И мужчина все тут же понял, ударив небольшим молоточком по подставке.

— За сим, с Марка Ливена снимаются все обвинения, которые ему присуждались ранее. Но, он будет назначен в состав штрафбатальона при авангарде предстоящей экспедиции вглубь Центральной аномальной зоны. На этом всё!

Штрафбат, значит... Как говорится, из огня да в полымя.

С другой стороны это все равно лучше растрела!

Все встали в формальном поклоне и, пожалуй, можно было сказать, что основное действо цирка было окончено.

Актеры сыграли свои роли. Зрители получили полагающееся им шоу. Хоть и не с тем финалом, которого все ожидали, но итоговый результат также многим пришелся по душе.

Мне, начнем с того, что, и вовсе, удалось пережить мероприятие. Можно считать данный факт вполне себе успехом.

Ко мне подступил один из сопровождавших меня гвардейцев. Со стоической миной он освободил запястья от сдерживающих ману кандалов и, не произнося ни слова, покинул поле зрение.

— Я же говорил малец, что все пройдет как по маслу, — хмыкнул со стороны старый Багратион.

— Даже если ты ничего и не сделал? — вернул я тому усмешку.

— А кто по-твоему проинформировал «Куб»? Полагаешь, они на каждом студенте держат руку на пульсе? — хекнул старик.

— Твоя правда. Всё равно спасибо. За всё, — протянул я руку.

На что он со слабой улыбкой крепко пожал оную.

— Можете рассчитывать на меня, мой господин... И не переживайте. Штрафбат — это всё же не приговор.

Большая часть зрителей также начали рассасываться, обсуждая ход суда, как ежедневный прогноз погоды.

Я всё же не мог к этому привыкнуть. В мире аристократов — жизнь не значит ничего. Как бы дворяне не пытались скрыть, но было очевидно, что большинству плевать было на чужие жизни.

Только своя шкура, исключительно личная выгода.

Правильно ли это? Не знаю...

Ведь, не сказать, что я так сильно бы и отличался от всех них.

— Мои поздравления, Марк, — к вящей неожиданности, второй принц возжелал переговорить со мной, — Род Ливен избежал большей части проблем.

— Вашими стараниями, я едва не оказался в петле, — напомнил я ему.

Константин только пожал плечами. Какая отстранённость.

— Ты уже давно должен был понять. Политика не для честной игры. Неважно, кто победит и какими методами. Пока ты на вершине, всё остальное — вторично. Мне казалось, что, по крайней мере, в этом вопросе мы с тобой схожи. И даже так, можешь мне не верить, но я счастлив, что смерть минула тебя сегодня, — признался принц, пока я внимательно отслеживал мимику его лица.

Уж больно искренне и уверенно он говорил эти слова. Будто действительно верил в подобное.

Как-то всё это дико и ненормально...

Мы были врагами друг для друга. Я являлся часть фракции первой принцессы, а он находился на противоположной стороне борьбы за престол.

И даже так... Подобное отношение к своему противнику не могло не вызвать толики уважения.

Опасный вы человек, Константин Павлович...

— Приму за комплимент, — кивнул я.

— Это он и есть. Что же, не буду сверх необходимого тревожить твоих близких. Живи долго, Марк Ливен. До тех пор, пока я не приду за тобой.

Оставив последнее слово за собой, фигура Его Высочества скрылась в массивных дверях, окружённая верными спутниками.

— Марк! — не успел я опомниться, как на меня навалилась Ксюша, едва не повалив на землю. Обрадовашись, я обнял ее в ответ, вдыхая знакомый аромат какого-то цветочного шампуня.

— Рад, что ты в порядке, — прошептал ей на ушко. В ответ же бестия взяла меня за уши и потянула в разные стороны.

— Ай-ай-ай! За что!

— За сорванное свидание! — припечатала красавица, после чего хмыкнула и чмокнула в щеку, — Я переживала...

— Я тоже, — мда уж, с ее непостоянством я точно не заскучаю в недалеком будущем.

Как раз после подошли Рика и Рен, которых мы с Ксюшей также включили в круг объятий.

Тринадцатая команда снова воссоединилась. И это радовало.

Отпустив ребят, я направился к ожидавшей меня в сторонке директрисе с Рубцовой.

— Большое вам спасибо. За то, что откликнулись, — совершил я поклон. Как-никак, но Громова по факту спасла мне жизнь.

— Не стоит, Марк. Академия на то и существует, чтобы защищать юные дарования от ужасов внешнего мира, — махнула ладошкой Виктория, — Надеюсь, в будущем, когда настанет момент нужды, вы также откликнитесь на зов «Куба».

И вот что она хотела этим сказать? Просто просьба на ответную услугу или предупреждение о том, что бойня первогодок — это всего лишь начало и следовало ожидать новой атаки?

Очень надеюсь, что я ошибаюсь в своих заключениях. Ведь еще ладно если сражение происходило на территории подземелья, где противник просто не имел возможности нанести огромный урон Академии из-за малого количества, как атакующих, так и защитников со студентами, но если же сраженре будет перенесено внутрь «Куба»...

Ух, даже зачистка триады покажется незначительными эпизодом на фоне предстоящей кровавой бани.

— Всенепременно, сделаю всё от меня зависящее, — только и произнес я, получив довольный кивок от Виктории.

За сим она и помахавшая ладошкой Кристина распрощалась с нами.

Как-никак график у директрисы академии имперских магов был не резиновый, а ведь тем временем приближался конец первого семестра.

Чувствую экзамены мне придется сдавать заочно или в отдельном порядке из-за навязанной мне теперь экспедиции. Хотя и я так в не планировал попасть, но не таких же условиях!

Вот так, беседуя со всеми своими знакомыми, я уже планировал покинуть осточертевший зал, как сзади произнесли мое имя.

— Марк Ливен?

Да что ж вам всем я так сдался! Право слово, словно медом помазано!

Обернувшись, я встретился лицом к лицу