Серега хмыкнул:

– Короче, в школе ты был обычным лузером? Безответная любовь со всеми вытекающими. И девочку профукал.

– Не профукал, а благородно уступил другу. Я тогда честный был. Решил, что с Димоном ей будет спокойней.

– Какой невольник чести.

– Учись, салага.

– Как Дима-то, кстати? – спросила Тамара Вадимовна. – Она про него не рассказывала?

– Чего-то не сложилось у них. – Александр отпил морсу. – Юлек упомянула, что у него сейчас своя семья, ребенок. Перебрался в Новосибирск… В подробности я не стал лезть.

– А у нее сейчас как? Молодой человек есть?

– Не знаю, мам. Но кольца на руке не заметил.

– Куй железо, пока горячо, – широко улыбнулся Сергей. – Восполняй недочеты юности!

Александр вскинул брови, с насмешкой в глазах посмотрел на брата.

– Мне будет давать советы мальчуган, который за все школьные годы ни разу не пригласил девочек к нам домой?!

Серега махнул рукой.

– Если б я их пригласил, они бы увидели твою гнусную морду – а это опасно для неокрепшей психики.

– Их пугала перспектива бесконечно смотреть тупые фильмы про супергероев, киноман.

Младший Кравчук наставил палец на брата.

– Не гони на супергероев.

– А ты на меня не гони.

– Ты ж первый начал!

– Так, ну-ка, ша! – Тамара Вадимовна занесла над столом вилку. – Что вы как дети малые, дайте поесть спокойно. Одному оболтусу уже четвертый десяток идет, второму – почти тридцатник, а ведете себя как пятилетние пацаны.

Братья молча уткнулись в тарелки. Серега пнул Александра по ноге. Старший брат ответил тем же. Потом какое-то время жевали молча. Александр слишком устал, чтобы еще и с братом пререкаться, а Серега в принципе не любил спорить.

– Расскажи, что новенького на работе?

Вопрос матери был адресован Сергею.

– Ты нашел работу? – язвительно поинтересовался Александр.

Младший скорчил рожу:

– Ха-ха, как смешно. У меня есть работа.

Старший брат покачал головой:

– Писать статейки про фильмы по комиксам – это не работа, это хобби.

– Мне платят за мои статейки – значит, это работа.

– Оплачиваемое хобби.

– Что там у тебя? – прервала перепалку Тамара Вадимовна.

Серега оживился. Работал он в одном интернет-журнале, освещающем киномир, и вел крайне популярную рубрику о работе над экранизациями комиксов. Старшему брату очень не нравилось это поле деятельности Сергея. Александр считал подобную «низкопробную журналистику» прожиганием времени и бесполезной растратой талантов и сил.

– Нас, скорее всего, купит какая-то большая компания, так что в октябре ожидаются прибавка к жалованию и карьерные перспективы.

– Звучит обещающе, – кивнула мать, потягивая морс.

– Да, прямо захватывающе! – хмыкнул Александр. – Слушай, давай я куплю ваш журнал, и у тебя хотя бы появятся деньги на ужин.

– Только не начинай опять, – поднял ладонь Сергей.

– Браток, я серьезно. То, чем ты занимаешься, – нельзя назвать работой.

– А что, по-твоему, работа? – мгновенно взвинтился Сергей. – Бесконечное хождение в костюмчике и туфельках? Многочасовые совещания с жутко серьезным выражением лица? Постоянные неврозы, потому что «О, черт, я не на то поставил эти десять миллионов долларов?». Это ты называешь работой? Тогда, братец, ты заблуждаешься, потому как большинство людей зарабатывают совершенно по-другому. И вместо того, чтобы в сотый раз возвращаться к этой теме, ты мог бы уже сменить пластинку.

Александр развел руками:

– И что ты хочешь от меня услышать?

– Не знаю, как насчет: «Молодцом, старик! У тебя все получится! Я в тебя верю!» Как такой вариант? Или слишком много добрых слов для тебя?

Тамара Вадимовна в очередной раз вмешалась в перепалку братьев.

– Правда, Саш, почему ты так всегда реагируешь?

Он раздраженно посмотрел на мать:

– Как еще мне реагировать, мам?! С его мозгами, с его талантами он мог бы сейчас купаться в золоте! Ладно, не хочет работать в нашей компании – хрен с ним! Но он вообще нигде не хочет работать!

– У меня есть работа! – разозлился Сергей.

Теперь Александр наставил указательный палец на брата.

– Это – не работа!

– Зато мне не приходится литрами жрать водку с неприятными мне людьми ради подписания очередного контракта.

– Мой бизнес строится совсем не так, как ты думаешь.

– А у меня – жизнь строится совсем не так, как думаешь ты! Так что, похоже, мы оба ошибаемся.

Александр покачал головой. Он измотался за день. А брат уже ощутимо закипал, пора прекращать этот извечный спор.

– Мужик, я просто хочу, чтобы ты был обеспечен, – спокойным, доверительным тоном заговорил старший брат. – Ты не собираешься работать в нашей фирме, под моим руководством, пытаешься всего добиться сам – я это понимаю. И уважаю твое решение. – Он фыркнул, вновь покачал головой. – Но с твоими мозгами и навыками ты можешь зарабатывать миллионы.

Серега подался вперед.

– Но мне-то этого не нужно, Саш! Ну пойми ты! Тебя заводят все эти сделки, контракты, миллионы, тачки. Меня – нет. Я хочу заниматься вещами, которые нравятся мне. – Он откинулся назад, развел руками. – Посмотри вокруг. Большинство людей живут жизнью, которая им скучна, делают работу, от которой их тошнит. Они жалуются или терпят скрипя зубами, но ничего не делают для того, чтобы все стало иначе. А я занят любимым делом. – Он помедлил, согласно кивнул. – Да, эта работа не приносит мне миллионов, но я их и не хочу. Все, чего я хочу, – жить простой жизнью среди простых людей и заниматься любимым делом.

– Пацан ты еще, малой.

– Сказал умудренный жизнью ветеран…

Тамара Вадимовна допила морс, поставив стакан рядом с опустевшей тарелкой.

– Выпустили пар? Без мордобоя обойдемся? – Она поднялась из-за стола. – Так, давайте сюда тарелки и катитесь с кухни.

– Ма, да мы все помоем, – улыбнулся Александр.

– От вас обоих помощи на кухне – как от мороженого при пожаре. Так что ставьте тарелки в раковину и идите воздухом подышите. Скоро дожди начнутся, а вы и так – дети подземелий. Один за компьютером круглые сутки, другой – по кабинетам без конца. Хоть под открытым небом побудете.

Парни не стали спорить с матерью. Они помогли убрать грязную посуду в мойку. Александр взял из холодильника бутылку пива для себя и «Байкала» – для брата. Они поднялись на второй этаж, откуда можно попасть на большой, вымощенный мрамором балкон с видом на лесополосу. По пути Сергей прихватил рюкзак, а Александр – свежую газету.