Грэф кивнул, мучимый чувством вины. Его семья всё ещё была жива: родные братья и сестры, племянники и племянницы. Он не видел никого из них с тех пор, как стало слишком трудно скрывать тот факт, что он не стареет. Видимо, Джесси нуждалась в своей семье, а они были убиты. Наверное, он был немного резок с ней.

— О, чёрт, — внезапно сказала Джун, и Грэф поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дерек встал и схватил руку Джесси, выкручивая её к себе.

— Хватит! — крикнула Джесси, отпрянув, но Дерек был сильнее.

Еще не осознав, что именно собирается предпринять, Грэф вскочил на ноги и побежал, проталкиваясь сквозь бесконечные столики в центре бара. Он хотел двигаться медленнее, чтобы не выглядеть сверхъестественным существом и больше походить на человека, но это оказалось чертовски сложно сделать, когда Дерек замахнулся, намереваясь ударить Джесси.

Грэф, конечно, планировал ее съесть, но это не значит, что ему нравилось смотреть, как избивают девушку. Кроме того, он хорошо относился к дамам. Поднять руку на женщину — низко и грубо. И будь он проклят, если просто будет сидеть и смотреть, как этот придурок Дерек издевается над Джесси.

— Думаю, тебе следует опустить свою руку прежде, чем я ее сломаю, — спокойным тоном предупредил он, точно зная, что его слышал каждый человек в баре. Не то, чтобы им нужна была причина, чтобы подслушивать, они просто следили за ним, проверяли, на что способен чужак.

Неловкая ситуация. Ударь он Дерека, решат ли присяжные, что им не нравится загадочный незнакомец, который ходит и избивает местных? Или им придется отнестись к нему с уважением, как в фильмах про тюрьму?

Был лишь один способ узнать, да и Дерек не оставил ему выбора.

— Не указывай, как мне обращаться с моей женщиной! — пробормотал пьяный Дерек, оттолкнув Джесси. Она попятилась назад и наткнулась на стол, и теперь хотя бы была вне досягаемости для кулака Дерека.

— Насколько я могу судить, пилигрим, эта женщина не твоя. Твоя сидит дома и ждет тебя. Почему бы тебе туда не отправиться?

Пилигрим? Грэф проклинал свою любовь к фильмам с Джоном Уэйном[11]и молился, что все-таки сможет рассчитать силу удара. Сейчас он выступал скорее как любовник, а не как боец. Грэф действительно надеялся, что сумеет рассчитать удар и не снесет Дереку голову, словно тыкву. Будет неимоверно сложно объяснить произошедшее всем этим людям, и у него попросту не хватит сил, чтобы прикончить столько свидетелей.

— Сукин сын! — выкрикнул Дерек, замахиваясь.

Он схватил Грэфа за грудки и сбил с ног, повалив его на ближайший стол, буквально протерев его Грэфом. Столько беспокойства, а все из-за того, чтобы не выглядеть слабым и человечным. Неотесанные мужланы, сидевшие за столиками вокруг, отодвинули стулья, корчась от смеха.

— Никогда не говори так о моей Бекки! — предупредил Дерек.

Пока Грэф пытался вспомнить, говорил ли он что-нибудь унизительное о жене Дерека, тот замахнулся, и его кулак соприкоснулся с челюстью Грэфа. Вампир ты или нет, но жесткий удар от сильного человека приятным не будет.

Грэф выругался и поднял руки.

— Я не хочу причинять тебе боль, — пробормотал он, и его слова заставили мужланов рассмеяться снова. Грэф не мог винить их. Он сам подставил задницу.

Дождавшись, когда Дерек нанесет следующий удар, он быстро увернулся, воспользовавшись человеческой медлительностью, схватил парня и швырнул его на пол. Когда Дерек перевернулся на спину, ошарашенный внезапной сменой приоритетов, Грэф сгреб его за футболку и рывком поднял вверх одной рукой. Голова Дерека запрокинулась, из носа шла кровь.

— Ты больше не тронешь Джесси? — прорычал Грэф, убирая руку. Дерек не ответил, и Грэф вновь ударил его.

— Хватит! — закричала Джесси, подбегая, чтобы остановить Грэфа. Она бросила на него свирепый взгляд, опускаясь на колени рядом с Дереком. — Что ты пытаешься сделать? Убить его?

— Пытаюсь заступиться за тебя! — Грэф получил отчетливое представление, что его доблесть не оценили. — Если, конечно, ты не хочешь быть боксерской грушей?

— Я не хочу, чтобы ты делал боксерскую грушу из него! — Джесси помогла Дереку подняться на ноги и подтолкнула его к друзьям. — Уведите его отсюда, парни.

— Лучше бы и тебе увести своего друга отсюда, — посоветовала Джун из-за барной стойки. — Он может вернуться, когда остынет.

— Бред собачий, Джун! — прокричал Дерек, прикрыв дрожащие веки, вытирая кровь с подбородка. — Ты должна запретить ему появляться тут!

— Не лезь не в свое дело, Дерек, пока я не вышвырнула тебя отсюда собственными руками. Не желаю смотреть, как ты избиваешь женщин. Не важно, кого именно, — голос Джун не был сердит. Ей незачем было выходить из себя. Похоже, ей здесь все подчинялись, и она не видела причин, почему сейчас должно быть иначе.

— Джун, мне нужно найти ему место, где он сможет остановиться, — запротестовала Джесси, и одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы каждый присутствующий фермер перевел взгляд с Грэфа на свой напиток.

Казалось, барменшу это нисколько не волновало. Она указала на дверь.

— Пошли отсюда, — проворчала Джесси, хватая Грэфа за локоть.

То, что девчонка была расстроена таким поворотом событий, глубоко задело Грэфа на личном уровне. Радость, излучаемая всем его существом, немного померкла из-за того, что ее страдание передалось и ему, ведь теперь он застрял здесь вместе с ней.

— Эй, мне все еще негде остановиться, — напомнил он, следуя за девушкой на пустынную автостоянку и желая продлить волшебство.

— Думаешь, кто-нибудь примет тебя, после того, что ты устроил? — Джесси покачала головой и продолжила идти. — Тебе повезет, если они не явятся с петлей и не выставят тебя из города единственно возможным способом.

Высокая трава хлестала по ногам Джеси, пока она перебиралась через канаву и шла по лужайке. Грэф следовал за ней, сохраняя молчание. Хорошо, что он знал, когда следует держать язык за зубами, потому что еще одно неверное слово вывело бы девушку из себя. Похоже, парень не мог подобрать ни одного «верного» слова, едва открывал рот. Конечно, Джесси не хотела, чтобы Дерек ее ударил. Сама мысль об этом его намерении ранила ее сердце. Раньше он не смел поднимать на нее руку. Бывало Дерек злился, приходил в ярость, пару раз даже ударил кулаком в стену — однажды на ее кухне. Отремонтировав тогда эту стену, отец прочитал ей целую лекцию о том, когда поведение парня считается подобающим, а когда нет. Девушка задумалась, хотел ли Дерек избить ее раньше? Бил ли он Бекки? Было ли это нормой в их семье?