— Ну так уж и сплошь, — возразила я. — Бывают же другие.

— Ах да, как я мог забыть про алкоголиков и абьюзеров. Выбор у тебя бога-атый. А тут — умный, богатый, красивый, дом большой, воздух… свежий, в общем, воздух. Живи и радуйся.

— Да как ты не понимаешь? Там у меня друзья, работа, отец…

— Да-да, работа, на которой тебя в грош не ставят. Друзья, что вспоминают о тебе, только когда им что-то нужно. И отец, выкинувший тебя, как ненужную вещь. К чему возвращаться-то, Натах?

Я задумалась. А ведь он прав. Так все и есть. Ни семьи, ни друзей, ничего. Но это все равно мой мир! Есть другие места. Я могу уехать, начать все с начала! Нет, решено — домой, и точка.

Упрямо помотала головой, а Хась сделал фейслап и удалился, оставляя меня в одиночестве.

— Если ты хочешь успеть на рынок, стоит поторопиться, — раздался снизу голос Макса.

Я быстро привела себя в порядок. Когда уже там мои новые наряды привезут? Надоело в одежде с чужого плеча ходить. Сбежала вниз. У порога стоял Макс. Надо же, нарядился, прямо джентльмен. Рядом с ним выглядела как бедная родственница. Ну ничего, скоро я всех тут за пояс заткну.

Вздернула нос, взяла Макса под локоть, и мы в сопровождении Хася — он настоял, что пойдет с нами — вышли в промозглое утро.

Максимилиан

Рынок… Как же я отвык от людей. Все орут, предлагают что-то, тычут товары в лицо.

Один только плюс: меня боятся и особо не подходят.

— С чего начнем? — полным оптимизма голосом поинтересовалась Натали.

— С начала, — проворчал я, задумчиво потирая подбородок.

— И где у этого базара начало?

Она смерила меня взглядом, полным скептицизма, и нахмурила бровки, а меня опять понесло не в ту сторону. Ужасно захотелось ее поцеловать. Нет, я должен быть сильнее своих желаний, а то неровен час спугну окончательно.

— Да в любом месте, главное, найти кого-нибудь постарше, кто больше знает и помнит. Вон, например, — указал на дряхлую старуху, торговавшую зеленью, — можем для начала спросить у нее.

Я и глазом не успел моргнуть, как Натали подошла к женщине и поинтересовалась:

— Здравствуйте, а вы не подскажете, где сто лет назад жила некая Лилит?

— Шта? — прошамкала старуха.

Вопрос решил повторить пес, да так громко, чтобы все услышали.

— Твою ж собачью мать! — выругался я, уворачиваясь от разбегавшейся толпы. Успел сделать несколько шагов и оттащить Натали к фонтану, потому что она сдаваться явно не собиралась и громко проговорила:

— Эй, куда это вы все? Ну подумаешь, говорящая собака, что, он вас сожрет из-за этого?

— Не привыкли они к таким собакам, — проворчал и наконец-то отпустил руку, которую Натали старательно пыталась вырвать из моих пальцев.

Еще примерно минут десять на площади творился такой неописуемый хаос, что оставалось только стоять в стороне и наблюдать, как люди, словно тараканы, стремительно рассасываются по узким улочкам, бросив товары. Идиоты!

— Кхм… Ну с рынком не получилось, пойдем в кабак? — поинтересовалась Натали, со скептицизмом осматривая опустевшую площадь, перевернутые корзины, оставленные телеги…

— Я больше ни слова, честно! — проворчал Хась, выглянув из-под прилавка поблизости.

— Собака ты бешеная! — махнула на него рукой хозяйка.

— Привит я, так что нету никакого бешенства! — привычно огрызнулся он.

Тьма, я даже по псу этому скучать буду, если они уйдут обратно в свой мир…

— Хорошо, идем в кабак, — лениво махнул рукой, уже особо не надеясь и там найти хоть какую-то информацию.

Пройдя по нескольким узким улочкам, едва не получив на голову ведро воды, вылитое из окна двухэтажного домика, мы пришли в старый городской кабак.

Резкие запахи алкоголя, жареной рыбы и запеченного на вертеле кабанчика ударили в нос, а желудок ненасытного пса жалостливо заурчал.

— Так, давайте сразу договоримся, — предложил еще у входа, — Я говорю, а вы оба помалкиваете. Хорошо?

Натали поджала губы и засопела, а Хась бодро завилял хвостом.

— Может, еще слопаем чего? — оптимистично поинтересовался он.

— Можем и поесть, я не против, — пожал плечами, особо не рассчитывая на то, что еда здесь действительно вкусная. Вот Натали готовит просто замечательно…

— Отлично, а вот Хась не заслужил! — проворчала она и бодро ворвалась в кабак. Кстати, стоит заметить, единственный в этом городишке.

Мы с Хасем переглянулись, покачали кто головой, кто мордой и направились следом.

Огромный рыжий кот с одним глазом лениво разлегся на подоконнике недалеко от того стола, который выбрала Натали.

Молодой прыщавый паренек, выполнявший роль местного барда, как раз вернулся на свое место, уселся на бочку рядом со стойкой и заверещал противным голосом старую балладу.

Хась забрался под стол и постарался передними лапами закрыть уши. Задачка оказалась не из простых, он не справился, а потому завыл. Протяжно так, с чувствам, с толком, с расстановкой…

Народ, заслышав волчий вой, на всякий случай ретировался из кабака.

Хозяйский кот зашипел, выгнув спину, дождался, пока все разбегутся, и пошел в наступление, сопровождая каждый шаг хриплым ором.

Хась выскочил из-под стола и зарычал.

Кошара махнул лапой, прорезая когтями воздух.

— Бешеный, что ли? — спросил пес, усевшись на мохнатую задницу.

— Воешь посреди приличного заведения ты, а бешеный я? — человеческим голосом поинтересовался кот.

— С кем это ты там разговариваешь, блохастый? — громогласно поинтересовался хозяин заведения, выглянув из каморки.

— Да вон, развылся тут, распугал всех, — тут же сдал кошак собаку, а мы с Натали озадаченно переглянулись.

— И че выл? Выручку мне обгадил! — погрозил кулаком хозяин Хасю.

Тот сглотнул и задним ходом вернулся под стол.

— Так у вас тоже кот говорящий?! — поинтересовалась Натали, даже встав для убедительности.

— Ну говорящий и что? — пожал мужик плечами.

— А вы точно местный? — прищурилась Натали и направилась хозяину.

— Уже лет двадцать как местный, — отмахнулся он.

— Эм… то есть вы не из этого города? — решила она зайти издалека.

— Я даже не из этого мира, — подмигнул хозяин кабака. Надо же, и не подумал бы, что он такой же, как Натали.

— А почему домой не вернулись? — нахмурила она бровки.

— А зачем? Нам с Рыжиком и тут хорошо! Так с чего вы народ решили распугать? — поинтересовался мужчина.