— Ой, здравствуй, двуживущий. Ты по делам али как?

Присаживаюсь рядом и смотрю в небо, откинув голову.

— Как у вас тут, спокойно? — через пару минут интересуюсь я.

— Нет, — качает головой старичок и негромко добавляет: — Что-то витает в воздухе, давит, заставляет озираться.

— А что-нибудь более конкретное имеется?

— Домашняя птица пропадает, но это обыденно.

— Следы, странные звуки по ночам?

— Вроде нет, да и мы — люди мирные, хороших охотников среди нас нема. — Староста разводит руками.

— Поня-атно, — тяну я. — Давайте хоть познакомимся, а то как-то неудобно.

— Дед Фирц.

— Арт, — пожимаю мозолистую ладонь с узловатыми суставами.

— Так что ты об этом думаешь, двуживущий?

— Мало фактов. Знаешь, тут на постоялом дворе остановились мои люди: парень и девушка.

— Видел, с дракончиками ходят, от других двуживущих прячутся.

— Так вот, если что — сообщи им, и мы постараемся вам помочь.

— Не в обиду будет сказано, — дедок смотрит на меня с хитрым прищуром из-под кустистых бровей, — какой твой интерес в этом?

— Бессребреником меня не считаешь?

— Вы — двуживущие…

— Мы тоже живем и там и здесь: кто-то больше, а кто-то меньше.

— Разумно; вроде такой молодой, а говоришь как мудрый волхв.

— Вот и договорились. Все может быть…

Пожимаю руку Фирцу и отправляюсь к местному кузнецу.

Кузня встречает меня грохотом, нестерпимым жаром и запахом гари вперемешку с раскаленным металлом, по стенам пляшут рыжие отсветы от углей из горна. Артар машет молотом, заготовка так и сыплет искрами от тяжелых ударов.

— День добрый, — приветствую его, когда он останавливается, чтобы глотнуть воды. — Помощь не нужна?

— Привет! — кивает он и протягивает мне кувшин.

— Благодарю, — усмехаюсь и делаю глоток; какой-то терпковатый отвар. — Так что, подсобить?

— Давай.

Ставлю лук к стене, заменяю кирасу из толстой кожи на фартук и беру небольшой молот в руки. Ну-с, поехали!

Все же разработчики здесь несколько перемудрили с профессиями. Например, кузнечное дело многое взяло от своего реального прототипа. Тут надо следить за температурой заготовки, и не просто бить молотком, а придавать ей форму, не забывая разогревать в горне, и еще множество нюансов. Еще та мозголомка, но если честно говорить, то весьма интересная. Или те же доспехи из шкур: можно просто сшить их — и это будет броня. Только с минимумом защиты и без плюсов, да и сидеть будут как на корове седло. Алхимия? Малые и Средние зелья — простые: щепотку этого, пучок того, пару капель третьего… А вот большие и великие… Там точная дозировка ингредиентов жизненно необходима!

За час управились, получил плюс к Восстановлению и Выносливости.

— Айда на речку?

— Пошли. — Беру под мышку лук, доспех не надеваю.

Ух, холодна водица! Пару раз сплавал от берега к берегу — и наконец-то Атлетика равна двадцати восьми! Маленький бонус за это получил — единицу к Выносливости. Самое смешное — Зараза умеет плавать и нырять, причем достаточно быстро. Спецназовец какой-то!

— Артар, что у вас тут происходит? — расположившись на травке под жарким солнцем, интересуюсь я.

— Да мозгоклюй его знает! Домашняя птица пропадает, по ночам какие-то странные звуки, и вообще ощущение, что кто-то или что-то пристально смотрит тебе в спину, думая, как тебя сготовить — с кашей или капустными листьями!

— Ясно, что ничего неясно. Пойдем по пиву выпьем? Я угощаю.

— Пошли. — Кузнец грузно поднимается с земли…

Людей в зале на постоялом дворе нет, странно. Заказываю пару кувшинов пива и кое-какую закусь к нему.

Сидели молча, лениво потягивая алкоголь из массивных деревянных кружек.

— Не подскажешь, как наносить руны на оружие и доспехи?

Мужчина начинает гулко хохотать, кулаком стирая выступившие слезы.

— Да представил, как на кольца кольчуги их наносить! — отсмеявшись, поясняет он. — Она бесценной выйдет!

— Это я понимаю, но кирасы там со щитами, топоры и прочее…

— Я всего две руны знаю, могу в принципе научить, но…

— В долгу не останусь, — киваю и заказываю еще пива с закусью.

Быстренько записываю новые знания в свою книгу заклинаний. Цепь, которой она прикреплена к поясу, удлиняется сама, так что даже не пришлось ее отстегивать. Да и под обложкой лежит нечто похожее на шариковую ручку. Удобно. Руна твердости — увеличивает прочность предмета на десятую часть, и Руна камыша — делает оружие более острым. Также пара абзацев про то, как их наносить: вроде бы ничего сложного нет.

Заодно узнаю тонкости переплавки сломанных доспехов и оружия в слитки. Здесь сложнее — нужно быть очень внимательным в процессе.

— Благодарю за науку, скоро постараюсь зайти с подарками, — оставляю Артара допивать пиво, сам же расплачиваюсь и перемещаюсь в клан-холл.

Вроде все неплохо, только жаль, что кузнец тоже не смог прояснить ситуацию насчет происходящего в деревне. Отправлю Вестника Вовку — у него нюх на такое, как у матерого волчары на свежую кровь! Теперь разберусь с трофеями…

Почти все оружие с доспехами нужно отправлять в переплавку, толку от них нет.

Разжигаю горн, рублю этот металлолом на части и загружаю его в тигель. Выскакивает сообщение, что плавиться он будет долго и нужно за ним следить, а то можно «переварить».

Где-то полтора часа — и в углу потихоньку начинает расти пирамида стальных слитков, а рядом с ней — небольшая горка некондиции. Осталось рецепты найти, угля также нужно прикупить. Устал я что-то, да и надоело мне это дело, несмотря на полученные единицы к Силе, Выносливости и почему-то — к Интеллекту!

Гляну, что там за ингредиенты мы добыли…

Хм, не так уж и мало их, причем некоторые — весьма дорогие. Кости, оказалось, добавляют урон потусторонней энергией. Сколько — неизвестно; видимо, это еще просто заготовки. Свитки, рецепты и книги решаю отложить на потом и убираю их в свой сундук. Млин, что-то голова от всего этого раскалывается: видать, пора возвращаться в реальный мир и, выпив таблетку, поспать пару часиков. Выход!

С трудом добираюсь до ванной и умываюсь. Ну и рожа! Кожа бледная, глаза красные; простудился, что ли?

Через силу обедаю, выпиваю горсть таблеток, устраиваюсь на кровати и, закутавшись в одеяло, отключаюсь.

Вот и Новый год на носу! Не дали мне использовать все отгулы — вызвали по приказу отчеты доделывать. Дни до тридцатого числа прошли как в тумане: с работы приползал с квадратной головой. Да и общее состояние до этого было паршивое: знобило неимоверно, ломило кости, а одеяло с подушкой по утрам хоть выжимай! Вот только градусник сообщает, что температура нормальная, горло не болит, нос не заложен. Тогда возникает вопрос — что же это такое со мной? Реакция на работу или что-то другое?