Также обязала убрать из дома все печеньки, конфетки и прочие сладости.

— А как же гости? Правила этикета не позволяют мне поставить перед гостями голый чай.

— А вам сейчас что важнее: правила этикета или то, что скоро вы не сможете самостоятельно передвигаться? — многозначительно подняла я бровь.

Женщина вздохнула и кивнула.

— Все же, возьмите кухарку, пришлите ее ко мне, я дам ей еще кучу рецептов для вас. — Напомнила я.

— Огромное спасибо, так и сделаю. — Женщина уже собралась уходить, но развернулась. — Ой, забыла спросить: а где вас найти?

— В проклятом доме, — буркнула. — Адреса не знаю, извините. Это такой большой дом на холме.

— Дом старого артефактора? — Она кивнула. — Знаю такой. И вот еще что... — Дама замялась. — Сколько я вам должна… за услуги?

— Нисколько. Приведите себя в порядок — это и будет лучшей платой, — отмахнулась я.

— Еще раз спасибо.

Обрадованная женщина выпорхнула из лекарской лавки так, словно у нее крылья выросли за спиной. Мы с Максом тоже вышли, а вслед нам неслось недовольное бормотание лекаря.

Наконец, мы вернулись домой. Хась уже заждался. Попросил погулять, и я вывела пса на улицу.

— Я смотрю, тебе тут нравится, — сказала, глядя, как он, сделав свои дела, повалился на травку и подставил брюхо солнцу. протянула руку и погладила по густой шерсти.

— Натах, тут не жизнь, а рай.

— Ты не хочешь назад?

— А зачем? — Он перевернулся. — Тут свобода, довольно весело. И хозяин дома симпатичный, — поиграл бровями. Это выглядело бы умилительно, если бы не намек в его словах.

— Прекрати. У нас с Максом чисто деловые отношения.

— Ага, а ссоритесь вы совсем не как деловые партнеры.

— Да что ты понимаешь в человеческих отношениях?

— Ну да, ну да, куда уж мне, болезному, до вас, великих…

Внезапно он вскочил и погнался за яркой бабочкой. А я за ним. Вдруг опять на что наступит? Но Хась внезапно остановился и стал жевать какие-то ягоды.

— Выплюнь немедленно! А если они ядовитые?

— Не-е, мне нюх подсказывает, что с ними все хорошо. Попробуй.

— Ну уж нет. Пошли домой, хватит, погуляли.

Вернувшись, сели ужинать. А после хась улегся на диван и высунул язык от жары.

— Хась, мать твою за лапу! Что с твоим языком?

— А что с ним? — Он скосил глаза, чтобы рассмотреть, и вывалил его так, словно собирался слизать как минимум целую курицу. — Ма-ма-ть-ки!

Максимилиан

— Не собака, а тысяча и одно несчастье! — выругался я, посмотрев на ярко-розовый язык пса.

Встал и пошел за молоком в кладовую. Всем давно известно, что ягоды ижирики — сильнейшее слабительное средство, но нейтрализовать эффект можно, просто попив молока.

Пока я возился со стазисом, пес вскочил и стрелой вылетел из дома.

— Хась! — воскликнула Натали и побежала следом за ним.

Я спокойно налил молока в миску и вышел на крыльцо. Оба нашлись очень быстро. Девушка одной рукой держалась за голову, а второй зажимала нос, а пес с виноватым видом портил ближайшую клумбу.

— Пей, засранец! — проворчал, поставив перед ним миску, и сам невольно зажал нос.

— Сухарь! Бесчувственный сухарь… О боже, как же мне плохо… — проскулил он и принялся жадно лакать.

— С ним же все будет хорошо? — спросила Натали, составив бровки домиком. Нет, все-таки красивая девушка. А губы… Как же они меня манят!

— Если не перестанет есть что попало, то долго не протянет. А если все-таки хочет пожить еще, то пусть спрашивает, что можно, а что нельзя! — сказал довольно резко, стараясь скрыть свои чувства к этой вредине.

— Ой! — Она всплеснула руками и подбоченилась, сурово глядя на пса: — Хась, мать твою за лапу! Еще раз увижу, что ты что-то жуешь без спроса — сама на живодерню отведу! Я тебе…

Надо же, даже когда Натали злится, все равно остается привлекательной. Это я оголодал так за годы одиночества или… Или что? Нет уж, любви точно не существует. Похоть — да, любовь — понятие крайне абстрактное!

А с другой стороны, что я теряю?

Именно с этими мыслями аккуратно тронул ее за плечо, переключая внимание с собаки на себя:

— Натали, ему сейчас станет легче. Отойдем немного?

Она кивнула и сделала несколько шагов обратно к дому. Момент я, конечно, выбрал романтичней некуда.

— Что-то не так с Хасем? — спросила взволнованно, заглянув мне в глаза.

— А? Эм… Нет, и в самом деле все будет хорошо. У меня немного другой вопрос. Я, конечно, понимаю, что сейчас не время и не место… — Тьфу ты! Размямлился, как мальчишка. Вот Натали и не выдержала, остановила меня жестом.

— Макс, что происходит? Зачем ты… Ты же не собираешься позвать меня на свидание? — поинтересовалась, вопросительно изогнув бровь.

Да уж, явно ей мои ухаживания нужны, как собаке пятая лапа. То есть не сдались и даром.

— Нет! — ответил слишком эмоционально, за что незамедлительно получил хмурый взгляд. — То есть, не совсем. Я хотел предложить утром сходить на прогулку и… небольшой пикник за городом. Ну чтобы Хась мог побегать и не скучал в доме...

Попытка выкрутиться провалилась с хрустом. Потому что Натали изящным движением положила ладонь мне на затылок и провела по шее ноготками, вызвав волну мурашек и еще одну, вполне естественную реакцию мужского организма.

— Макс, — прошептала на ухо, обжигая дыханием кожу. — Никаких свиданий! Только деловые отношения!

— Ну деловые так деловые. Я же ничего такого не имел в виду! — возмутился, поплотнее запахнув халат, чтобы она не заметила лишнего.

— Ну раз не имел, — она отстранилась и с улыбкой пожала плечами, — тогда можем сходить на пикник! — явно собиралась засмеяться, но и сдержалась.

— Что смешного?! — возмутился я.

— Ничего. Ну… Почти ничего. Пикапер из тебя паршивый! — Она вдруг посерьезнела, вздохнула и покачав головой добавила: — Серьезно, Макс, мне домой надо. У меня там любимая работа и еще есть человек…

— Да кого ты обманываешь? — ввязался в разговор пес. — Не слушай ее, Макс. Никого у нее нет, а работы и здесь хватает!

— Хась! — прикрикнула на него девушка.

— Я уже давно Хась. Мне вообще это имя никогда не нравилось! А затыкать меня не надо! Для тебя, дурехи, стараюсь!

— Макс, не слушай его. Это ягоды, он бредит теперь! — проворчала Натали и попыталась запихать меня в дом.

— Дура! Сходиться вам надо и дом в порядок приводить! — прорычал пес, оскалившись.