– Через считаные секунды машина будет за домом, в «мертвом» пространстве. Пока твои бойцы очухаются, мы будем далеко в горах. Потом за ваши головы мы сможем получить хороший выкуп. – Чеченец залился мелким смешком, от которого милиционерам стало не по себе.

Идти на уступки бандитам Некрытов не желал. Добившись выполнения своих требований, они снова, в который раз, продемонстрируют свою силу и безнаказанность.

– Ты мне веришь?

– Приходится, некуда деваться, но принять твои условия мы не можем.

Неуступчивость милиционеров разозлила боевиков. Дальнейший разговор они вели между собой по-чеченски, на повышенных тонах, с резкими возгласами и выразительными жестами.

Наконец, успокоившись, старый чеченец вновь обратился к Некрытову:

– Что передать нашим жителям? – спросил он, хотя мог напрямую поинтересоваться, что, мол, передать моему командованию.

– Скажи им, что наше оружие будет молчать до первого выстрела с вашей стороны, в противном случае – не обессудьте.

– Я уполномочен гарантировать вам, что наши стрелять не будут, можете не волноваться.

– Ваши – это боевики, которые отдыхают сейчас в поселке, – перебил его Новиков. – А другие?

– Не имеет значения, здесь отдыхают или в другом месте, я отвечаю за своих, – занервничал седовласый. – И не несу ответственности, если вас обстреляет другая группа, сами видите, какая обстановка.

– Интересные получаются пироги, – осмелел Некрытов. – Мне-то не легче, кто будет в нас стрелять – твои или чужие. Мужской разговор должны вести мужчины. Если гарантируешь безопасность, обеспечь ее.

– Послушай, дорогой, я не отвечаю за всю чеченскую армию, я делаю то, что мне поручено. В поселке много мирных жителей, они не при делах и боятся пострадать от вас.

– Хорошо, – согласился Некрытов, поняв, что больше им ничего не добиться. – Мы будем отвечать только на выстрелы или в случае прямого нападения на заставу.

Видно, прав был боевик, утверждая, что им выгодна сложившаяся ситуация, при которой никто друг друга не трогает, тем самым давая одним место и время для зализывания ран, другим – относительную безопасность.

В знак мирного исхода переговоров старый чеченец бросил пару слов водителю. Тот подал из машины небольшую металлическую канистру.

Зеленое вино запенилось в тонкостенном высоком стакане.

– Пей, командир.

Некрытов принял из рук боевика стакан с заискрившейся, заигравшей на солнце жидкостью: даже к врагу следует относиться с уважением, не оскорблять его чувство гостеприимства, от этого будет только взаимная польза.

Новиков, предостерегая командира, состроил на лице мину, на что тут же отреагировал седовласый:

– Чего глазами зыркаешь? – с показной обидой в голосе спросил он. – Не бойся, не отравим твоего командира, резона нет. Если не веришь – я выпью первым.

Он протянул было руку, но Некрытов проигнорировал его жест, не желая показаться робким.

– За что выпьем?

– За нас вам пить не к лицу, за ваше здоровье мы тоже вино не пригубим. Выпьем каждый за свое, – резонно ответил боевик.

Стакан пошел по кругу. Из одной посудины, отметая религиозные догмы, вкушали и христианин, и мусульманин.

Дальнейшая беседа протекала в более спокойном русле. Поговорили о погоде, о семьях, о неустроенности в жизни. Взглянуть со стороны: собрались на закате деревенские мужики, втайне от жен накатили по стакану на брата и теперь обсуждают виды на будущий урожай. Вот только плоды предстоящей жатвы будут горьки и безрадостны.

Все-таки, какие бы словесные узоры они ни плели вокруг да около, кровоточащую тему обойти на прощание не удалось.

Наливая по последней, чеченец произнес:

– Вы серьезно надеетесь выиграть войну и поставить нас на колени?

Вопрос был по комиссарской части и требовал непростого ответа.

– Зачем так формулировать вопрос? – собираясь с мыслями, ответил Новиков. – Кто, кого и на какие колени ставит?

– Не прикидывайтесь, весь чеченский народ помнит сталинские эшелоны сорок четвертого года. Налицо геноцид, иначе этот произвол назвать нельзя.

– На то существовали объективные причины. В то время немцы хозяйничали на Кавказе, возникла реальная угроза перекрытия клапанов нефтяной артерии, необходимой фронту. В этой сложнейшей ситуации чеченцы показали себя далеко не с лучшей стороны. Это сейчас, когда прошло более полувека, методы ликвидации возникшей для страны смертельной опасности кажутся суровыми, но возможно, в то время иного выхода не было.

Пачка «Бонда» вновь пошла по рукам.

Чеченец укоризненно покачал головой.

– Ты еще молод учить меня политграмоте. Нельзя отождествлять кучку негодяев со всем народом. Разве мало предателей было среди русских? Генерал Власов со своей армией… В истории прошлой войны немало примеров, когда сторону Гитлера принимали представители разных национальностей Союза, однако далеко не со всеми расправились так жестоко, как с нами. Слава аллаху, коммунистический режим рухнул, и ничто теперь не заставит чеченцев жить в вашей конуре, справедливо отвергнутой всеми цивилизованными странами.

Политически подкованному боевику трудно было возразить, но Новиков сдавать позиции не хотел.

– Допустим, вы сможете победить и создать свое государство. Какова дальнейшая перспектива? Как будете существовать без нормально развитой экономики? Промышленности нет, от сельского хозяйства остались одни слезы. Что будете кушать? Внешняя независимость не гарантирует внутренней свободы, а на мировой рынок Чечне поставить нечего. Остаются два пути: бандитизм или попрошайничество, но другие страны долго захребетников кормить не станут. И тогда у независимой Чечни останется единственный безальтернативный первый вариант – преступный. Однако этого Россия не допустит в целях собственной безопасности. Иначе для чего надо было вводить войска в Грозный?

Чеченец скептически усмехнулся:

– Вы полагаете, что со взятием Грозного война закончится? Заблуждение. За нами весь мусульманский мир, а это достаточно серьезная сила, с которой не считаться нельзя.

Некрытов с интересом наблюдал за словесным поединком своего комиссара и старого боевика. Было очевидно, что последнее слово останется за тем, кто лучше ориентируется в обстановке, опираясь на гибкий аналитический ум. Поэтому, опасаясь возможного фиаско, Некрытов примирительно предложил:

– Не будем удаляться в исторические дебри. Вы не хуже нас знаете, что политика – не только грязное, но и доходное дело, куда нас с вами на пушечный выстрел не подпустят. Всей правды нам никогда не узнать, потому что любая война, как и все военные конфликты, – это продолжение тайных политических игрищ силовыми методами. Согласен?

– Правильно говоришь, – подтвердил седовласый.