– Если ты сожалеешь об этом, почему не попытался все исправить? Почему не попытался вернуть меня?

– Ты только что сказала Гейбу, что тебя не нужно спасать.

– Я помню. Но это не значит, что я бы не оценила сам поступок.

Майкл тихо засмеялся. Ему никогда не понять логику поступка ради поступка, а не ради цели. Особенно если овчинка выделки не стоит.

– Я думал об этом, но ты улетела в Лондон. Мне это показалось довольно очевидным ответом. Я не собирался преследовать тебя в Англии.

– Я всегда планировала вернуться.

– Вот почему ты не попрощалась?

– Мне казалось, тебе все равно.

Майкл вздохнул. Должен ли он был поехать за ней? Бороться за нее? Он никогда не делал этого раньше. Он не был уверен, что вытянет какие бы то ни было серьезные отношения. Ты идешь за женщиной, умоляешь ее вернуться, и от тебя ждут каких-то обязательств. По крайней мере, ты открыт для разговора о том, «куда все это приведет и как все будет работать». Он не мог представить себе, что сможет такое выдержать. Он не верил в любовь.

– Мне было не все равно, Шарлотта. Ты ошиблась.

Мог ли он рассказать все, о чем думал? Он действительно хотел начать все снова? Вчера вечером она сказала, что между ними ничего не может быть. Должен ли он попробовать? Во второй раз будет не легче. Шарлотта об этом позаботится.

– Если хочешь знать, я допустил ошибку, позволив тебе уйти. Поверь мне.

Шарлотта смотрела в глаза Майклу. Его слова, словно церковные колокола, торжественно звенели в ее ушах: «Я совершил ошибку, когда отпустил тебя». Она не могла решить, какая часть ей нравится больше всего.

– Ошибку?

Майкл кивнул:

– Я не дурак. Я могу признаться, когда облажаюсь. Пока мы были вместе, ты все время торопилась. Наверное, и я делал то же самое, – сказал Майкл, не отводя взгляда. – Может быть, нам стоит двигаться медленнее, шаг за шагом, и посмотреть, куда это приведет?

Кожа Шарлотты покрылась мурашками. Голос Майкла затрагивал самые потаенные участки души Шарлотты, и сама она становилась легкой, как перышко. Его губы приоткрылись. Она повторила движение. Она пожалела, что ввела мораторий на поцелуи прошлой ночью.

– И куда нас это приведет? Может привести? – прошептала Шарлотта. Она знала, на что идет, но признание Майкла в том, что он совершил ошибку, заставило ее переосмыслить каждый вывод, который она когда-либо о нем сделала.

– У меня много мыслей, Чарли, – ответил Майкл, улыбнувшись самой сексуальной улыбкой. – Не уверен, что стоит говорить это вслух посреди свадебного приема твоего брата. Это довольно большое событие.

– Значит, нам надо найти более уединенное место? – спросила Шарлотта, облизнув губы.

– Ты убиваешь меня, когда так делаешь, знаешь. Облизываешь губы.

– Да? – покраснев, спросила Шарлотта. Наверное, еще никто не смог уместить столько кокетства в один-единственный слог. Она гордилась собой.

– Да. Я чувствую себя обделенным. Думаю, ты права: нам нужно найти более уединенное место.

От этих слов тело Шарлотты вспыхнуло огнем. Она посмотрела на танцпол. Сойер был слишком поглощен новоиспеченной женой и не замечал ничего вокруг.

– Да. Прямо сейчас, – не колеблясь, ответила Шарлотта.

Они покинули бальный зал и спустились по коридору к лифтам. В голове Шарлотты шумел адреналин; голова шла кругом. Еще два человека присоединились к ним, чтобы подняться наверх, а это означало: никаких прикосновений. Шарлотта умирала. Одного поцелуя было мало. Ей нужен Майкл Келли. Прямо сейчас. Их спутники вышли на двенадцатом этаже. У них было мало времени. Шарлотта прижала Майкла к стенке лифта, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Они только вошли во вкус, когда двери лифта распахнулись.

– Ко мне? – спросил Майкл и потянул Шарлотту в сторону своей квартиры.

Это было проблемой, когда они встречались, но сейчас у нее не было сил спорить.

– Конечно.

Мозг Шарлотты был словно в тумане. Но все же она понимала, что последнее место, куда ей стоит идти, – квартира Майкла. Не сейчас, по крайней мере, когда они провели слишком много времени, прижимаясь друг к другу на танцполе. Жар от его прикосновений к ее спине все еще обжигал Шарлотту. Эйфория от его признания, что он напортачил, все еще грела душу Шарлотты. Но она не могла игнорировать один жгучий вопрос: ошиблась ли она на его счет?

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросил Майкл, когда открыл дверь и они вошли внутрь.

Шарлотта подошла к окнам в дальней стороне квартиры, чтобы перевести дыхание и убедиться, что она действительно этого хочет.

– Просто немного воды, спасибо. Я выпила достаточно алкоголя на вечеринке.

Она всю ночь пила содовую с лаймом, но не отрицала, когда кто-то предположил, что это джин-тоник. Она просто не позволяла никому угостить ее выпивкой. Она зашла так далеко, что поменяла шампанское в фужере на имбирный эль, когда пришло время тостов.

– Хорошо, – отозвался Майкл прямо из-за ее спины.

Прежде чем она успела развернуться, он обнял ее за плечи. Она снова окунулась в тепло его сильного тела.

– Я тоже не хочу ничего пить, – произнес Майкл, нежно сжимая ее плечи, лаская руки.

От его прикосновений кожу покалывало. Она чувствовала, что происходит; она знала, что должна сказать нет, но она не хотела. Майкл был слишком сексуальным, слишком красивым, чтобы отказывать себе в удовольствии. Шарлотта понимала, что все это, скорее всего, на одну ночь, но была более чем готова рискнуть. Она так скучала по нему. Она хотела его всем своим существом.

Он опустил голову и коснулся губами ее шеи, щетина царапала нежную кожу. Чувства Шарлотты обострились. В окне она видела их отражение – размытая тень, усеянная каплями дождя на стекле. Его волосы упали на лоб, рот приоткрыт, касания теплого языка заставили ее потерять рассудок. Ей было так хорошо, что хотелось закрыть глаза и наслаждаться каждым райским ощущением от его прикосновений, но ей нравилось наблюдать за тем, как он касается ее. Так ей казалось, что она может стать для него всем, как когда-то мечтала.

Майкл подцепил большими пальцами лямки платья и стянул их с плеч Шарлотты. Одной рукой он собрал ее волосы и поцеловал в спину. Волны электрического тока прошли вдоль позвоночника девушки. Его губы были не просто теплыми, они были горячими. Его поцелуй был неистовым. Как будто он хотел скорее заполучить ее. Он еще теснее прижался к ней. Шарлотта почувствовала, как твердый член прижался к ее ягодицам. Она повернулась к Майклу и обняла его.

– Я хочу тебя, – невольно простонала Шарлотта. Конечно, он не догадывался, что она имела в виду гораздо больше, чем просто секс. Она бы солгала, если бы сказала, что не хочет его по-настоящему. Шарлотта не хотела думать о том, что он не воспринимает все так же серьезно, как она.