— Хм — гном этого не заметил, однако в глазах человека появились проблески интереса, сдобренного нотками профессионального азарта — Незначительная потеря массы говорите? В пределах?

— Полутора грамм.

— О, а это уже серьезно. Хорошо — Август коротко взглянул на часы — Время есть. Поэтому, почему бы не потратить его с пользой, верно? Тем более на благо города.

— Благодарю вас, господин.

— Можно просто Август.

Человек приблизился, обошел разобранную арку по кругу и без промедления принялся изучать её внутренности, одним коротким практически неуловимым движением подвесив в воздухе сразу три «свечи» — простейшего заклинания школы магии изменения.

Удивительное, конечно, сооружение. Снаружи выглядит куда древнее египетских пирамид, а внутри чуть ли не совершеннее спроектированного Адой гигантского ускорителя, так и болтающегося за 25000 световых лет отсюда где-то между Марсом и Юпитером. Интересно, сохранился ли он в целости и сохранности за эти неполные шесть столетий? Или быть может, по-прежнему функционирует?

— А прэды проверяли?

— Разумеется. Первым делом. Они исправны. И батареи заменил.

— Так-так-так… угу… — Август на минуту задумался, украдкой касаясь пальцами покрытых пылью деталей чрезвычайно сложного механизма, а затем недовольно цокнул языком — Всё ясно. Тут необходимо заменить катушки в импульсных стабилизаторах. Те, что стоят — дрянь. И полувека не прослужат. Нужен многожильный проводник с сердечником из стихиалиума. Это поможет подавить помехи и сгладить пульсации инвольтационного излучения. Отсюда перегревы и, как следствие, потеря массы. Ударит по мозгам и можно сразу же отправляться на перерождение.

— Импульсные стабилизаторы? Прошу прощения — смутился гном — Я еще не до конца изучил человеческую терминологию.

— Не страшно. Вот, глядите — человек ткнул пальцем в небольшой участок в самом центре колонны — Это артефакт, «сердце портала». Итилеон по-эльфийски или сфера Дхорн на языке гномов. От неё идут шесть легированных адамантом боковых цилиндрических «отростков». Это они и есть. Импульсные стабилизаторы.

— Надо же — почесал бороду Готэн Либэн — Честно говоря, я бы в жизни никогда не подумал, что дело в них.

— Чем сложнее механизм, тем изощреннее он ломается — улыбнулся Август — Про половину столетия я конечно загнул. Возможно, прослужат и дольше. Однако если есть необходимые детали, то можем заменить их прямо сейчас.

— С сердечником из стихиалиума? Что вы, господин Август, какой там. Такие в состоянии себе позволить лишь аристократия и богатейшие кланы, сродни вашему. С частными порталами. А на обычные муниципальные власти раскошелиться пока не готовы.

— Неужто и на складе запасных деталей нет?

— Были — дворф аккуратно выпрямился, потирая затекшую поясницу — Но вы же и сами всё прекрасно знаете. Приходит партия товара, затем ее аккуратно вскрывают, меняют детали на более дешевые, ставят новые пломбы, после чего успешно сливают на черный рынок за половину стоимости. Эх, проклятье. Придется новый заказ оформлять. Только бы успели доставить их до утра… Апчхи!

— Благодарю за откровенность, господин Готэн — впрочем, Август ничуть не удивился. Что на Земле, что на Элирме повсеместно присутствовала классическая ситуация, когда «все всё знают, однако ничего не меняется» — А почему так важно починить портал до утра?

— В город прибудут важные гости. Говорят, завтра состоится внеочередное заседание нижней палаты Верховного Синклита. Странно конечно. В последнее время они прямо-таки зачастили. То годами не собираются, а тут вдруг ни с того ни с сего начали заседать буквально каждые две недели.

— Действительно странно — Август тут же черкнул пару важных заметок в личном дневнике NS-Eye, ибо подобная активность — весьма тревожный звоночек — А знаете что, кажется, я смогу вам помочь. Видите ли, в настоящее время часть нашего клана активно осваивает Сумеречные Земли к западу от Валийской Империи, поэтому многие товары мы заказываем впрок. В том числе и детали, необходимые для сбора и установки портальных арок, поэтому… Да, решено! Вам пришлют необходимые материалы в течение часа, а также отправят официально уведомление в городскую гильдию инженеров.

— Ох, господин Август, спасибо, но не стоит, это слишком щедрое предложение.

— Не спорьте. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Тем более я не отдаю стабилизаторы безвозмездно. Вернете нам новые, как только те прибудут на склад. Договорились?

— Благодарю — гном поклонился чуть ниже обычного — Можно я тогда хотя бы квест вам выдам? Как раз накопилось достаточно очков влияния. Разумеется для вашего уровня это — капля в море, но, по крайней мере, хоть что-то. И очки гражданина начислят…

— Прошу, не стоит. Этим вы меня только оскорбите, коллега — улыбнулся Август — Лучше приберегите их на черный день для тех, кому это действительно необходимо. А теперь, прошу меня простить. Дела.

— Что вы, что вы — замахал руками Готэн — Конечно. Не смею вас задерживать.

— И кстати, если вы когда-нибудь устанете от работы в «Холодильнике» — на этом слове потомок Тарна загадочно подмигнул собеседнику — То мы с соклановцами всегда будем рады видеть вас в наших рядах. Хорошие инженеры нам нужны, как и просто славные дворфы. Так что если будет время и желание — заходите. Эль братьев Калли и гору самых разнообразных уникальных и эпических механизмов мы с легкостью сможем вам обеспечить. А найти нашу штаб-квартиру не трудно: улица Кланов, дом 21А. Большой кирпичный особняк прямо посередине между первой крепостью Затолиса в Старом городе и Обсерваторией Нулевого Меридиана.

— Ох… — у гнома аж дыхание сперло. Недвижимость в той части города стоила баснословных денег. И в особенности та, чьи окна выходили на Аллею Духов или примыкающий к ней Сад Высоких Судеб. Миллионы, если не сказать десятки миллионов золотых. Такое могли себе позволить воистину самые богатые и могущественные кланы — К-конечно, я п-приду. Вот только закончу тут с мегалитом… и сразу же…

— Вот и славно. В таком случае говорю вам, не прощайте, а до встречи.

— До встречи, господин Август.

Готэн Либен еще долго стоял, морщась от бесконечно мельтешащих вспышек соседних арок порталов и глядя вслед стремительно покидающему площадь человеку. При этом в груди зарождалось очень странное, но до боли знакомое, если не сказать — родное, чувство. Он еще не конца этого осознал, однако, встреча с потомком Септима Тарна, пусть даже и полукровкой, пробудила в нем давно спящий инстинкт истинного дворфа старой формации — жгучую и непреодолимую тягу к приключениям.

— Ха! — инженер резко крутанул в воздухе отверткой, воображая на её месте цельнометаллическую боевую секиру, а вместо арки портала — тяжелого осадного голема, готовящегося к штурму вражеских стен. После чего неохотно возвратился к работе и, склонившись над каркасом разбираемой сферы Дхорна, тихонько запел:

— Жар горна, мёд и пиво