– Ты можешь использовать энергию извне, – коротко кивнул он, подтверждая свои слова. – Любую.

Я переваривала полученную информацию. Получалось с трудом. Вопросов было больше, чем ответов.

– И как мне ее брать?

– А я знаю? – усмехнулся он. – Я не истинный маг.

– А какой? – вырвалось у меня. Любопытство не утаишь.

– А ты догадайся, если до сих пор не поняла.

С этими словами он поднес руку к костру и поворошил ею угли. Я с ужасом следила за ним. Он хитро мне подмигнул и вынул руку из костра, сжимая кулак. Кожа даже не покраснела. Он раскрыл ладонь. В ней плясал кусочек пламени, то затухая, то разгораясь так, что не помещался в ладонь.

– Стихийный маг Огня, – еле выдавила я из себя. Скорей даже выдохнула, чем сказала. Настолько я была поражена этим зрелищем. Послушный огонь. У меня в голове не укладывалось, как можно подчинить себе стихию, особенно такую! Всепоглощающую. Смертоносную. Неукротимую.

В его руках эта стихия исполняла его волю, танцуя и лаская его пальцы. Перевела взгляд на сверкающий на его обнаженной груди амулет, огонь внутри камня повторял каждое подрагивание, каждое движение пляшущего на руке Кстинара, как брат-близнец. Это было… красиво. И опасно.

– Угадала, – самодовольно сказал он, стряхивая пламя обратно в костер.

– Я тоже так хочу!

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– ТАК не получится, – холодным тоном ответил он. Я прикусила свой длинный язык, но разочарованный вздох сдержать не сумела.

– И какой прок с того, что я истинный маг, если даже воспользоваться своим даром не смогу, – с тоской сказала себе под нос, обиженно опустив глаза.

Он надолго задумался, глядя в сторону леса, а потом перевел взгляд на меня.

– Можно попробовать сделать так, чтобы ты воочию увидела свою энергию. Твоя сила тогда пробудится намного быстрее, – было видно, что это предложение далось ему нелегко. – Так ты научишься ее использовать, не тратя несколько месяцев на тренировки.

– А такое возможно? – удивилась я.

– Я помогу.

Я решила, что мне послышалось, и с подозрением покосилась на своего спутника.

– Зачем тебе это?

– Ты что, совсем дура? – сразу же вскипел он. Мирный тон испарился безвозвратно. – Надеешься, что я тебя постоянно буду защищать? Или камнями надеешься отбиваться? Я тебе не нянька! Путь не близкий, я не смогу быть все время рядом! Да и надо ли?

– Ладно-ладно, – подняла я ладони вверх, показывая, что сдаюсь. Злить его я не собиралась, а все остальное нужно мне, а не ему. – Успокойся уже, я все поняла. Так безопаснее, ты прав. Но энергия все же моя, и если я сама не могу ей управлять, сможешь ли ты?

– Я все-таки не обычный маг, а Верховный! – самодовольно заявил он, успокоившись. – Уж как-нибудь справлюсь!

Сказал как отрезал, даже возразить нечего. Тем временем он приказал мне встать и смотреть на огонь. Сам обошел меня вокруг и оказался сзади. На мою спину легла его ладонь. Сквозь ткань я почувствовала исходящий от нее жар и невольно поежилась.

– Смотри на пламя, – напомнил он.

Я послушно смотрела, не отрывая глаз. Это было несложно. Танец огня всегда меня завораживал, но сегодня он был особенно хорош.

– Протяни к нему руку, только не бойся.

Протянула ладонь к костру, как будто хотела согреться. В то же мгновение кусочек пламени, словно бельчонок, прыгнул в протянутую руку. Я не верила своим глазам. Оцепенев, наблюдала, как мою руку оплетают дорожки огня, бегут до локтя, потом еще выше, потом перекидываются на другую руку, постепенно обволакивая все тело красивым огненным узором. Тело слегка покалывало и приятно согревало. В местах, где дорожки пересекались, рассыпались искры. Вот что значит играть с огнем!

– Огонь тебе к лицу, – услышала я его шепот. – Но он не твой!

С этими словами он убрал свою ладонь с моей спины. Огненные узоры перестали быть приятными и теплыми, а начали обжигать. Рисунок ярко вспыхнул, ослепив на мгновение. Тело сжалось от резкой боли, но я устояла на ногах. Когда боль ушла, я открыла глаза и поняла, что теперь вместо огненного узора мое тело украшают дорожки радужного сияния. Нити цвета радуги оплетают все тело точно таким же рисунком, как до этого оплетал его огонь. Только в местах пересечения вместо искр – сиренево-зеленые яркие вспышки. Я видела, как переливаются мои потоки энергии. Это было так невероятно и красиво!

Меня охватил дикий восторг. Это все мое! С этим я жила всю жизнь и не видела! Кстинар стоял напротив и смотрел во все глаза, как завороженный. Похоже, он тоже ничего подобного еще не видел.

Да, вот она моя сила, и теперь я ее четко ощущала. Я вытянула руку ладонью вверх. В ней тотчас же сформировался маленький сиреневый светящийся шарик. Я подбросила его и поймала. Он был упругим и плотным. Мое лицо озарила хищная улыбка.

Я огляделась вокруг в поисках подходящей цели. Взглядом поймала гранитный обломок на краю поляны. Не раздумывая более, бросила шарик прямо в него. Раздался грохот. На месте обломка осталось обгорелое пятно, от которого валил белый дым. Я засмеялась во весь голос как ненормальная. Это оказалось очень весело. Следующей целью стал другой подобный обломок. Вокруг нашей поляны таких хватало. Один за другим я разнесла их все.

Последним я уничтожила валун, возле которого валялись обломки, которыми я собиралась отбиваться от нечисти. Теперь у меня есть оружие посильнее! Казалось, в жилах закипает кровь, энергия бурлила, радуясь обретенной свободе!

– Наигралась? – раздался голос Кстинара, когда я остановилась и опустила руки. Все это время он молча наблюдал за моим безумством.

– Игрушки кончились, – с грустью в голосе призналась я. Эх, еще бы парочку мишеней!

– Для первого раза хватит, – невозмутимо ответил он.

В ответ я только горько вздохнула.

Посмотрела на разрушения вокруг. Кроме обломков и дымящейся травы заметила кое-что интересное. Поляна была полностью покрыта светящимся красным куполом, по которому пробегали огненные дорожки.

– Ой, что это? – показала я на странное, явно магическое сооружение.

– Защитный контур.

– И давно он здесь? – задрала голову, рассматривая контур над своей головой. Все-таки первый раз вижу подобное.

– С момента, как я разжег костер.

Я задохнулась от возмущения.

– А ты сразу не мог сказать, что контур поставил? Вместо этого наблюдал, как я от страха трясусь!

– Это было забавно, – признался он, нисколько не смутившись.

– А почему я его раньше не видела?

– Ничего удивительного, потому что… – он резко остановился на полуслове.

– Потому что «что»? – нахмурилась я. Не люблю, когда недоговаривают.