— Пить? Посетить туалетную комнату? Другие пожелания?

Пить и в туалетную комнату хотелось всем.

Строй оживился, а Рагар… это было натуральным издевательством. Он махнул рукой, и из ближайшей арки вывалилась толпа кадетов. Статных, широкоплечих, в отглаженной идеально сидящей серой форме… В сравнении с девчонками парни выглядели так, словно явились из салона мод.

Первые трое держали подносы… Там были изящные бокалы, наполненные водой.

Сил стонать у девчонок уже не имелось, но все оценили уровень позора. Они сейчас пребывали в таком виде, в котором появляться перед мужчинами нельзя категорически, а тут…

Бокалы — очередная подколка от гадкого дракона. Он бы ещё насчёт канапе и тарталеток с икрой распорядился!

Стоило мне подумать, как из арки выплыли новые кадеты, и девчонкам в самом деле предложили канапе и тарталетки. Я по-прежнему стояла в стороне и думала, что меня это странноватое гостеприимство не коснётся, но…

— Леди Августа, да ладно вам, — внезапно окликнул Рагар. — Раз уж вы до сих пор здесь, присоединяйтесь.

Я промолчала. И к подносам не подошла. Даже когда для леди вынесли игристое вино.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В миг, когда кадеты предлагали дамам выпивку, Рагар улыбался как кот, захлопнувший мышеловку.

Эрвин тоже был доволен, а вот толстопузый Форгин неодобрительно качал головой.

Некоторые из девчонок от игристого отказались, некоторые наоборот обрадовались. Затем стайку претенденток всё-таки проводили в туалетную комнату, а по возвращении налили ещё игристого и, в компании кадетов-старшекурсников, повели на экскурсию — смотреть что в замке и как.

Я тоже пошла. Не могла не пойти — когда ещё представится шанс посмотреть школу? Но картина опять-таки вышла неоднозначной. Девчонки были потными, подвыпившими, с гнёздами вместо причёсок, а рядом шагали абсолютно трезвые, вычищенные, довольные жизнью амбалы с масляными взглядами.

А вокруг — казармы, казармы, казармы! Ни тебе уютных диванчиков, ни картин на стенах, ни ковров, ни растений в кадках, ничего привычного. Только строгость и аскетизм.

Экскурсию вёл сам Рагар, и делал это с такой радостью, словно уже вытурил всех нежелательных гостей из своего замка.

Эрвин тоже выглядел чересчур довольным, и его сияющая физиономия раздражала гораздо сильней. Чем дальше, тем чаще в голове всплывал вопрос — а что он вообще тут делает? Форгин, например, преподаватель по политической подготовке, а эр Форса нам не представили.

Может я не слишком осведомлена о жизни персон королевской крови, но Эрвин в Высшей Военной школе вроде бы не работает? Или работает? Или что?

Мы ходили, смотрели замок, кадеты строили девушкам глазки, нарочно сбивая с толку. А я думала, думала, и в итоге не сдержалась:

— Милорд Рагар, прошу прощения, можно спросить?

Директор остановился, бросил на меня насмешливый взгляд и рявкнул:

— Разрешите обратиться!

Я аж подпрыгнула с испуга.

Тут мне пояснили, причём сам принц:

— Когда говоришь с командованием, правильно будет: разрешите обратиться!

При том, что я уже провалила отбор, это было немного фарсом, но… Я вытянулась по струнке и отчеканила:

— Милорд Рагар, разрешите обратиться!

Новая пауза. Принц окинул насмешливым взглядом и произнёс благосклонно:

— Разрешаю.

Ну я и спросила:

— Лорд Эрвин эр Форс. Какое отношение он имеет к происходящему? Почему он здесь?

Упомянутый дракон недобро сверкнул зелёными глазищами, а Рагар загадочно улыбнулся.

— Хороший вопрос, леди Августа. Но вас это уже не касается.

Я судорожно вздохнула. Ну точно этого Эрвина взяли преподавателем. Только чему он может научить юное поколение? Как лазать по чужим спальням и трясти под балконами всякими частями?

В этот миг стало ещё обиднее, но я вспомнила слова мыслителя, что отказ — тоже возможность. Когда закрывается одна дверь, где-то обязательно открывается другая. Значит буду эту другую дверь искать!

— Ещё вопросы, леди Августа? — поинтересовался Рагар.

Я отрицательно качнула головой и отступила в толпу девчонок. Осталось дождаться окончания экскурсии и возвращения в казарму для новобранцев. Чтобы забрать вещи и перейти в Военное ведомство, где ждут родные.

Они будут всё-таки рады, что я провалилась.

Ну хоть кому-то от этой неудачи хорошо!

А через три дня, когда я закончила паковать чемодан, чтобы вернуться в горячие объятия тётушки Розали и насладиться второй половиной морского сезона, в фамильный особняк явился тот же гонец в военной форме.

В этот раз он пришёл в обеденное время, но опять — прежде, чем передать отцу пухлый конверт, зачитал сопроводительное письмо.

И когда он начал, у меня голова закружилась, а мама уронила стакан с водой, и последняя разлилась по скатерти.

В письме, которое прилагалось к привезённым документам, говорилось о невозможном — меня зачислили. То есть я, Августа эр Тирд поступила в Высшую Военную школу! Теперь следовало ознакомиться с типовым договором, подписать заявление на поступление, и составить документ о согласии родителя — в свободной форме.

Сдать эти документы секретарю милорда Рагара, а за день до начала занятий прибыть к месту учёбы — в этот день снимут ограничение на телепортацию на территории школы, а координаты нам дадут.

Родители слушали речь гонца с выражением шока на лицах, а братья всё-таки обрадовались.

— Ну, Августа! — воскликнул Дин. — Ну ты даёшь!

А Дор хлопнул ладонью по столу и сказал гордо:

— Наша наука! Это ж мы твои нормативы подтянули!

Лучше бы молчали. Просто мама после таких заявлений явно воспылала желанием тоже что-нибудь подтянуть, только не мне, а им.

И всё бы хорошо, только…

— Нет, Августа. Ты туда не поедешь, — промокнув рот салфеткой, невозмутимо сообщил папа.

Опять! Я шумно втянула воздух и приготовилась закатить истерику, но… нет, не пришлось.