Все меня поблагодарили за подарки, особенно мне понравился красноречивый взгляд Алисы. Посмотрим, что последует за этим… Получил подарочное издание записей Высоцкого, приятно.

Гуляли с Алисой по городу, пересекся с парой одноклассников. Честно говоря, надеялся, что ни с кем из них не увижусь в ближайшие лет… надцать! Они по большей части мне надоели еще в школе!

Мама периодически, при поддержке отца, зудела, что я просто обязан жениться на Алисе и побыстрее порадовать их внуками. Надоели хуже горькой редьки! Но все же как приятно засыпать и просыпаться с любимой девушкой!

Сегодня — поезд, родители вызвались проводить. Не к добру это! Да и приехали с двумя небольшими сумками, а уезжаем и с ними, и большим баулом домашних разносолов. А то мы «худенькие, бледненькие — видно, плохо кушаем».

Я был прав — снова зудели про женитьбу и внуков. Не-э, в отпуск к ним не поеду! Мне дороги остатки моей нервной системы.

— Какие у тебя замечательные родители! — Алиса садится ко мне на колени и прижимается.

— А ты боялась и не хотела ехать!

— Просто… а, не важно.

Важно; по крайней мере — для меня, но выпытывать не собираюсь.

Выпили чаю; вот что-то особенное есть в этом — в граненом стакане и покрытом патиной подстаканнике. Так просто не люблю чай, а вот именно тот, который продают в поезде, пью с удовольствием. Особенно с домашними пирожками.

Алиса не пожелала спать на своей койке, предпочла у меня под боком. Я очень даже за такой вариант!

Вот и вернулись… Алису проводил, мамиными разносолами поделился и даже кофе попил. Теперь — на свою съемную квартиру.

Так, еду в холодильник, сделать уборку — и можно поиграть.

Да, оказывается, мне все это время не хватало этой «цифровой жизни», и даже вот этой мерзкой мухи, ползающей по виртуальному потолку!

Поднимаюсь, надеваю сапоги и выхожу из каморки. Что-то давно я в родной гильдии магов заданий не брал и с алхимиком не общался.

— Айра, привет! — здороваюсь с девушкой, в очередной раз колдующей за алхимическим столом.

— Арт, снова зелья продавать? Или нужны какие-то ингредиенты?

— Новости хотелось бы узнать. Да и задание-другое не помешают.

— Все про этих Стервятников судачат, — она поднимает склянку с зельем на уровень глаз и внимательно изучает ее, — дочка великого князя куда-то пропала, да и…

— Что? Договаривай, красавица.

— Угостить девушку ужином в хорошем трактире не желаешь?

— Если только ужином, — широко улыбаюсь.

— Эх, — игриво вздыхает она, — а я так рассчитывала на продолжение, примерно до рассвета.

— С этим — не ко мне, — качаю головой. — Так что, идем?

— Да, только держи свою живность подальше от меня!

— Зараза, слышал?

Хомяк недовольно фыркает…

Дорогой трактир, отдельный кабинет с тусклым, интимным освещением, удобные диванчики.

— Так что еще? — покачиваю кубком с вином.

— Шепотки да прочие странности.

Вскидываю левую бровь и делаю глоток.

— Нежити много стало, нечисть куда-то бежит, словно чего-то испугалась. В лесу неподалеку видели проплешины мертвой земли. Нетопыри разлетались, причем словно у них есть какая-то цель!

— Интересно, — прерываюсь, так как принесли заказанное девушкой мороженое.

— Скорее страшно. — Айра зябко передергивает плечами. — Ты к Шверту пойдешь?

— Ага; может, глава отделения выдаст задание.

— Еще как. — Она выразительно облизывает ложечку. — Боевые маги с поручениями разъехались, а на кладбище стало слишком шумно.

— А что городская стража?

— Так они не дураки — без магов туда идти.

— Айра, ты просто прелесть! — После ее слов у меня появилась мысль, как получить двойную награду за одно и тоже задание.

— Знаю. — Девушка прогибается в спинке, отчего грудь выглядит больше. — Ты это только что понял?

— Нет, просто только сейчас это озвучил!

— Лучше поздно, чем никогда. — Она привстает и целует меня в щеку. — Домой проводишь?

— Конечно, — несколькими глотками допиваю содержимое кубка.

Хм, действительно что-то странное происходит — фонари горят так, что даже намека на тени не наблюдается.

— Айра, а что там с дочкой великого князя?

— Ищут; он же как раз и нанял всех боевых магов гильдии! А сколько зелий заказал — я просто не справляюсь!

— Помочь? — приобнимаю девушку за талию. — Не просто так, конечно.

— Какой ты корыстный! Ладно, приходи завтра, посмотрим, что ты можешь… — Она медленно облизывает свои губки.

— Какая шаловливая девочка, — цокаю языком.

— Еще как! Может быть, тогда зайдешь?

— Извини, но нет.

— Ладно, попытка не пытка. До завтра! — Айра невесомо целует меня в губы и скрывается за входной дверью двухэтажного дома.

Хмыкаю, проверяю карту и иду в штаб городской стражи, он ближе всего…

Действительно есть задание — узнать, что происходит на кладбище, и навести там порядок. Причем командное задание! Как раз репутацию клана поднимем, да и опыт с навыками лишними не бывают! Теперь обратно в гильдию, поговорю со Швертом.

Да! Снова задание, причем связанное с этим же кладбищем! Жаль только, что награда невысокая, и на этот раз оно не командное. Ладно, не страшно; но вот интересно: стражники считают, что только группа может с ним справиться, а чародей Шверт думает, что гильдеец справится в одиночку!

— Я берусь за это задание, — киваю и откидываюсь на спинку кресла. — Что-нибудь известно об этой проблеме?

— Судя по всему, там нежить — животные обходят этот некрополь стороной.

Гениальное умозаключение! Живность обходит!

— Все?

— Да, — широко улыбается чародей.

И чему он радуется? Думает избавиться от меня? Так мне еще далеко до того дня, когда я смогу бросить ему вызов за место главы отделения! Ладно, буду на всякий случай осторожней.

— Ясно, до встречи! — Поднимаюсь с кресла и покидаю его кабинет.

Нужна информация. Стражники ничего вразумительного не сказали, кроме того, что в том районе пропало несколько бродяг. Шверт вообще попросту отмахнулся: спихнул эту проблему мне и наслаждается жизнью дальше.

Прогуляюсь к этому некрополю: там должен быть смотритель, и заодно поговорю с теми, кто живет неподалеку. Только на всякий случай закуплю какой-нибудь градусной бормотухи.