— Тушкан, слушай, тебе важное поручение.

Пет замер, преданно пожирая меня взглядом.

— Ты знаешь, где обосновались другие зубаны? Пик Карнаж? Помнишь, мы карту с тобой смотрели?

Утвердительный тявк.

— Ты сможешь привести сюда, ну например, сотню? Запаситесь топливом на неделю и разместитесь где–нибудь за городом. Недалеко. Возможно, мне скоро понадобится помощь. Ну что ты на меня так смотришь? Задача ясна? Справишься? Ну беги тогда. Только давай быстрее. Сильно не задерживайтесь.

Тушкан сорвался с места, издал боевой клич и исчез в окне. Ну вот и хорошо. Это будет моей страховкой. Приступим.

Я вышел из гостиницы и двинулся по серым улицам Дамбурга в сторону Фабрики Доброго Ключа. Там меня должен был ждать Мэр Тулли, чтобы отвезти ко входу в лабораторию. Внезапно передо мной возник давешний блондин в красном шарфе и черном пальто. Ветер трепал лохматую шевелюру, а в его руку вцепилась все та же худая девица. Парень решительно пошел в мою сторону, резко остановился, оглядел меня с головы до ног, а потом протянул тонкую, изящную ладонь.

— Вениамин Серебряный. Поэт.

— Серый Пароволк, — я автоматически пожал протянутую руку. — Маньяк и убийца.

— Я так и знал! — восхитился мой собеседник. — Я сразу понял, что вы — именно то, что мне нужно!

— Не очень понимаю, о чем вы. Я спешу, — довольно грубо прервал его я. Попытался пройти мимо, но потом подумал, может, еще одно задание. — Что вы хотели?

— Великодушно прошу меня простить! Я уже сказал вам, что я поэт. Я приехал в этот город искать вдохновение. Понимаете, все эти мрачные, темные тайны города механических людей. Это завораживает. Потом здесь появляетесь вы. Как прекрасно, что вы прибыли сюда. Я предчувствую, что наша встреча будет судьбоносной! Расскажите! Расскажите о себе. Прошу! Умоляю!

Вам предложено задание «Герой нашего времени». Расскажите о ваших приключениях поэту Вениамину Серебряному.

Награда: опыт, красноречие

Штраф: понижение красноречия

Отказ: отрицательная слава (поэт сам придумает вашу легенду)

Принять/Отказаться?

Вот черт!

— Как я уже говорил, я спешу. Однако вы можете проводить меня до фабрики, а по дороге я расскажу вам свою историю.

— Спасибо! Спасибо! Это просто великолепно! — Вениамин взбудоражился. Девица глядела на меня неприязненно и крепче вцепилась в руку поэта.

— А это кто? — кивнул я на девушку.

— Это Исфирь, не обращайте внимания. Итак! Расскажите какой–нибудь случай из вашей жизни.

— Прям любой?

— Про убийства, конечно, — поэт закинул красный шарф за спину и пошел рядом со мной.

* * *

— …я напрягся изо всех сил и оторвал гарганту голову. Потом я сделал из этой головы боевую повозку. Она катилась по городу, разрушая все на своем пути. Рушились дома, дворцы и заводы. Миллионы зубанов по моему приказу убивали всех, кого встретят. И своих, и чужих.

— А как она катилась? Голова гарганта… — восхищенно спросил Вениамин.

— Ну как. Как многометровый стальной колобок. Никто не мог спрятаться от моего гнева. Все войска Империи и Союза объединились. Ха! Жалкая попытка меня остановить. Я разметал их в одно мгновенье. Весь Город Сов взмолился, чтобы я пощадил их. Тогда я потребовал себе вина и женщин. Оставшиеся в живых граждане вырыли огромный бассейн под открытым небом, заполнили его самым лучшим вином и запустили туда самых красивых горожанок в неглиже.

Исфирь фыркнула.

— И вот выхожу я из головы гарганта, смотрю на эту картину и говорю…

— Серый Пароволк, пройдемте, мэр Тулли вас ждет, — вмешался в наш разговор один из автоматонов–полицейских у входа на фабрику.

— Извините, Вениамин, дела. Вынужден вас покинуть, — я улыбнулся и не оборачиваясь пошел на территорию завода.

— Но, Серый! — воскликнул поэт, пытаясь пройти за мной. — Что же было дальше?!

Полицейский довольно грубо преградил ему путь. Я ничего не ответил и отправился на внутренний двор. Там меня ждал мэр Тулли и великолепный Рафаль. Посмотрим, как эта машинка будет в деле.

Задание «Герой нашего времени» — выполнено.

Награда:

Опыт +20

Красноречие +25% (4)

Бонус: Ваша известность выросла

Чего–то мне одни беды от этой известности. Надо наоборот меньше светиться, но меня не удержать же… дурень. Ладно, и так уже все плохо, куда уж хуже.

Рафаль разводил пары. По выдвижной лестнице я поднялся в кабину. На первом этаже четверорукий механоид–кочегар без устали забрасывал с двух лопат в топку новые порции угля. Пламя вырывалось из печи, пахнуло теплом. Поднявшись на второй этаж, я огляделся. Это была рубка управления. Из остекленной кабины открывался прекрасный обзор во все стороны. Возникало ощущение, что это не паромобиль, а корабль. Сходство усиливало широкое рулевое колесо, больше похожее на штурвал. Наверх забрались два автоматона–полицейских. Не обращая на меня внимания, они встали в углах рубки. Мэр Тулли, который поднялся следом за ними, подошел к штурвалу и стал проверять показания приборов. Давление, температура, уровень масла.

— А как связываться с кочегаром, ну там, внизу? На первом этаже?

— Там не первый этаж, там техническая палуба, — четко ответил мэр. — Кочегар несет службу в машинном отделении. То место, где мы сейчас находимся, — мостик. Есть еще место для боевой или грузовой палубы, — робот показал вперед, где над широким котлом действительно было ровное место. — Там можно установить грузовые контейнеры или оружие. Связь с боевой и технической палубами осуществляется через переговорные трубы.

Автоматон наклонился к одному из раструбов в стене и громко произнес:

— Машинное отделение. Городской режим.

Более не обращая на меня внимания, робот двинул вперед один из рычагов. Паромобиль вздрогнул. Из–под днища вырвался пар, и Рафаль, медленно разгоняясь, начал набирать ход. Немного повернув штурвал, мэр Тулли вывел паромобиль со двора, и мы отправились за город.

* * *

Получено новое письмо (отправитель Александра Столыпина)

Здравствуйте, Серый. Меня зовут Александра. Я подруга Элеоноры. Хотела бы извинится за ее предыдущее письмо. Я очень расстроилась, когда узнала, что она вам написала. Нам надо поговорить. У нас с вами большая проблема.

А вот и тяжелая культистская артиллерия подтянулась. Не дождались меня девушки на улице Углежогов. Опять небось зарезать хотели.

— Машинное отделение. Перейти в стояночный режим подачи топлива, — сказал в раструб мэр, а потом повернулся ко мне. — Человек. Мы прибываем к точке назначения.