Все это время Инка нет-нет да и вспоминала об Андрее. Она видела его то в школьном коридоре, то во дворе, но ни разу не остановилась, не поговорила. Только «привет» да «привет».

Вера об Андрее не напоминала. Инке хотелось спросить: приходил ли он еще? Звонил ли?

Вера молчала о нем. Но она не из тех, кто может что-то скрыть. Инка пыталась расспросить Риту. Не знает ли она, как там дела у Андрея? «А что с ним может случиться? – пожала плечами та. – Все такой же…»

Инка решили схитрить.

– А почему нам одиннадцатиклассники не помогают? – спросила она у Веры.

– Да ну их, – отмахнулась Вера, – они же выпускники. Пусть учатся.

– Несправедливо, – нахмурилась Инка. – Мы тут стараемся, а они? На все готовенькое?

– Ничего, в следующем году наверстаем, – отшутилась Вера.

– Кстати, что там Андрей предлагал на Новый год? – Инка сделала вид, что не очень-то запомнила и не слишком интересуется, но все-таки…

– Да ничего, – ответила Вера, – он спрашивал, будем ли мы на вечеринке.

– А-а-а, – протянула Инка, – он больше не проявлялся?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась Вера. – Ты же его каждый день видишь, в одном доме живете…

Инка растерялась. Что тут скажешь?

– Мы почти не общаемся, – призналась она.

Вера удивилась еще больше:

– Ой, а я думала, вы друзья.

Инка опустила голову:

– Нет, как-то не сложилось…

По всему выходило, что у Веры с Андреем ничего нет. Есть парень на снимке и его бесконечные письма о любви, но он далеко. Почему бы Вере не увлечься Андреем? А если бы Андрей был далеко и писал Инке о любви, она стала бы встречаться с кем-то еще? И главное, что хотелось ей понять: кого из них приглашал Андрей на Новый год? Ее или Веру?

– Как-то странно, – рассуждала Инка, – Андрей зачем-то пригласил нас на Новый год…

– Позвони ему, – посоветовала Вера. – Или я могу… ой, нет, кажется, у меня нет его телефона… Надо будет взять. Завтра же поговорю…

Ого! Ничего себе! Поговорю! Вот так возьмет и подойдет? А что о ней подумают одноклассники Андрея? Хотя ей-то все можно. Она вне сплетен и подозрений. Все знают, что Вера занимается подготовкой новогоднего бала, что она в школьном совете и все такое. Не то что Инка. Вот если Инка вздумала бы подойти к Андрею на перемене или после уроков, вот тут бы все заговорили, засмеялись. «Смотрите-ка, за нашим Андрюшей девочки бегают!» Нет, Инка никогда себе не позволит ничего подобного. Пусть Вера договаривается с ним, если хочет.

Дни пробегали, как вагоны скорого поезда. На доске объявлений вывесили огромный плакат, разрисованный всеми цветами радуги. Девчонки шептались о нарядах. Всех охватила предпраздничная лихорадка. Слово «бал» на плакате завораживало. Даже самые отвязные девчонки, давно забывшие о том, что такое юбка, даже они замирали перед доской объявлений и о чем-то переговаривались.

«Надо было ввести дресс-код, – думала Инка, усмехаясь про себя, – фраки и бальные туалеты… покрутились бы тогда».

Причем сама Инка о наряде не позаботилась. Она рассчитывала поприсутствовать на сказке, помочь Вере в зале, а потом тихо скрыться. Ритка заявила, что ее класс устраивает междусобойчик. Правильно, они дружные, им вместе хорошо. Инкин класс тоже ухватился за эту идею. Учителя согласились выдать ключи от кабинетов. Но в 23.00 чтоб без напоминаний разошлись.

«Вот дурынды, – думала Инка, разглядывая одноклассниц, – с кем вы танцевать-то будете?» Во-первых, девчонок в классе было больше, чем ребят, а во-вторых, Инка заранее знала, кто будет востребован, а кто просидит весь вечер у стены. Оставались бы лучше в зале с выпускниками, глядишь, и пригласил бы кто-нибудь.

Ирка и Оленька, например, не пропадут, они поют в школьной группе, там свои отношения. Людочка может вообще не явиться, чтоб лишний раз не сталкиваться с Русланом. Надутую Лорку будут по очереди обхаживать Егор с Вовкой. Нет, неинтересно, она все знала заранее.

А вот Веру все эти тонкости, похоже, совсем не интересовали.

Правильно, у нее была задача – подготовить праздник. Она и готовила.

В эпицентре любого торнадо Водолей способен сохранить абсолютное спокойствие, а вот в душной, пусть и уютной комнате непременно затоскует.

С утра завьюжило. Инка смотрела в окно, за которым танцевали снежинки. Очнулась, когда папа позвал:

– Инна, к тебе Вера пришла!

Вера, засыпанная снегом, через руку перекинут чехол с юбкой, торопила:

– Давай, давай, быстрее, собирайся! У нас еще дел полно!

Инка напялила приготовленное с вечера новое платье из тонкого трикотажа, бежевое, совсем простое, схватила косметичку, затолкала в сумку туфли.

Они выскочили во вьюгу, задохнулись ветром, рассмеялись, побежали.

В школе еще было предпразднично тихо. Инка заглянула в спортзал. Там ребята настраивали инструменты. Она потихоньку прикрыла дверь и направилась в актовый зал. Здесь народу было побольше. Завуч, учителя, актеры. Вера говорила с директрисой. Поманила Инку.

– Девочки, – вещала директриса, – смотрите, не подведите!

Инка с удивлением отметила для себя тот факт, что директриса знает ее имя. Она-то думала, что всем на нее наплевать. Потом вспомнила прошлогодний скандал с двойками и пропусками и перестала удивляться.

Подошла классная Зинаида. Недобро покосилась на Инку, но смолчала. Выслушала указания руководства, поманила девчонок за собой. В коридоре мельком заметила:

– Вера, у тебя весь класс списывает… Вот и подружка твоя, – она кивнула на Инку.

– Что вы, Зинаида Матвеевна! – притворно возмутилась Вера и покраснела. – Мы просто вместе занимаемся…

Зинаида отмахнулась:

– Идите в кабинет, переоденьтесь. – Сунула ключи и укатилась прочь.

Девчонки вошли в кабинет математики, разделись. Вера достала из чехла длинную красную юбку. Блузка уже была на ней. Инка помогла ей, расправила складки, Вера расчесала длинные, завитые спиралями волосы, чуть подкрасила ресницы и губы. Вид у нее был вполне бальный. Инка смутилась, ее платье явно не соответствовало случаю.

Вера взглянула на часы:

– Все! Время! – и понеслась в актовый зал, рассыпая дробный стук каблучков по гулкому коридору. Инка едва поспевала за ней.

В зале сновали мальчишки из 8-х и 9-х классов. Вера отправила двоих в холл встречать гостей и еще двоих в раздевалку. Инка осталась в зале. Она принимала приходящих и рассаживала по местам. Младшеклассники, их родители, дедушки, бабушки, родственники всех возрастов, даже грудные младенцы. Все они смеялись, громко разговаривали, гремели стульями, что-то спрашивали, тащили из сумок фотоаппараты и камеры. Инка металась по залу, отвечала на вопросы, распоряжалась, чтобы принесли еще стулья, улыбалась и снова металась. Потом ее позвали за кулисы. Там тоже чего-то не хватало, и надо было срочно сделать, донести и подать.