– Да ну! – Рита округлила глаза. – Кого с кем?

– Умник Руслан запал на Людочку Ковальчук.

– Вау! – вырвалось у Риты. – Он же непробиваемый!

Инка пожала плечами и многозначительно улыбнулась.

– Но почему Людочка? – переспросила удивленная Рита.

– Любовь, она такая, – Инка пошевелила пальцами, подыскивая нужное слово. – Непредсказуемая…

– Ты меня сразила! – призналась Рита. – Не ожидала, признаюсь, совсем не ожидала!

– У нас в классе только об этом и говорят, – Инка поморщилась, – как будто делать больше нечего. Шепчутся по углам, Людочкину подружку Ольгу тормошат, подробности выпытывают.

– Так интересно же! – воскликнула Рита.

– Ну и что? Представь себя на месте Людочки, тебе было бы приятно?

Ритка на мгновение задумалась, наверное, представляла, а потом расхохоталась. Инка тоже засмеялась, глядя на нее.

– Ой, не могу! – радовалась Ритка. – Я как представила себе сурового Руслана, сгорающего от любви ко мне! Интересно, чем он Людочку грузит? Логарифмическими уравнениями?

– Да ну тебя! – фыркнула Инка. – Мы с тобой ржем, а люди страдают. – Она знала и еще кое-что. Например, случайно услышала, как Людочка жаловалась подруге: ей стыдно встречаться с Русланом, мол, скучный он и некрасивый… Ага, много Людочка понимает! Но Инка, как всегда, предпочла промолчать. Свои мысли надо держать при себе.

– А, пройдет, – отмахнулась Рита, – попристают и привыкнут, первый раз, что ли.

– И все-таки глупо это, – отозвалась Инка, – взрослые люди, а ведут себя, как дикари в зоопарке.

Рита снова рассмеялась. Видимо, представила, как дикари в зоопарке прыгают на клетки с несчастными зверями, вопят и потрясают копьями.

В этот момент в дверь позвонили. Инка сорвалась с места и побежала открывать. На пороге стояла улыбающаяся Вера:

– Привет, ты меня еще ждешь?

– Разумеется! – Инка схватила ее за руку и затащила в квартиру. – А мы тут с Ритой сидим, – сообщила она, – ты проходи, проходи… Есть хочешь? Конечно, хочешь, ты же не обедала…

Она слегка задыхалась от волнения. Рита выглянула из комнаты, ее глаза до сих пор смеялись:

– Привет!

Вера поздоровалась. Инка повесила ее пальто на вешалку:

– Да проходи же! Ой, я сейчас! – метнулась на кухню, включила чайник, заглянула в холодильник.

– Девчонки! – крикнула, чтоб ее услышали в комнате. – Идите сюда!

Они появились. Вера, за ней Рита. Вера смущалась:

– Я ненадолго… задержалась, домой надо.

– Да ладно, посиди с нами немного, – попросила Инка.

– Совсем немножко, – согласилась Вера, усаживаясь на стул.

– А ты где задержалась? – спросила Рита.

– У Зинаиды, разбирали задания по алгебре к олимпиаде, – ответила Вера.

– И охота тебе? – пожала плечами Инка.

– Попросили, – отозвалась Вера.

– Я бы под страхом смертной казни с Зинаидой не стала общаться, – хмыкнула Инка. Она разлила чай по чашкам, а перед Верой поставила тарелку с борщом.

– Ой, спасибо! – Вера даже слегка покраснела.

– Рит, может, и тебе? – предложила Инка.

– Нет, я уже обедала, – отказалась та.

Пока Вера ела борщ, девчонки старались ее не отвлекать. У Риты появилась идея сходить куда-нибудь в выходные, хоть в кино. И она сказала об этом Инке. Инка равнодушно кивнула, ее больше занимала Вера.

– Значит, ты любишь математику? – спросила Инка у Веры, убирая пустую тарелку.

– Не то чтобы люблю, – неопределенно ответила Вера.

Инка не поняла. Зачем попусту тратить время и силы на то, что не интересно? Инка никогда не стала бы делать ничего подобного. Злобная математичка беспокоится о собственном рейтинге. Ей, естественно, хочется, чтоб на олимпиаде блеснули именно ее ученики. Раньше у нее был один Руслан, теперь еще и Вера появилась. Эх, была бы Инкина воля, на математику вообще бы никто не ходил! Отменили бы ее вовсе! Но как же тогда быть с Русланом? Его-то как раз математика интересует больше всего… Ладно, пусть все остается как есть, великодушно решила Инка. Ее дело – сторона.

– Слушай, правда! – настаивала Рита. – Я с нашими парнями договорюсь. Давай!

– Ты хочешь весь двор собрать? – усмехнулась Инка.

– Да ну! Зачем весь? – удивилась Рита. – Тагира с Андреем приглашу, кстати, может, и Вера захочет? А, Вер?

Едва Рита произнесла «Андрей», Инка насторожилась, взглянула на Веру, что та ответит?

– Ты как в выходные? – спросила Инка.

– Не знаю. – Вера задумалась, наверное, вспомнила о Лоре.

– Можешь и Лору с собой взять, – тут же предложила Инка и чуть за язык себя не укусила. Так она скоро весь класс в кино пригласит, а ей этого очень не хотелось. Одно дело – тесная компания, и совсем другое – толпа одноклассников. О Лиле она не подумала.

– В общем, вы решайте, а я с парнями поговорю. – Рита встала. – Пойду…

Вера виновато посмотрела на Инку:

– Мне тоже пора.

Инке стало обидно. Столько времени ждала, и вот, не удалось толком поговорить.

– Посиди немного, – попросила она, – я тебя провожу.

Но Вера торопилась.

Дела, дела… у всех дела. У всех, кроме Инки.

Люди, родившиеся в этот период, легковозбудимы, они часто теряют самоконтроль, подолгу переживают из-за самых мелких происшествий. К реальной же деятельности Водолея, хоть и обладающего сильнейшей скрытой энергией, могут побудить только критические обстоятельства – именно тогда проявляется его внутренняя сила, способность постоять за себя и защитить интересы других.

В тот день Инку все время что-то беспокоило. Она не смогла бы даже самой себе внятно объяснить, что именно. Так, тревога какая-то. И еще: она себе не нравилась. Несмотря на все ухищрения, несмотря на тщательно уложенные волосы, макияж и все остальное, Инка глядела на себя в зеркало, и чем дольше глядела, тем меньше ей хотелось выходить из дома. Все-таки она заставила себя надеть пальто. С наброшенным капюшоном ее лицо выглядело более интересным, таинственным, что ли. Наверное, тени падали, игра света… У Инки были новые перчатки из тонкой кожи и сумочка в тон, в общем, все было не так уж плохо. По отдельности. А вместе, в комплексе, то есть на ней, Инке, категорически не нравилось.

Бросив последний взгляд в зеркало, Инка вышла из дома. Накануне договорились поехать в центр. Сходить в кино, погулять, посидеть где-нибудь в кафе. Чтоб никого не потерять, назначили место встречи – остановку недалеко от Инкиного дома.