— Какую? — покосился на нее, рукавом оттирая художества со своего лица.

— В друзья.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях…

— Лучше остаться в живых, чем сдохнуть, — безапелляционно заявила Полиночка, кокетливо хлопая глазками.

Ну, делать нефиг. Видит бог, я пытался избежать непоправимого, но обстоятельства оказались сильнее меня. Под проницательным взглядом маленького, но пугающего надзирателя, пришлось согласиться на такие условия.

Да и не хотелось, знаете ли, бить женщину. Принципиальный я в этом вопросе прям донельзя вот!

— Итак, план у нас такой, — откинулась девушка на спинку скамьи, как только убедилась, что я принял запрос. — Эти крысы могут вылезти из любого угла, так что до момента подписания документов на поступление нужно смотреть в оба. Мой отец, конечно, упертый, но я тоже овен по знаку зодиака, так что…

— Ты лучше объясни, почему я, — недоуменно развел руками.

— Потому что ты выглядишь настолько обычным и бесполезным, что никто никогда не подумает, что такой додик может прикрывать побег княжны, — выдала Полиночка. Затем стрельнула глазками в пацана, сидящего напротив нас, и медово-приторным голоском добавила: — Вякнешь хоть слово об этом — и тебе пи-и-из…

Тот настолько яростно закивал, что я испугался, не свернул бы он себе шею.

Может, Полиночка не только пожиратель всего съесущего, но еще и ментал необычайной силы? Это бы объясняло ее способность выносить мозги покруче любой другой женщины, встреченной мною за обе жизни.

— Меня воспитала улица… — решила она пооткровенничать. — Я знаю ее законы лучше законов Российской Империи. И один из них… — прищурилась девушка, — …достал нож — режь.

Парень напротив нас шумно сглотнул.

— Но ты ведь говорила, что жила во дворце, — протянул я.

— Одно другому не мешает, — повела плечиками княжна. — Это не первый мой побег и, думаю, не последний. Батюшка пылинки с меня сдувает, но если бы знал, что я заняла первое место в двенадцатой лиге на подпольных боях без правил…

Когда я снова бросил взгляд на соседнюю скамейку, студента там уже не было. Наверное, превратился в тот самый пердёж на ветру, о котором мне говорила Полиночка.

— Бои без правил? — переспросил я.

— Под псевдонимом.

— И каким же?

— Чёрная Вдова… — склонившись над моим ухом, томно прошептала она.

Испугались? Обосрался. Вот примерно так я себя и почувствовал, когда ее дыхание обожгло мою кожу. Но пути назад я не видел. Никакого света в конце туннеля не было! Всё это враки!

— Так что рассчитываю на наше плодотворное сотрудничество, — миленько улыбнулась девушка и чмокнула меня в щеку.

Твою мать… Долбанные две единицы!

* * *

Да, на протяжении всего пути о побеге я помышлял, но понимал, чем это будет чревато. И дело было не только в Полиночке. С нулевой удачей я мог бы угодить в заварушку еще покруче этой, поэтому терпеливо сидел возле княжны и залипал в телефон, пока она травила всякие байки.

Знаете, всё как в том фильме, где главному герою сначала приходило видение о смерти группы людей, включая себя самого, а затем смерть находила каждого из них и вычленяла в том же порядке. Так вот. По опыту этого фильма знаю, что если сидеть и ничего не делать, то никакая херня не произойдет. Хотя не уверен. Кажется, до конца не досмотрел… а стоило.

Поездка до МАБМ длилась всего пару часов, но тянулись они вечность. Всё потому, что кто-то слишком часто поглядывал на время, например я. Хотелось поскорее избавиться от груза, повисшего на моих плечах в самом прямом смысле этого слова. Потому что уже спустя час моего надзирателя сморило под размеренный стук колес, и она не нашла идеи лучше, чем использовать меня в качестве подушки.

Кто-то сказал бы мне: «Чувак, да это же твой шанс! Те самые связи в высшем обществе, которые ты искал. Дочь самого Императора! Подарок судьбы!» Но неожиданное знакомство с Полиночкой и его продолжение я считал, скорее, плевком судьбы, нежели чем-то еще. Если бы вы на собственной шкуре ощутили атмосферу подле нее, которая сгущала все краски, грозилась задушить и давила на клапан, то поняли бы меня. Такие знакомства мне и даром были не нужны. Я за позитив, мир и жвачку! А еще у меня жесть как затекла рука…

Короче, если бабы — это зло, то Полиночка — их несменный предводитель.

Уже смеркалось, когда электричка прибыла на конечную станцию. Пришлось знатно попотеть, прежде чем растормошить спящую красавицу, всё еще пускающую слюни на мое плечо, но с этой задачей я справился. Самое страшное ожидало впереди…

Сбился со счета, сколько раз мне отдавили ноги в проходе, и сколько раз прилетело чужим багажом по мягким местам. Это тоже стало меньшим из зол за сегодняшний день.

Потому что стоило нам выйти на перрон и вдохнуть свежий воздух полной грудью, как Полиночка до боли стиснула мою руку.

— Они здесь, — громко прошептала она.

И я сразу понял, о ком идет речь, едва завидев типов в черных костюмах, темных очках и в наушниках со спиральными проводками в толпе. Настолько карикатурные секьюрити, что аж олдскулы свело.

— Если что-то пойдет не по плану, то на такой случай я ношу с собой слезоточивую бомбу, — на полном серьезе поделилась со мной Полиночка, и вот тут-то у меня нервно задергался левый глаз.

— Стоять, — крепко схватил я девушку за запястье. — Остановитесь и послушайте сюда, Ваше императорское высочество, — процедил сквозь зубы, чтобы ясно дать понять, почему вообще согласился помочь этой безбашенной девке. — Никаких бомб. Никаких убийств, тяжких увечий, шантажа и всего того, к чему вы так привыкли. Почему-то я сомневаюсь, что батюшка с вас пылинки сдувает. Скорее, держит взаперти, потому что в свет выводить стыдно.

Девушка смотрела на меня с искренним удивлением, часто хлопая своими большими голубыми глазами и приоткрыв ротик. А пока она заткнулась и внимательно слушает, я продолжил.

— Не думайте, что я сопровождаю вас до самой академии безвозмездно. Плату за весь причиненный моей психике ущерб я потребую, рано или поздно. А сейчас ведите себя тише воды, ниже травы, пока я не передумал. И еще одно. За подобный быдло-цирк вас выпрут из академии в два счета, так что лучше бы вам пересмотреть свое поведение и начать вести себя соответственно статусу, если рассчитываете прожить в окружении аристократии в течение четырех лет обучения. Я всё сказал. Есть вопросы?

Глава 9

Судя по испуганному взгляду Полиночки, с нотациями я переборщил. Либо же никогда прежде ей не приходилось выслушивать