– Короче, спасибо за леску, мы побежали, зайдем поболтать как-нибудь в другой раз! – Лизка решительно положила: а) катушку с леской в карман и б) конец разговору.

– Ляся, Бусика выпусти во двор! – заслышав наши шаги на скрипучей лестнице, покричала из своей норы невидимая баба Дуся.

– Хорошо! Бусик, где ты? – позвала я.

Цокоча коготками, из глубины дома прискакал любимец соседки – песик Буся, эффектный плод незаконной любви чихуа-хуа и мопса.

– Никак не привыкну к демонической красоте этой странной зверюшки. – Лизка посторонилась, пропуская Бусика к выходу.

Я хихикнула. На мой взгляд атеистки, Бусик поразительно похож на лопоухого волосатого поросенка, но некоторые впечатлительные деревенские бабушки при его появлении мелко крестятся и кричат: «Сгинь, нечистая!» Мой Андрюша с его художественным образованием уверяет, что Бусик как родной вписался бы в пугающий бестиарий ацтеков.

– Его бы Бесиком назвать, а не Бусиком, – пробормотала Лизка, провожая взглядом резвого песика.

– Эй, стоп, куда он поскакал? – я встревожилась – и не напрасно.

Любопытная собаченька в ускоренном режиме задрала лапку на оградку цветочной клумбы – и тут же радостно помчалась рассматривать наше с подружкой рукоделие из приметных красных ниток.

– Держи его!

– Вот чертяка!

Ловить на снегу маленькую верткую собачку – это вам не тихим-мирным керлингом заниматься!

Лизка выбыла из этой подвижной игры почти сразу же, в ее интересном положении активная физкультура противопоказана. Я бросилась за Бусей, как только поняла, куда он направляется, но догнать резвого песика не смогла. Очень, знаете ли, неудобно бежать согнувшись, с вытянутыми руками!

И вот не знаю, как насчет сглаза и хворей, но маленькие собачки в число напастей, от которых может защитить хваленая красная нить, определенно не входят.

Буся налетел на препятствие с разгону, как бегун на финишную ленту, и нитка из натуральной шерсти порвалась, щедро осыпав собачку гремящими бубенцами. Песик запрыгал, обрадованный такой веселой игрой – понятное дело, с малоподвижной старушкой-хозяйкой не порезвишься, – и непринужденно оборвал еще пару нитей. Колокольчики-бубенчики посыпались градом.

– Буся, что ты творишь! – Я наконец схватила собачку за складчатый загривок, вздернула в воздух и слегка потрясла.

Буся раззявил пасть в счастливой улыбке, вывалил язык и попытался меня лизнуть.

Не осознал, значит, свою вину и, соответственно, не раскаялся.

– Что с тобой делать, а?

Я огляделась, сдвинула с истуканов клеенчатую «крышу» и посадила песика на ближайший столб. Бусик заскулил, но спрыгнуть с такой высоты не решился и замер, сложившись максимально компактно.

– Очень гармонично, – оценила получившуюся композицию подоспевшая Лизка.

Буся на резном столбе и впрямь смотрелся как родной, он и по цвету с деревом удачно совпал, и по форме – истукан ведь тоже страшненький, весь в глубоких морщинах и складках.

– Замри и сиди тихо! – велела я песику и опустилась на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся бубенцы.

Лизка присела рядом, помогая мне. Буся послушно замер, слившись со столбом.

Вот почему так устроено, что испортить что-то прекрасное можно в один момент, а исправлять содеянное приходится долго и трудно? И неважно, о чем конкретно идет речь – о здоровье, о личных отношениях или о хитрой паутине из красных ниток с бубенцами, гадкое правило не имеет ограничений и исключений!

Колокольчики-бубенчики рассыпались широко, местами утонули в сугробах – чисткой двора от снега я себя не утруждала. Можно было предвидеть, что половину звонких шариков мы не найдем, да и те, которые отыщутся, скорее всего, онемеют из-за набившегося в них снега.

– В недобрый час я придумала эту сигнализацию, никакого толку от нее, одна морока, – расстроенно бубнила я, ползая в тылу безразличных ко всему истуканов на четвереньках.

Лизка великодушно помалкивала, не напоминая, что она-то предлагала мне дождаться специалистов, только сопела согласно и добросовестно выуживала металлические шарики, похожие на заготовки для убойных снежков.

Занятые делом, появления на сцене нового персонажа мы не заметили.

Тетка Зина Дятлова тоже нас, коленопреклоненных, не увидела. Бодро поскрипывая валенками, она деловито топала мимо истуканов по незарастающей народной тропе к Большому Каньону, когда увидела в моем дворе что-то новенькое и интересненькое – магическую красную паутину.

Тут надо сказать, что тетка Зина Дятлова по прозвищу Дятлиха – это такая особа, которая всенепременно должна всюду сунуть свой любопытный клюв, вызнать, что и как, а затем в самых ярких красках поведать об этом миру. Это, кстати, именно она, Зина-Дятлиха, окрестила нашу колоду на саночках Буратиной и объявила ее дублером будущего Лизкиного ребеночка. Не повезло нам: Дятловы живут на другой стороне улицы на полпути между моим двором и домовладением Синеглазовых, и от бдительного ока тетки Зины мало что ускользает.

Вот и сейчас главная народная сказительница деревни Пеструхино заинтересовалась нашим с Лизкой рукоделием и свернула с нахоженной тропки к истуканам.

Я не успела ни подосадовать по этому поводу, ни поприветствовать незваную гостью. Только увидела в просвет между резными столбами чьи-то валенки и подняла голову…

А Дятлиха сделала то же самое: проехалась глазами снизу вверх по ближайшему чурбану…

И в верхней его точке встретилась взглядом с Бусей.

Песик – сама приветливость! – вскочил и завилял кривым поросячьим хвостиком.

Дятлиха ахнула и выставила перед собой руки, отгораживаясь от ожившего чудища.

Простодушный Бусик понял этот ее жест неправильно и прыгнул со столба, целясь в мягкие варежки доброй тетеньки.

Приземлились они почти одновременно: Бусик по крутой дуге на тетку, Дятлиха по винтообразной кривой в снег.

– А-а-ах… Бум! – услышали мы с Лизкой.

И тут же:

– Бум… Тяфф?

– Фу, Буся, фу! – Я оттащила дружелюбного песика от обморочной тетки. – Лиза, унеси его, пожалуйста!

Я передала Бусика подружке, и она заспешила с ним к соседскому дому.

– Теть Зин, вы чего? Вам плохо, теть Зин? – Я похлопала Дятлиху по щекам, щедро ляпнула ей на лоб горсть относительно чистого снега.

– Ляська? Ох! – Тетка, не вставая, спиной вперед отползла от меня подальше. – Ты ее видела?

– Кого? – я огляделась.

Думала, Дятлиха скажет – ту страшненькую собачку с замашками камикадзе, ан нет:

– Башку ожившую? – Соседка кое-как поднялась и еще попятилась, встревоженно глядя мне за спину.

Я обернулась – никого там не было, кроме тихих деревянных истуканов.