Но разных теток в белом в сети было валом, так что я запросто набрала подходящих картинок к тексту, а потом не выдержала и забила в строку поиска выразительный набор слов: щупальце, спрут, прорубь, река.

Яндекс тут же выдал мне ссылку на ютьюб, а там без промедления нашлась свеженькая видеозапись под названием «Из речной проруби высунул щупальце спрут!!!!!».

Количество восклицательных знаков само по себе говорило о том, как сильно впечатлен увиденным автор ролика, плюс он и в записи азартно комментировал происходящее, правда, использовал преимущественно непечатные слова. Если их выбросить, закадровый текст звучал бы пунктирно: «…, …, …, что за…?! Это… осьминог… можно, какой огромный, ни… себе… щупальце метров пять… его!»

– Не надо преувеличивать, – пробормотала я, не скрою – немного польщенная.

Ведь здорово получилось! Реально круто!

Даже я, прекрасно зная, что щупальце было максимум трехметровым, это во-первых, и не имело никакого отношения к подводным чудищам – это во-вторых и в-главных, смотрела видео, придерживая отпадающую челюсть.

Красно-синяя пупырчатая конечность воображаемого гигантского спрута, извивающаяся на льду, выглядела до ужаса реалистично, а как бы схваченная чудищем тетка – это я, я! – вопила и дергалась так убедительно…

Хм, а у меня большой драматический талант, однако. Записаться, что ли, в театральную студию при деревенском клубе? Епифанов давно предлагает…

Я не смогла не похвастаться и отправила ссылку на эффектное видео Лизке.

Через пару минут она перезвонила мне и немножко покритиковала:

– Надо было погромче орать, в записи тебя совсем не слышно!

– Не надо было погромче, по голосу меня могли бы опознать, – не согласилась я.

– А ты еще надеешься остаться неузнанной? – удивилась подруга.

– Конечно, ведь на видео нет крупных планов, вся съемка издалека, и еще снежок с неба сыплется, картинку смазывает. О том, что в кадре именно я, кроме нас с тобой, никто не знает!

– Ну, я-то не проболтаюсь, – пообещала Лизка. – Скрою эту тайну надежно, как могила! Даже более того – как прорубь! – подружка захихикала.

– Уже пробалтываешься, – упрекнула я ее.

– Все, все, молчу! Тема закрыта и похоронена, буквально концы в воду!

– Ну, Лиза!

– Прости, больше не буду, – подружка перестала ржать и заговорила серьезно. – Вернемся к нашим бара… чурбанам. У меня есть предложение по делу о пропавших головах. Ты как насчет того, чтобы сгонять на Поле Чудес и осмотреться там, где тырят железки тем же самым макаром, как у тебя деревяшки? Вдруг мы увидим какую-то связь?

– Интересное предложение, – задумалась я. – Вот только, мне кажется, Митяй не будет в восторге…

– Митяй не будет в курсе, – успокоила меня Лизка. – Мы не станем говорить ему об этом раньше времени. Вот если что-то нащупаем – тогда да…

– Ладно, давай съездим на Поле Чудес, – согласилась я. – Только уже завтра с утра, пожалуй, а то нынче световой день короткий, не хочется задержаться в снежных пампасах до темноты.

– Договорились, утром я выпровожу Митяя на службу и сразу же заеду за тобой. Если что – у нас дела в редакции.

Потом мне позвонил муж, спрашивал, как мои дела, что нового, рассказывал, каково им с Тишкой без меня, любимой, в далеком Калининграде. Я так поняла, что им там неплохо, скучать особо некогда. О себе сказала, что, конечно, грущу и тревожусь, то есть – чистую правду. А о главной причине своего беспокойства – таинственном исчезновении двух деревянных голов – умолчала.

Закончив разговор с супругом, я решила, что нельзя сидеть сложа руки, надо уже что-то делать если не для поимки того гада, который обезглавливает Андрюшиных чурбанов, то хотя бы для противодействия ему.

Логично было предположить, что похититель деревянных голов промежуточным результатом в виде двух экземпляров из четырех не удовлетворится и постарается довести свое черное дело до конца.

Вывод: чурбанов надо взять под охрану!

Клеенка, которой мы с Митяем прикрыли истуканов сверху, на заградительную систему не тянула, и я села думать, как бы еще защитить вверенные мне культурные ценности.

Может, взять у кого-нибудь из деревенских напрокат очень злую собаку и посадить ее на цепь вблизи чурбанов? Пусть она вору самому башку откусит. Будет знать, как других лишать такой важной части тела, как голова…

– Нет, с собакой – это ты плохо придумала, – сказал Митяй, которому я позвонила, чтобы посоветоваться. – Собака же пометит каждый столб, до которого дотянется, да не по одному разу. Какая выставка потом? Чурбаны будут та-ак вонять… Андрюха тебе спасибо не скажет.

– Хорошо, пусть не собака, – согласилась я. – А что тогда? Заминировать подступы?

– Мощно мыслишь, – крякнул братец. – Но ты сначала забор поставь, а потом уже двор минируй. А то приучила деревенских, что через твой участок можно шастать туда-сюда без спроса и доклада, а теперь вдруг такие репрессии.

Я виновато посопела: прав Митяй, возразить нечего!

Нормальный забор у меня только перед домом имеется, с фасадной его стороны. По бокам – дырявый штакетник, а сзади – вообще чистое поле, гуляй не хочу. Вот и гуляют там все, кому нужно коротким путем пройти к реке или к главной местной достопримечательности – часовне с чудодейственной иконой.

И я ведь прогулкам этим действительно никогда не препятствовала, наоборот, даже радовалась возможности постепенно перезнакомиться с обитателями деревни в непринужденной обстановке на своей собственной территории.

Я ведь в Пеструхине, по сути, новосел, дом в деревне купила всего-то год назад, после карантина, за время которого мы с Шурой чуть не спятили в застенках городской «однушки». В детстве я, правда, каждое лето проводила в гостях у тетки Веры, но это было очень давно, с тех пор и я сама, и мои деревенские приятели прежних времен изменились так сильно, что уже не узнать, приходится знакомиться заново…

– Может, сигнализацию к чурбанам подключить? – устав слушать мое задумчивое сопение, внес конструктивное предложение Митяй.

– Сигнализация – это мысль! – обрадовалась я.

– Вот только кто по сигналу тревоги прибудет, у нас в деревне нет никаких охранных служб, – закручинился участковый.

– Я сама и прибуду! – не обескуражилась я. – Лопату снегоуборочную в сенях на этот случай поставлю, чтоб всегда под рукой была. С лопатой я кого хочешь завалю или хоть покалечу, так что далеко злодей не уйдет, а там и ты мне на помощь подоспеешь!

– Помню эту схему, со шваброй она отлично сработала, – Митяй хихикнул, но тут же сделался серьезен. – А вообще, Ляся, это тебе не шуточки. По-хорошему, написала бы ты все-таки заявление, я б его принял, по своей линии нажал бы, чтобы делу ход дали – глядишь, и городская полиция подключилась бы, а у них там ресурсы не нашим чета…