яркие пятна цветов от света становились более выразительными.

От шаловливого дуновения прохладного ветерка тонкие ветви деревьев колыхались, разговаривая между собой и приветствуя новый день.

Оливия вздохнула полной грудью и улыбнулась хорошему дню. Иван встал впереди и взмахнул косой, начиная первым покос, как мужчина и как подрастающий помощник в семье.

В такт, следом за ним, шагнула и Оливия. Одновременный взмах рук — и трава ровным рядком легла на землю.

Ещё взмах, и над полем полилась тихая музыка косовицы.

Днём в деревне все были заняты работой, а вечерами молодёжь, девчата и парни, собирались вместе, и Оливия слышала звуки гармони и песни на окраине. Только она не ходила туда уже давно.

У неё были две причины: усталость и чужая она пока в этой деревне.

Это девушка почувствовала, когда пришла первый раз с Дарьей на посиделки.

Косые украдкой взгляды девчат дали понять, что они не очень желают видеть конкурентку на своих посиделках.

Парней было мало, а вот девчат, как опят на пне. И тогда–то она, устав от этих взглядов и перешёптываний, ушла, но напоследок пропела:

Что, подруженька, сердиться, Что нам милого делить? Да он сам не бестолковый: Знать, какую проводить.

Знала она из уст Дарьи, что Тимофей приходил несколько раз на посиделки, но последнее время его там не видели.

Он всё ссылался на работу, отвечая на заигрывание девчат, а у Оливии замирало сердце: вдруг он не приходит из–за неё?

«Напридумывала себе! Нужна ты ему, как телеге пятое колесо! В деревне полно девчат и покрасивши, и постарше. Нет, Оливия Ивановна, слишком много соискательниц на его тело, а ты в их число не входишь! Если только он сам сердце отдаст кому–то…. И вообще, хватит себя величать, — ушло былое! Ты теперь девушка на выданье! А отчеств тут пока не придумали. Так что, Оливия, мы ещё повоюем! Кто сказал, что я не пара? Только от одного его взгляда потерялась. Ой, держите меня семеро! Ой, держите!» — отгоняла от себя мысли, но всё равно сердце замирало от воспоминания о Тимофее, и она только грустно вздыхала.

И в душе понимала, что не тягаться ей с деревенскими девчатами за внимание кузнеца — слишком худенькой была.

Где ей набрать жиру — на одних кашах сидят!

Но всё равно, когда дорожка проходила мимо кузницы, девушка выпрямлялась и старалась величавой походкой пройти мимо, бросая мимолётный взгляд.

Понимала, что её поведение может выглядеть смешно со стороны, но ничего с собой поделать не могла. Нравился ей этот обаятельный голубоглазый кузнец!

9

И она не ожидала встретить его на речке, куда девушка спустилась, чтобы немного ополоснуться от жары после ходьбы по лесу.

Оставив Ивана ещё немного покосить, она решила быстро насобирать на фиточай чабрец и иван–чай.

Пока резала травку, вдыхая их аромат, наткнулась и на грузди, — ну как тут пройти мимо!

Один груздок, второй… и уже полный кузовок. И не заметила, как время перевалило за полдень, — начиналось самое жаркое время дня.

Пока поклонишься грибочку или травке, срежешь их и положишь аккуратно, — усилий столько приложишь, — семь потов сойдёт, что даже прохлада леса не спасала её от палящего солнца.

—Хоть бы дождик прошёл! Мочи нет от жары, — возмущалась она, вытирая пот с лица и поправляя чепец.

Она так взмокла, что хоть снимай всё с себя и выжимай: не только платье, но и саму себя.

Прежде чем идти домой, Оливия решила освежиться в реке. Взмокшая и уставшая добрела до реки, уже сердясь на себя:

—Вздумалось идти в такую жару! Не могла подождать вечера. Нет, мне надо же здесь и сейчас!

Полные корзины грибов и ворох травы она оставила на берегу. Сама же, скинув платье, в сорочке погрузилась в воду.

Водичка была такая тёплая, просто прелесть! Здесь течение было медленное, и поэтому вода нагрелась от жаркого солнца.

Она была прозрачная, как слеза, и было хорошо видно, как рыбки шарахалась от неё во все стороны, а ноги утопали в мягком глинистом дне. И сквозь толщу воды можно было его хорошо разглядеть: мелкие камешки колыхающиеся от тихого течения, соседствовали с водорослями

По поверхности воды пробегали то водомерка, похожая на конькобежца, плавно скользящего по поверхности, то жук–плавунец, который своими конечностями напоминал вёсла лодочника, плывущего на лодке по своим делам.

Слышалось кваканье лягушек в небольшой заводи, а стрекозы зависали над водой, словно маленькие вертолёты.

Она так увлеклась подглядыванием за жизнью водной флоры и фауны, что даже не услышала звука шагов.

—Оливия! — она даже подпрыгнула от голоса, раздавшегося с берега.

Подняв глаза, девушка увидела довольное лицо Тимофея. Стоя на берегу с корзиной, он с радостью смотрел на девушку.

—Ты чего пугаешь?

—Прости, не хотел напугать. Иду и вижу, что ты увлеклась разглядыванием букашек. Не замёрзла? — прозвучал его обеспокоенный голос. Он поставил свою ношу около ног и пригладил волосы.

—Отвернись, я выйду и оденусь, — попросила она, почувствовав, как вспыхнули щёки, и тело обдало жаром.

«Вода сейчас закипит», — посмеялась в душе, а сама не знала, куда глаза девать. Застал он её врасплох, да ещё в неглиже.

Он отвернулся, и девушка, выйдя на берег и немного отжав сорочку, быстро надела платье.

Но всё равно вода с сорочки быстро впиталась в него, и она заметила его заинтересованный взгляд на груди.

Опустив взгляд, она смутилась, потому что ткань натянулась, и показалось ему то, что не следовало ему видеть: даже два слоя ткани не спрятали соски, которые немного выпирали.

— Оливия, почему тебя нет на посиделках? Я тебя там искал, — спросил он глуховатым голосом, но взгляд так и блуждал по ней.

— Лишняя я там. Нездешняя. Приехала к сестре, а она померла. Так и осталась с её детьми, — объяснила она, сама уже беззастенчиво разглядывая его.

— «И чего пялюсь на него? Совсем стыд потеряла, Оливия! Не вздумай с ума сходить от такого красавца», — мысленно ругала она себя, призывая к порядку.

—Ты приходи сюда вечером. Сегодня. Я буду ждать, — сделав шаг ей навстречу, предложил он.

Девушке показалось, что он намеревался обнять её, чем немного испугал своим порывом.

Он его напора она сделала шаг назад, чувствуя, что от такого предложения у неё забилось возбуждённо сердечко, грозя выпрыгнуть из груди и помчаться вскачь.

Тимофей остановился, увидев реакцию девушки. Его голубые