Я бы за такую жену жизнь отдал».

Со Свенельдом он быстро подружился. Он понял, почему восемнадцатилетний воин был назначен сотником и стал отвечать за столь важную крепость. Этого спокойного, неторопливого человека отличали острый ум, наблюдательность и умение в мелочах видеть суть явления. Он постиг многое из военных знаний варягов, охотно рассказывал Игорю различные случаи, происходившие во время заморских походов викингов, которые в то время проникли почти во все страны Европы, грабя и опустошая огромные пространства. Из этих походов они привозили не только несметные богатства, но и военные навыки и умения, которые передавались из поколения в поколение.

Свенельд водил Игоря по крепости, показывал внутренние строения. Прежде всего они посетили клети-кладовые, в которых хранилась различная провизия: рыба, мед, зерно, а в глубоких погребах стояли бочки с солониной, огурцами, капустой и прочей снедью. Свенельд открыл люк в колодец, который питал защитников крепости водой, за ним тщательно следили, часто чистили и меняли сгнившие срубы.

– Полгода выстоим без внешней помощи, – с гордостью говорил Свенельд. – Хватит и еды, и питья. А стены у нас неприступны.

Однажды он разоткровенничался и рассказал про тайный ход, через который можно было уйти, если враг ворвется в крепость.

– Про него никто даже из воинов не знает, – тихо говорил он. – Но тебе, княжичу, ведать положено.

С этого момента Игорь потерял покой. Он день и ночь думал об этом тайном ходе. Лучшего пути для бегства нельзя было придумать. Конечно, по вожжам можно было ночью спуститься к Днепру, если выбрать темную ночь и уловить момент, когда стража на днепровской стороне крепости отвлечется или уйдет на какое-то время со стены. Но бесшумно спуститься будет трудно, а малейший шорох тотчас привлечет внимание воинов, они закидают откос факелами и легко обнаружат беглеца. Но даже если удастся благополучно достичь реки, то все надежды возлагались на то, что он сумеет проплыть большое расстояние по Днепру. А потом надо было купить коня, продукты… Да, один риск налагался на второй, третий, десятый… А вот если заполучить ключ от тайного хода и открыть дверь в него… За ночь можно уйти так далеко, что никакие отряды Олеговы не смогут отыскать! Теперь, посещая сотника, он внимательно приглядывался, где мог быть спрятан драгоценный ключ. Он сосредоточенно следил за каждым шагом Свенельда и его жены, пытаясь вычислить тайник. Однако, несмотря на старание, он ни на шаг не продвинулся к своей цели. А вести разговоры о ключе даже намеками он не решался, Свенельд мог заподозрить неладное, насторожиться и замкнуться да вдобавок предупредить жену, чтобы нечаянно не сболтнула. В общем, приходилось полагаться на удачу или какую-нибудь случайность.

Однажды Игорь прогуливался по крепости и заметил крытую повозку. Он заинтересовался и выяснил, что на ней раз в неделю в крепость привозят продукты, а возвращаются с пустыми мешками, ящиками, бочками и прочей рухлядью. Стражники беспрепятственно пропускали, даже не проверяя ее содержимого. У Игоря моментально созрел замысел использовать появившуюся возможность бежать.

Надо было выбрать случай, когда на площади не оставалось ни одного человека, а такое редко случалось, потому что пространство внутри крепости было маленьким, а народу жило много: и челядь, и ремесленники, и дружинники с семьями и детьми…

Однажды такая возможность представилась. Игорь действовал решительно. Он быстро вскочил в повозку, нырнул под мешки и затаился. Прислушался. Кругом тихо. Сердце стучало в горле, словно собиралось вырваться наружу. Он ждал. Наконец подошел возница, телега тронулась. Вот и ворота. Будут осматривать или пропустят беспрепятственно? Повозка не остановилась. Колеса прогрохотали по деревянному мосту через ров, и вот они едут по полю. Он ничего не видел вокруг, но он так хорошо изучил местность, что и без этого безошибочно определял свое местонахождение.

Он легонько раздвинул над собой мешки. Теперь над ним плыли ветви деревьев. Значит, въехали в лес. Игорь не торопился бежать. Он заранее решил, что попытается скрыться как можно дальше от крепости. Тогда, даже если возница и заметит его, не сумеет быстро предупредить Свенельдовых воинов и ему удастся затеряться в лесных дебрях.

Вдруг телега остановилась. Мужик слез с козел, повозился около лошади, а потом потопал куда-то в сторону. Игорь осторожно выглянул. Они стояли возле лесного домика. Наверно, возчик решил наведаться к родне или знакомому, возможно, он это делал во время каждой поездки, перекусывал и пропускал по бокальчику хмельного. Так что едва ли скоро выйдет.

Игорь спрыгнул на землю и, пригибаясь, побежал в лес. Он придерживался направления, чтобы повозка закрывала его, если кто-то в домике в это время глядел в окно.

Теперь надо было достать коня. На этот случай он взял с собой несколько гривен. Чтобы не плутать, Игорь вышел на дорогу и быстрым шагом пошел по ней, надеясь встретить селение.

Так оно и вышло. Примерно через час он вышел к маленькой деревеньке, расположенной на берегу речки. Завернул в крайний дом. В нем жила довольно бодрая и крепкая старуха. Он ей сказал, что едет из Киева в Туров, во время ночевки волки напугали коня, и тот сиганул в лес. Ему бы хотелось приобрести за деньги другую лошадь, и за ценой он не постоит.

Старуха быстро прикинула, у кого из односельчан имеются хорошие кони, и повела в дом напротив. По пути сказала, что живет в нем крепкий хозяин по имени Ждан, что у него два жеребца и кобыла и что, пожалуй, одну лошадь он продаст.

Так оно и случилось. Игорю понравился жеребец коричневой масти с белой звездочкой на лбу. Он предложил Ждану цену как за боевого коня – три гривны. Хозяин, для приличия подумав, согласился на сделку. Тут же сторговались насчет седла, сбруи и продуктов питания.