Проигнорировав его, забрал свой выигрыш из банка и дождался, пока партия закончится.

— Ну что? — вопросительно изогнул я бровь. — Продолжим?

— Забирай свое бабло и вали отсюда, — высказался Анатолий.

Примерно такой реакции я и ожидал, однако, опять-таки, но…

— Нет. Играй, — неожиданно произнес Роман. — Играйте втроем. Я посмотрю.

Хм… Он что-то задумал? Моя увлекательная презентация после одной лишь победы вызвала в нем такой интерес? Хочет узнать мой секрет или поймать меня на сокрытии перебора? Да пофигу.

— Сколько? — вновь потряс я пачкой денег перед студентиками.

Да, кудрявый пристально наблюдал за мной. Даже ближе подсел, молча заглядывая в карты, которые я беру. Хмурясь, удивленно расширяя глаза и нервно постукивая пальцами по поверхности выдвижного столика.

— Очко! — немного погодя победно расправил я карточный веер.

— Еще одну, — настоял Роман. — Я раздам.

Такими темпами мы разыграли с ребятами еще три партейки, каждая из которых завершилась в мою пользу.

— Ну и? — зыркнул на молчаливого наблюдателя, ухмыльнувшись. — Смог меня на горячем поймать?

Он медленно помотал головой.

— Значит, я не шулер? Обвинения сняты?

— Или же очень умелый шулер, который не палится.

Со вздохом Роман поднялся со скамьи.

— Давай отойдем, — предложил он и кивнул в сторону тамбура.

Ну, делать нефиг. Забрав свой выигрыш из банка, отправился за ним. Остальные проводили нас пристальным взглядом.

— Итак, — повернулся ко мне студент, спрятав руки за спиной, как только мы остались один на один. — Предлагаю познакомиться поближе.

— Насколько ближе? — скривил я лицо. — Или у тебя фетиш на счастливчиков?

— Не настолько. И всё-таки… — протянул он мне руку, — …мое имя — Градовский Роман Андреевич.

— Гордеев Димитрий Павлович, — пожал я ее.

— Гордеев… вот оно что. И как давно ты играешь?

— Достаточно для того, чтобы знать, как это делать, — соврал я. Ну или немного приукрасил, какая разница вообще?

— Секреты хранить умеешь?

— Даже если нет, какой смысл в моем ответе, если я солгу? — вопросом на вопрос ответил я. — Придется тебе рискнуть.

Согласен, я наглел. Сильно наглел, но, почувствовав привкус удачи, жать на тормоза уже поздно. Они выходят из строя.

— Твоя правда, — улыбнулся парень. — Раньше тебя в академии не видел. Первый курс? — И после моего кивка продолжил: — Тогда неудивительно, что ты не знаешь о нашем подпольном игорном клубе.

— Дай-ка угадаю. Первое правило вашего игорного клуба — никому не рассказывать об игорном клубе? Ладно, проехали, — махнул я рукой, когда Роман сдвинул брови. — И что ты предлагаешь?

— У тебя есть потенциал. Предлагаю заглянуть к нам как-нибудь. Думаю, среди наших парней найдутся те, кто захочет испытать свои силы с тобой за одним столом.

— Заманчиво, — склонил я голову на бок.

— В чем твой секрет я не знаю и, сказать по правде, меня это мало волнует. Мухлюешь ты или впрямь настолько хороший игрок. Без разницы. Однако… — протянул студент, отводя взгляд.

— Так и знал, что в чем-то подвох.

— Если всё-таки надумаешь нас посетить, двадцать пять процентов.

— Чегось? — не понял я.

— Двадцать пять процентов мне с каждого твоего выигрыша. Тогда я поручусь и за тебя, и за твой «талант», в чем бы он ни заключался. И поверь, в клубе я занимаю далеко не последнее по значимости место.

— А если я не соглашусь с такими условиями?

— Тогда никакого игорного клуба в стенах академии не существует.

Хех, я прям Гарри Поттером себя почувствовал, которого в первый же год обучения пригласили стать ловцом команды по квиддичу. А ведь я даже до академии еще не добрался. Недурно.

Да, членский взнос для меня установили грабительский, но не в деньгах ведь счастье. По крайней мере, не мое. На счетах их хоть жопой жуй, а в клубе есть возможность завести те самые полезные знакомства, которые позволят мне влиться в круг местной аристократии. Влиться и заиметь какое-никакое уважение, если всё пойдет гладко. Надо же с чего-то начинать.

Я мог бы использовать свои способности по назначению почти так же, как до меня это делал Димитрий, но при этом не заниматься бумажной волокитой, не встречаться с партнерами и не заключать сделки. Короче говоря, не влезать туда, где ни черта не смыслю.

— Пятнадцать, — решил поторговаться я.

— А ты мне нравишься всё больше и больше, — промелькнула в глазах Романа озорная искорка. — Двадцать три.

— Восемнадцать.

— Двадцать один.

— Округлим до двадцати.

— Что ж, по рукам.

И мы снова пожали руки.

Уверен, что он доволен собой. Почти так же сильно, как и я собой. Ослабим бдительность для того, чтобы позже нанести сокрушительный удар.

— Хочешь продолжить или увидимся в академии? — предоставили мне шанс еще разок проявить себя.

— Да я там одну девчулю клеил с самой посадки… — замялся я, понимая, что удача у меня не бесконечная, и рисковать дальше — чревато потерей завоеванной репутации. — Пожалуй, стоит к ней вернутся, пока кто-нибудь другой не уволок.

— Понял, — кивнул Роман, хватаясь за ручку раздвижной двери в вагон. — Тогда удачи.

— О, без нее из дома не выхожу!

— Я сам тебя найду перед первым сбором, — и он вышел, оставив меня в гордом одиночестве.

Я же, в свою очередь, вздохнув, облокотился на металлическую стену тамбура и уставился в окно, за которым уже пролетали зеленые загородные пейзажи.

Как же я не хотел скрывать свою силу! Хотелось во всеуслышание заявить, каким же, мать его, счастливчиком я наконец-то стал! Отомстить за все те годы, когда сводил концы с концами, жил от зарплаты до зарплаты и с самооценкой ниже плинтуса.

Тем не менее, особенно теперь, мне следовало быть вдвойне осторожнее. Такие способности с легкостью могли приравнять к шулерству, и если я в самом деле собираюсь тусоваться в обществе, где честность превыше всего, придется мастерски научиться лгать.

Еще не лишней была бы помощь зала, а именно — моего уважаемого ассистента.

Выудив из кармана телефон, нашел его в списке контактов и нажал кнопку вызова. Всего пара длинных гудков, и на том конце раздался его привычный, отстраненный от всего мира, голос:

— Я весь внимание, господин.

— Мне в срочном порядке требуется твой совет, — решил начать без отступлений. — Могу ли я как-то скрыть свои способности при поступлении в академию?

— Один момент, господин, — и он сбросил вызов.

Я в недоумении уставился на экран телефона. Собирался уж было снова набрать. Вдруг связь за городом плохая и всё такое, но от задуманного меня отвлекло подозрительное шебуршание за окном. Заглянул в него… и офигел.

С той стороны окна на меня смотрел Константин.

Шоковое состояние длилось несколько секунд, прежде чем я вскрикнул фальцетом и метнулся