— Уже пятьдесят восемь.

— Тем более.

— Ай, черт. Ладно, ждите — последняя фраза была брошена в сторону братьев-близнецов — Прогуляюсь до банка и вернусь.

— С вами приятно иметь дело, господин Велор — поклонился Лирой.

— Полностью вас поддерживаю, коллега — вторил ему Дженскинс.

— Угу. Радуйтесь-радуйтесь, вот только спорить с вами на деньги я больше не буду.

Герман встал из-за длиннющего, сбитого из распиленных вдоль сосновых бревен стола, и медленно стал пробираться сквозь густое нагромождение столиков поменьше. При этом, то и дело, путаясь в вопросах этикета и поворачиваясь к ужинающим то лицом, то задницей.

— Очень жаль, а мы то как раз планировали научить тебя рубиться в лихангу. Классная игра, между прочим. И гномы, судя по бешеной активности на аукционе, её обожают. Похожа на помесь техасского холдема с пошаговой стратегией.

— Точнее и не скажешь. Там у каждого есть своя собственная колода и общие на всех карты, дающие разные бонусы. Замки, верфи, рудники, казармы и прочее. Открываются после каждого круга, как флоп, тёрн и ривер. Собираешь комбо и захватываешь каждую по отдельности, отбиваясь от остальных. Кто захватит все пять — победил.

— М? — напарник заинтересованно обернулся, однако встретившись со мною взглядом, благоразумно сдал назад — Нет уж, обойдусь.

— Вот и правильно — впервые за вечер подал голос Полковник — Умнеешь парень. Этим пройдохам только дай волю — любого без штанов оставят. Разве что только Глас их и мог обыграть. Остальные давно уже бросили это занятие.

— Кстати, а где он? — обратился я к старику.

Удивительно, но Полковник преображался буквально на глазах. И если до этого я битый час не мог определиться с тем живой он или умер, то сейчас в выражении лица, как выразился Эстир — местной «реликвии», начали проявляться проблески воодушевления. И даже лёгкий намек на улыбку.

— Ушёл встречать новых выживших — прохрипел тот — К нам постоянно кто-то приходит, господин Эо. По четыре/пять раз на дню. А сейчас, когда вы с Германом убрали препятствие из колонн, то их станет куда больше. И со всех концов начальной зоны люди хлынут сюда. Никто же не знает, как долго это продлится. Быть может уже завтра Рамногор снова встанет на место.

— И потому вы готовитесь.

— Именно.

Очередная моя догадка нашла своё подтверждение. Мы пришли в Новый Свет почти затемно, однако широкомасштабные строительные работы продолжали кипеть, будто бы его жители напрочь позабыли о таком понятии, как распорядок дня.

Повсюду раздавался стук молотков, скрежет пил, буханье о землю тяжелых предметов и молодецкое хэканье с криками: «И — раз! И — два! И — три!».

Понять причину подобной активности было не трудно. Наученные горьким опытом многочисленных стычек с отрядами привилегированных, жители деревни более не хотели попусту рисковать своей жизнью, и потому отстроили и продолжали укреплять самый настоящий форт. Со рвом, частоколом, рогатинами, баррикадами и прочими оборонительными сооружениями.

К слову, этих самых жителей оказалось на порядок больше, чем изначально предполагал Герман. Лично я насчитал человек четыреста. Точнее сказать было трудно, ибо поселение разрасталось не только вширь, но и вглубь. И значительная часть работ происходила именно под землей.

Как оказалось, место для строительства Нового Света было выбрано не случайно. И фундаментом для его построек служили руины древнего безымянного города первых людей, где арки мегалита были единственным, что осталось в целости и сохранности. Остальное же приходилось откапывать, скрупулезно вычищать и восстанавливать буквально по кирпичику. Заново перестилать давно сгнивший деревянный пол, укреплять стены, печные дымоходы, латать многочисленный дыры и, разумеется, приводить все помещения в соответствующий и пригодный для проживания вид.

С другой стороны — это было гораздо легче и дешевле, чем отстраивать необходимые здания с нуля. К тому же рядом было озеро, лес и огромные практически неисчерпаемые запасы камня и глины. Строй — не хочу. Поэтому Полковник, а как позже выяснилось — он тут главный, выбрал самую, что ни на есть идеальную точку для поселения людей версии 21А. Богатую не только природными ресурсами, но и сокрытыми в глубине катакомб артефактами древних. Часть из которых, чрезвычайно общительные братья-близнецы уже успели нам продемонстрировать: «вечный факел» напоминающий короткий металлический кол с возможностью настройки интенсивности пламени от уровня обычной зажигалки до состояния плазменной горелки; странного вида подшипник, напоминающий спиннер, при раскрутке и броске которого, тот выпускал связывающие цель веревки или энергетические жгуты (именно такими они и поймали Германа); одноразовые кольца и амулеты против разного класса заклинаний, а также личную гордость Дженкинса — идеально сохранившийся и функционирующий «ткач». Данное приспособление относилось к разряду ловушек и стреляло своеобразными растяжками — двумя длинными дротиками, между которыми пропускалась тонкая стихиалиевая нить. Стоило её задеть, и в зависимости от наложенного эффекта, несчастный либо подорвется, либо получит мощнейший заряд электричества, либо окажется мгновенно заморожен, как лягушка, угодившая в термос с жидким азотом.

Но больше всего нас с Германом заинтересовали так называемые колдовские карты Унд-Хеку — серебристого цвета складные металлические прямоугольники на крошечной застежке, раскрыв которые заклинатель мог призвать в проявленную реальность выгравированное на лицевой стороне существо.

Подобных вещиц было найдено всего девять штук, да и те были сплошь обычного класса, с медведями, вепрями, змеями и рыхлами. Видимо более ценные экземпляры древние забрали с собой. Однако воображение тотчас же обрисовало перспективу владения данного рода предметами. И если существовали «обычные» Унд-Хеку, то значит, где-то были спрятаны «редкие», «эпические» и «легендарные». А может даже «мифические» и «божественные. Что только лишний раз стимулировало воображение и подогревало аппетит. Лично я бы не отказался от собственного карманного бестиария из грифонов, саламандр и виспов.

В целом, поселение нам понравилось. Оно было словно пропитано духом свободы работающих во имя общего блага первооткрывателей, что не только денно и нощно рыли траншеи и размещали ловушки, но также и озаботились вопросами собственного комфорта.

В частности, мы с Германом были крайне удивлены, когда по прибытии нас тотчас же гостеприимно повели освежиться в недавно восстановленное здание, до ужаса напоминающее античные термы. С предбанником, теплым помещением, горячим помещением, парильней и прохладной комнатой. При этом увязавшиеся за нами братья всю дорогу сидели в бассейне для омовений и хвастались тем, насколько же тут эффективная система подогрева, где размещенная в подвале печь нагревала воду и воздух, которые затем циркулировали под полом и в полостях стен. И как сильно они замучились вытесывать из камня новые кирпичи и таскать сюда десятки тонн битой глины.