— Понимаю, — кивнула я и спросила: — А в тот день, когда приключился пожар, вы были дома?

— Да, — подтвердила бабушка. — Куда же мне выходить? Ну разве на огород… Так ведь и оттуда все равно бы все увидела. В тот день я капусту пропалывала, так что видела, когда хозяйка приехала. Красивая женщина, жалко ее.

— А кого-то постороннего возле ее дома вы не заметили? — поинтересовалась я, хотя и понимала, что те же самые вопросы наверняка уже задавали бабушке менты, и если бы она им что-то рассказала, то я бы это прочла в деле Мясниковой.

— Да нет, никого не видела, — вздохнула старушка, словно бы чувствовала на себе какую-то вину за случившееся. — При мне никто туда более не входил и не выходил. Хотя… — старушка на минуту замолкла, но, поймав мой полный надежды взгляд, тут же продолжила: — Знаете, я слышала, что гости у женщины все же были.

— Гости? — удивилась я.

— Да, гости. Какой-то мужчина, я слышала его голос.

— Так вы слышали мужской голос? — даже придвинувшись поближе к бабушке, переспросила я.

— Слышала, — кивнула та. — Капуста-то у меня прямо у ограды растет, так вот я и слышала. Женщина эта — к сожалению, не знаю даже, как звать ее, потому что она редко тут бывала, — ругалась с тем мужчиной.

— А почему вы решили, что они ругались? — стала уточнять я.

— Так ведь, когда нормально разговаривают, никогда ничего не слышно, а эти кричали, — ответила старушка. — Громко кричали. Только слов я не разобрала, так как не вслушивалась. Было только ясно, что спорят о чем-то, ругаются, но мне до них и дела не было. Мало ли у кого какие отношения… Знала бы, что такое случится, была бы внимательнее.

— А чужой машины возле дома вы не заметили? — снова спросила я.

— Да нет, не заметила. Хотя я ведь и не смотрела, — ответила старушка. — Я когда капусту прополола, в магазин пошла, так что даже не видела, как пожар начался. А когда я вернулась, дом уже полыхал, и вокруг были люди, машины, все шумело, — старушка всплеснула руками и покачала головой. — Такого пожара я никогда не видела! Ужасно!

— А еще чего-нибудь подозрительного вы не заметили? — на всякий случай спросила я, хотя и понимала, что старушка поведала уже все, что знала.

— Да нет, кажется, — немного подумав, ответила она. — И я все милиции рассказала. Не знаю уж, помогут ли мои показания.

— Что ж, спасибо за помощь, — поднимаясь с дивана, поблагодарила я бабушку. — Не знаю, как милиции, а нам вы очень помогли.

— Да не за что, — вздохнула хозяйка, а затем торопливо спросила: — А вы из какой газеты?

— Из «Свидетеля», — честно ответила я, и мы вместе с Ромкой отправились к выходу.

Покинув дом старушки, мы вернулись к машине и подождали там Кряжимского и Виктора. Когда они вернулись, я спросила у них, не выяснили ли они чего интересного. Виктор отрицательно покачал головой, а Кряжимский произнес:

— Нет, ничего нового разузнать пока не удалось. Все дружно уверяют, что никого и ничего не видели, и помнят только пожар. К тому же милиция их уже всех опрашивала, поэтому могу предположить: мы идем по протоптанному уже следу и вряд ли сумеем выяснить что-то новое.

— Что вы предлагаете? — поинтересовалась я.

— Пока не знаю, нужно подумать, — ответил Сергей Иванович. — Вы лучше скажите, что вам удалось узнать?

— Да также почти ничего, — вздохнула я, а Ромка добавил:

— Только то, что к этой угорелой приходил какой-то мужик.

— Не мужик, а мужчина, — поправила Ромку я, затем повернулась к Сергею Ивановичу и продолжила: — Соседка сказала, что слышала, как владелица дома ругалась с каким-то мужчиной, но самого его не видела. Также она сказала, что говорила об этом милиции, но я почему-то не обнаружила записи ее рассказа в деле Мясниковой. Хотя там упоминалось, что убийца мужского пола. Наверное, на показаниях этой дамы и был основан их вывод. Пока же у нас все еще попадает под подозрение Курдов. Похоже, теперь придется начать искать машину Александра. Кстати, вы не помните, какой марки его автомобиль? — спросила я у Кряжимского. — У меня где-то было записано, но придется долго искать.

— Кажется, восемь, три, два, а сама машина — темно-синий «Фиат», — пару минут подумав, произнес Кряжимский. А вот буквы, увы, не помню.

— Я помню, — откликнулся Ромка, а когда все удивленно посмотрели на него, тут же добавил: — Я ведь тогда с вами вместе ходил, и пока вы с тем мужиком болтали, я у его машины крутился. Буквы там — первая «а», а последние «о» и «ж».

— Похоже, придется премию Маринки за этот месяц отдать Роману, — хитро прищурившись, заметила я. — Он взрослеет прямо на глазах. Скоро, смотри, и нас переплюнет в детективном деле.

— Да ладно, вас не переплюнешь! — слегка смутился, но все же был очень доволен собой Ромка. — Я же ведь у вас и учусь, Ольга Юрьевна.

— Продолжай в том же духе, — сказала я, а затем спросила: — Так что, снова расходимся и ищем теперь машину?

— А может, все же поинтересоваться у соседей еще о такси или о тех, кто прибыл на автобусе? — спросил Кряжимский. — Почему-то мне кажется, что наш преступник прибыл сюда именно на одном из этих видов транспорта.

— Не согласна, — решительно ответила я и, пристально посмотрев на Кряжимского, заметила: — Мы же ведь этот момент обсуждали, и вы согласились с моими выводами. Чтобы не светиться, убийца должен был прибыть на своей машине, только оставить ее где-то далеко.

— Да, согласился, — кивнул в ответ Сергей Иванович. — Но ведь мы не можем быть абсолютно уверены в том, что он думал точно так же. Может, он предположил, что именно оставленная где-то в укромном месте машина привлечет чужое внимание, а потому лучше всего будет прибыть на общественном транспорте или на такси. Здесь ведь поблизости колбасный завод находится, так что посторонние в поселке не редкость.

— Вообще-то, да, — вынуждена была согласиться я. — Что ж, значит, наша задача усложняется: ищем и машину, и подозрительного человека.

Разобравшись с этим, мы распределили, кто в какую сторону пойдет. Ромка заявил, что желает поработать самостоятельно. Учитывая его недавние почти гениальные озарения, мы ему разрешили «свободное плавание», и он весело побежал куда-то за дом. Мы тоже разошлись в разные стороны, предварительно договорившись встретиться у машины минут через тридцать. Не имея особой надежды что-то найти, я все же принялась останавливать каждого попадающегося на пути прохожего и расспрашивать его по поводу машины или появления подозрительных личностей в дачном поселке в то приблизительно время, когда, как мы знали, произошло убийство Виктории Мясниковой. Но, к сожалению, никто ничего не знал и не видел. Как и стоило ожидать.

— Все бесполезно, — устало вздохнула я, как только Кряжимский вернулся к машине и поведал о полном отсутствии каких-либо успехов. — Так мы ничего не найдем. К тому же здесь поблизости находится завод, и к нему постоянно тянутся торгаши. Естественно, в самом поселке посторонних и подозрительных пруд пруди. Как среди них найти нужного нам?