тогда скажете на прямое неподчинение агентам «ВЭБа» при задержании, не говоря уже о десятках трупов среди сопровождавшей их гвардии? — возникал «обвинитель».

— Можете ли вы как-то гарантировать то, что со стороны министерства внутренней безопасности не было создано повода для подобного повода? К примеру, угроза жизни? Напомню, что все сопровождение, кроме сестры подсудимого, которая теперь в коме, было уничтожено. Разве так себя следует вести спецслужбам для задержания подозреваемых лиц? Отсюда следует сделать вывод, что мой подопечный только защищал себя и свою семью, не более того, — опроверг доводы противоположной стороны Багратион.

По всему залу слышались шепотки, зрители, как в кино, наблюдали за ходом обсуждения, разве что попкорна не прихватили.

Вот я бы точно сейчас не отказался...

— Достаточно! — поднял ладонь судья, прекратив окончательно обернувшееся в фарс противостояние двух сторон, — Раз прямых доказательств нету ни у первой, ни у второй сторон, то считаю этот вопроса закрытым. Марку Ливен не будут предъявлены обвинения в предательстве Российской Империи. И всё же! На его плечах смерти подданных Императора, что всё еще остается тяжким нарушением закона. Комиссия присяжных будет впоследствии выдвигать соответствующие меры наказания за данное прегрешение. Сразу после поединка с господином Воронцовым.

И... момент истины, так сказать.

Стоявший рядом Денис мрачно повернул лицо в мою сторону. Я упрямо ответил тем же, не отводя взора и не произнося ни слова.

Воронцов дернул щекой и снова прикрыл веки, потеряв ко мне интерес.

К чему бы всё это вообще?

Я уже молча готовился к решающему сражению, как вдруг...

Двустворчатые двери раскрылись, а в зал вошла... Громова?

И не только она. Сразу за директрисой появилась Рубцова, Курт, как и моя команда в полном составе.

Следовало ли говорить, что я чуть челюсть не уронил, стоило увидеть Рику, Ксюшу и Исао здесь.

Вот только зачем они...

— Мы не опоздали, ваша честь? — расплылась в оскале Громова.

Чиновник сначала покраснел, после побледнел, а под конец и вовсе чуть почернел. Но сквозь сжатые зубы все же прошипел:

— Вы как раз вовремя, госпожа Громова.

Видно, не первый раз она подобные выкрутасы устраивает, раз реакция от зала хоть и пошла, но была далекой от повсеместного шока.

— Замечательно. Тогда у нас еще есть возможность вмешаться в предстоящую дуэль? — озорно хлопнула женщина в ладошки.

— В каком же плане, госпожа Громова? — нахмурился еще сильнее судья.

— Раз один из участников не в состоянии сражаться в полную силу из-за ранения, то и смысла проводить битву нету, не так ли? — не унимались Виктория, встав справа от меня и подмигнув напоследок.

Что она задумала?

Примерно теми же мыслями терзал себя чиновник, переводя взгляд с меня на директрису.

— Время для дуэли было назначено господином Ливенои. И, следуя кодексу дуэлей, она обязана быть проведена в оговоренную дату, — заявил мужчина.

Отчего Виктория стала еще веселее, чем-то даже пугая присутствующих.

— О-о-о, так значит мв следуем кодексу дуэлей, ваше честь~

— Именно так, госпожа Громова, — утвердительно кивнул чиновник.

— Значит, если верить кодексу, Марк может выбрать претендента от своего лица по причине полученной травмы? — хищно прищурила глазки директрисса.

Судья моментально прикусил язык, осознав в какую западню сам же себя завел. И дороги назад уже у того просто не оставалось.

Теперь он обязан был учитывать дуэльный кодекс, хотя ранее еще имел возможность от того откреститься.

Попадос, хехе...

— Данное условие можно использовать только если претендент будет из рода самого господина Ливен. Но, что-то таковых я здесь не наблюдаю, — подленько развел он руками, чем заслужил несколько поддерживающих смешков от сидевших здесь же подручных.

Не, вот же сука такая ущербная!

— Тогда с этим точно не возникнет проблем, — согласно кивнула головой Виктория и отошла в сторону, чтобы... ко мне подошел Исао?

А здесь он каким боком?

Все присутвующие также удивленно заозирались и сосредоточенно стали следить за действиями беловолосого.

Он, как и всегда безмолвно, протянул мне сложенный лист бумаги.

«Принимай клятву верности». Вот что там было написано.

Это какой-то розыгрыш?

— Что? Это была полностью идея твоего друга, я лишь пришла оказать обещанную помощь, — открестились директриса, когда я хмуро покосился на нее.

Кошусь на Рена. Лицо решительное, поза собранная, всем своим видом выражает готовность.

Неблагородный парень, что спас мне жизнь в Лабиринте, а я ему. Брат по оружию, с которым мы провели не одну тренировку, так и пережили серию невзгод.

Я был ему обязан за спасение Ксюши в том водовороте с триадой.

А теперь он готов присоединиться к утопающему кораблю, только из благодарности? Из чувства долга или, быть может, вины?

Почему-то именно сейчас все сомнения, что я хотел подавить, вылезли наружу и не позволяли принять самый в моем положении разумный выбор.

Неожиданно, рука азиата сжала моё плечо, давая уверенность, пытаясь передать тот смысл, который не дан словам.

«Доверься мне.»

Грёбанный узкоглазый. Только посмей меня подвести.

— Я, Марк Ливен, спрашиваю тебя, Исао Рен...

— Стой! Куда! Нельзя! Останови... — всбрыкнулся тут же судья.

— Готов ли ты посвятить всего себя служению роду моему...

Вокруг повскакивала гвардия и ряд аристократов. Защитник Севера остался безучастным, как и большинство зрителей.

Навстречу им же встала снова Громова с поддержкой Рубцовой за спиной.

Лоялисты замерли в нерешительности, не смея приближаться к окутавшей себя серебрянной аурой женщине.

— Я бы этого не советовала делать, — промурлыкала директриса, и ей вторял холодный блеск в глубине глаз Кристины.

— Стать моей рукой, моим продолжением...

— Как это понимать, Виктория! — проблеял судья.

— Верно служить и следовать в горе и радости...

— Всего-то клятва верности, — хлопнула в ладошки женщина.

— И умереть вместе с родом. Родом Ливен, — я протянул ладонь к Исао.

И он опустился на колени, приложив тыльную сторону к своему лбу. Клятва была заключена. Исао Рен, безродный по происхождению, стал теперь частью моего рода.

Занятно, куда судьба может привести людей.

— Теперь, в замене не будет проблем?— обратился я к судье.

— Никаких... — выдал мужчина, — Да начнётся бой.

— Спасибо тебе, Исао, — перед тем, как азиат выступил перед Воронцовым, я благодарно хлопнул его по плечу, — Чтобы не произошло, я запомню твой жест.

Рен спокойно кивнул. Ну да, не в его стиле предаваться пафосу.

Беловолосый встал напротив здоровяка, что был выше того на