– Какое еще дерево? Это кому тут молчать положено?! Проснись уже! – заорало дерево в негодовании. Я не отреагировала. Тогда меня безжалостно схватили за плечи и приподняли над землей. Сон мигом слетел. Я запищала и открыла глаза. Кстинар увидел, что я проснулась, но все равно еще пару раз меня встряхнул и поставил на место. Я отшатнулась под его хмурым взглядом.

– Почему не сказала, что уже идти не можешь?

– Я шла…

– Я видел, как ты шла. Так только зомби ходят, – он презрительно сжал губы.

Сил спорить не было, и я только вздохнула.

– Ночевать придется в этом лесу.

Он недовольно огляделся вокруг. Уже почти стемнело. Взял меня за руку и посадил под молодую сосенку.

– Жди меня здесь? Поняла? И без всякой самодеятельности! – пригрозил он и направился прочь.

– Ты куда? – заволновалась я. Неужели он решил бросить меня здесь одну?

– Скоро вернусь. Не вздумай уйти. Я ночью по всему лесу за тобой бегать не буду. Да и днем тоже.

– А ты как? А если ты заблудишься? – мне стало страшно. Если честно, совсем не за него, а за себя любимую. Все-таки в компании строгого мага намного спокойнее.

– Не заблужусь, – отрезал он и быстро пропал за деревьями.

Проводила его взглядом, но покидать свое место не решилась. Да и устала очень… Уткнулась подбородком в коленки и обхватила ноги руками. Как здорово отдохнуть… Кажется, я задремала.

Скоро вернулся Кстинар. Я с облегчением вздохнула и поднялась к нему навстречу. В глубине души я боялась, что он меня обманул и бросил в одиночестве на волю судьбы.

Он нашел удачное место для ночлега и привел меня на небольшую полянку. Как хорошо, что до нее было недалеко идти, и то последние шаги дались с трудом. Рядом протекал чистый ручей с ледяной водой. Первый ручей за весь день! И как только он его обнаружил? Да еще и в рекордные сроки. Без поисковой магии здесь не обошлось, это точно.

«Если это так, мог бы и пораньше наколдовать, – с обидой подумала я, – а не испытывать жаждой наши организмы целый день».

Впрочем, сейчас это меня уже не волновало, главное результат. Я напилась и умылась. Жить можно.

Потом мы наломали хвойных веток и постелили на землю. Насобирали сушняка. К тому времени солнце уже исчезло за горизонтом, и на лес опустилась липкая тьма. Стало заметно прохладнее. Кстинар устроил костерок – зажег его маленьким боевым импульсом.

«Очень удобно», – отметила я. Веточки весело затрещали, и я подсела поближе к огню.

Он сидел напротив и подбрасывал ветки потолще, предварительно сдирая с них мелкие веточки с иголками. Блики костра играли на его лице, придавая зловещий вид. Шрам казался красным, хотя при дневном свете выглядел бледной полосой на щеке. Интересно, откуда он? Маги и не такие раны могут залечить за несколько часов. Как так получилось, что Верховный маг ходит с подобным украшением? Я задумалась, слишком долго удерживая взгляд на его лице. Он почувствовал и поднял на меня глаза, а я почему-то смутилась. Зато перестала его разглядывать.

– Ты знаешь, где мы? – предприняла я очередную попытку пообщаться.

– У костра в лесу, – не отрывая глаз от огня, ответил он равнодушно.

– Ты же понимаешь, о чем я, – устало возмутилась я. С ним совершенно невозможно разговаривать! А вопросов накопилось слишком много, и я уже не могла держать их при себе. Особенно один, самый главный, который и задала в первую очередь:

– Как нам вернуться обратно? Ты так уверенно нас ведешь, значит, знаешь куда. Или нет?

– Можешь выбрать свое направление и пойти одна, если что-то не устраивает, – все так же равнодушно пожал он плечами, вызвав во мне очередную волну раздражения.

– Неужели так сложно ответить на мой вопрос?

– Я не обязан тебе отвечать.

Я собрала все свое терпение в кулак. Чтобы не потерять самообладание, выждала пару минут, не глядя на него.

– Но мы же вместе попали в эту историю, значит, должны помогать друг другу, – сделала я очередную попытку.

– Помощь? От тебя? Мне? Девочка, не забывайся, я все-таки Верховный маг, а ты… – он не договорил, но посмотрел мне прямо в глаза и обдал такой волной презрения, что и договаривать не потребовалось. – Или при приземлении память отшибло?

– Ничего мне не отшибло! – все мои попытки сохранить самообладание пошли прахом. – Я прекрасно помню, кто вы! Помню ваше желание выгнать меня из Кипавы и вашу грубость! Поздравляю! Мечты сбываются! Я ее покинула! – Количеству яда в моем голосе позавидовала бы сама гадюка. – Только вы за каким-то лядом повисли на мне как блоха и теперь вынуждены терпеть мое общество! Или я ваше – это еще как посмотреть! Если бы не вцепились в меня, то сидели бы в своем кабинетике, пили чай или что покрепче – в честь такого-то праздника – и радовались моему отсутствию! Могли бы просто ручкой на прощанье помахать! Но нет, вместо этого будете спать на голой земле под открытым небом неизвестно где! Точно так же, как и я!

– Да я тебе жизнь спасал, идиотка неблагодарная! – маг не кричал, даже наоборот понизил голос, но в его карих глазах опасно заплясали красные отблески костра. – И спас! Иначе ты бы уже сейчас была в логове Короля Зачарованной Реки, а оттуда еще никто не вернулся!

– Спасибо вам огромное! В Кипаву вернусь – памятник поставлю, – съязвила я, не желая признавать его правоту и все еще злясь на заносчивого хама.

– Ты сначала вернись!

– Это что – угроза?

– Нет, здравая мысль. С твоими талантами находить приключения удивительно, что мы еще никуда не влипли! – раздражение в голосе слышалось отчетливо.

– С какими такими талантами? – подозрительно поинтересовалась я.

– А с такими! За одни сутки пройти в Кипаву, стать ученицей боевого мага, призвать чароит вместо истинной силы, дать ему имя и позволить Водяному дракону унести себя до Предгорного Леса! А в нем еще и уснуть на ходу! – выкрикнул он в итоге.

– Предгорного?! – мне резко поплохело, и мой голос стал больше напоминать писк. – Как же мы еще живы?!

– А так, что я не сопливая девчонка и сразу поставил на нас с тобой магическую защиту! Нечисть нас не чувствует издалека, но вот если столкнемся нос к носу…

Продолжение я поняла и поэтому перебила его. Ситуация не располагала к показной вежливости.

– Ты должен был сразу сказать, где мы оказались!

– Зачем? Чтоб наблюдать твою истерику и потерять на этом драгоценное время? Хватит и того, что я здесь в компании малохольной девки, которая не умеет ничего! Без опыта! – слова обжигали, как удар хлыста. – Без магии! – Еще один удар. – Без мозгов! – Третий. – Так ты еще и в панике натворила бы чего, а я потом расхлебывай!

– В панике? – визгливо переспросила я, мечась у костра из стороны в сторону и размахивая руками. – Можно подумать, что сейчас я в блаженном покое!