— Да, это тоже я, — робот ласково улыбался.

— А остальные автоматоны, что здесь живут?

— О, это мои гости, мои отпрыски, мои дети. Я добываю еду, а они заботятся обо мне. У нас хороший и очень дружный город. Да вы уже и сами, наверное, все видели. Но вам ведь интересно, зачем я вас пригласил?

— Было бы неплохо узнать, — я расслабился в кресле и отпил чая. Может сейчас какой–нибудь квест подкинут. Ясно же, всё не просто так.

— Вы знаете, у нас тут глушь, захолустье и волчий край. И мне стало интересно, что у нас забыл Серый Пароволк, известный террорист, безумный мастер, убийца и преступник.

Я дернулся и чуть не подавился чаем. Мэр Тулли достал револьвер и навел его на меня.

— Спокойней, мой друг, — обратился к мэру Добрый Ключ. — Месье Серый не собирается делать никаких резких движений? Нет? Вот и прекрасно. А теперь все–таки уважьте мое любопытство. Зачем вы здесь, месье Пароволк?

— Эээм, — от неожиданности я не знал, что сказать. Расслабился, идиот, решил, что раз я не в Городе Сов, так значит меня никто и не ищет. Думай, Серега. Я собрался с мыслями и ответил: — Я тут случайно и проездом. Против вашего прекрасного города я ничего не замышляю. Продолжу свой путь при первой же возможности.

— Я даже не сомневался, — добродушно сказал мне Хозяин города. Он взял со столика чашку, налил в нее из металлической банки машинного масла и отпил. Даже мизинчик отставил. Потом продолжил говорить, и в голосе его сквозила искренняя грусть. — Знаете, mon ami, тут ужасно скучно. Мы находимся очень далеко от «большой жизни». Вдалеке от торговых путей, железных дорог и судоходных рек. Добраться до нас совсем непросто. Поэтому у нас сложился очень специфический уклад жизни. Многих это устраивает. Я вас уверяю, они ни за какие круассаны не согласились бы вернутся назад в цивилизацию. Беглые рабы, то есть, конечно, слуги. Дезертиры и мелкие преступники. Списанные старички, убежавшие от утилизации. Наш город — это убежище. Тихая гавань. Вы можете не переживать. Не в наших традициях выдавать преступников. Конечно, если от вас будет польза городу. Но, позвольте полюбопытствовать, а как вы собрались выбраться отсюда?

— А какие есть варианты? — спросил я, немного успокоившись.

— Пешком. И я вас уверяю, до цивилизации это будет довольно долгий путь.

— А транспорт какой–нибудь? Как там?.. Телега на механоидной тяге?..

Добрый Ключ рассмеялся.

— Не слушайте этих проходимцев. Они посадят вас в тачку и повезут по полю. Будут ныть, что они устали, а потом по дороге поломаются. Были прецеденты. Но знаете, есть вариант.

— Какой?

— То, что вы попали к нам, — это знак судьбы. Я и мой друг, мэр Тулли, давно ждали кого–то похожего на вас. У вас же с атлетикой всё хорошо? Можете не отвечать, я вижу. Но скажите, вы разбираетесь в этой новомодной штуке — электричестве? У вас есть такая специальность?

— Нет, такой специальности нет. Есть инженерия малых и больших машин.

— Да вы что? Это даже лучше! Как все прекрасно сходится. Я предлагаю вам простую сделку. Вы выполните для нас три небольших поручения, а мы в ответ поможем вам с транспортом. Даже лучше! Мы подарим вам транспорт. Вы будете свободны как ветер. Как вам такое предложение?

— Какой транспорт?

— А вы посмотрите, — Добрый Ключ указал железной рукой на одно из высоких окон.

Во дворе фабрики стоял огромный, в два человеческих роста, паровой автомобиль. Огромная кабина, широкие колеса. Вряд ли этот механический монстр смог бы въехать на узкие улочки городка, но на широких проспектах и в поле ему не будет равных. Я залюбовался блестящей латунной отделкой и черными бортами. Колеса были окрашены голубой краской. В кузов свободно поместится пароцикл, на котором я гонял по Городу Сов. И тут я понял. Это был он. Тот самый паровоз, который я изначально хотел получить в этой игре. И еще я понял, что Добрый Ключ совсем не добрый. Это Змей Искуситель. И теперь я его с потрохами.

— Это очень хороший паромобиль. Я называю его Рафаль.

— Согласен. Кого нужно убить? — с трудом оторвавшись от созерцания этого великолепия, сказал я.

— Как приятно иметь с вами дело. Раз — и уже согласны. Контракт, — Добрый Ключ протянул мне лист плотной желтоватой бумаги, на которой, чернилами, витиеватыми готическими буквами были выведены условия контракта.

Вам предложено комплексное задание «Чужак среди чужих».

Выполните три поручения Доброго Ключа.

Запрещено обсуждать детали комплексного задания с любыми жителями города, кроме Доброго Ключа и мэра Тулли.

Награда:

— Серому Пароволку выписывается полная амнистия на территории поселения Дамбург.

— Серому Пароволку передается право на владение паромобилем крейсерского класса «Рафаль».

В случае отказа/провала: немедленный арест и экстрадиция

Принять/Отказаться?

— Согласен.

/logout

* * *

— Чем сегодня займемся? — спросила Ева и забросила ноги на стол. Потом откинулась назад и стала задумчиво разглядывать потолок.

— Сегодня у нас вечер кино и сериалов. Кстати, — сказал я, подходя к холодильнику, — специально к этому событию я, рискуя жизнью и психологическим здоровьем…

— Каким здоровьем? — вздернула бровь Ева.

— Психологическим, — осуждающе ответил я. — Ты же сама знаешь, этот мир полон опасностей. На улице бродят люди, летают вороны, бибикают автомобили. В кино вон про зомби показывают. Ужас! Шаг до безумия. Так вот. Преодолев все препятствия…

— Все? И ворон?

— И ворон.

— И зомби?

— Ты не поверишь, какая это была тяжелая битва. Так вот. Используя всю свою волю и хитрость, ваш покорный слуга добыл шедевр винодельческого искусства, — я достал из холодильника бутылку вина. — Это Шардоне Конти Гранд Крю тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года!

— На бутылке написано, что оно из Абхазии. И название другое, — невозмутимо парировала Ева.

— Это маскировка! Чтоб не создавать ажитацию. Ты видела дядю Петю с первого этажа? Чистый зомби! Представляешь, если бы он увидел у меня в руках Шардоне Конти Гранд Крю? Тем более года его рождения? Пришлось маскировать. Но это не всё! Используя подкуп и интриги, я достал еще один шедевр. И это шедевр сыроварения! — из холодильника была добыта пачка сыра.

— «Сыр Костромской», — медленно прочитала Ева.

— Маскировка, сама понимаешь. Ты попробуй! Ты никогда не чувствовала такой сырный букет! Вся эта французская ерунда и рядом не стояла!

— По вкусу тоже как Костромской.