— Спасибо, Артур, не знаю, как я смогу отплатить за все, что вы для меня делаете.

— О, не переживай, я принимаю доллары, — сказал с улыбкой Арти и направился к двери. — Мэри нас убьет, поторопись.

Кайл зашел на кухню, все были уже в сборе и ждали только его. Маленькая принцесса посмотрела своими чистыми изумрудными глазами на гостя и сразу же смущенно упала в объятья мамы. Мэри засмеялась.

— Кайл, познакомься, это наша застенчивая принцесса Ирэн. Ты чего, милая? — Мэри попыталась развернуть ее, но Ирэн не разорвала свои объятия, лишь на мгновение повернулась в сторону Кайла, улыбнулась ему и снова зарылась в объятия мамы. — Она у нас стеснительная, — сказала Мэри, жестом приглашая Кайла сесть за стол.

Последний не успел присесть, как Арти наполнил его тарелку пастой и овощным салатом.

— Ты должен все это съесть, тебе надо восстановить силы.

Кайла опять кинуло в краску, он не мог привыкнуть к такому обращению со своей персоной. Только все собрались приступить к ужину, как раздался дверной звонок.

— Доби, кто это? — спросил Арти, протягивая Кайлу корзину с хлебом.

У Доби была функция распознавания лиц, также он мог распознать в человеке, стоящем на пороге дома, злость, гнев, страх и другие состояния и, исходя из своих директив, мог дать совет своему хозяину или вызвать без ведома хозяина необходимую службу помощи.

— Это Жорж Праис, — ответил Доби.

Мэри взглянула на часы, было без двадцати минут девять.

— Сегодня он не опоздал, как ни странно, — заметила Мэри.

— Наверное, он почуял, что ты готовишь свою фирменную пасту, и поэтому не опоздал.

— Да, паста просто объеденье, — подхватил Кайл.

— Я рада, что тебе понравилось, — поднимаясь из-за стола и передавая маленькую принцессу папе на руки, ответила Мэри.

— Это мой напарник по работе, а по совместительству еще и сосед. Сердцем он золотой, но свернул немного не в ту сторону, ушел со своего пути. Он все для тебя сделает, но любит приврать и все всегда преувеличивает. Люблю, когда у нас с ним попадается смена вместе, как сегодня, у него очень много забавных историй — отчасти правдивые, отчасти нет, но мне всегда с ним работать веселее.

— Вы сейчас идете на работу? В такое позднее время? — с удивлением спросил Кайл.

— Да, мой милый друг, — с улыбкой ответил Арти, держа на руках уснувшую Ирэн. — Посмотри на мою маленькую принцессу, ведь я главный виновник появления этого чуда на свет, моего смысла жизни. Я ее отец, и я должен обеспечить ей достойную жизнь. Мы с Мэри опора для наших детей, защита, мы для них — все, как и они для нас. Чтобы дать им достойную жизнь, нужны немалые деньги, так что мне приходится работать на нескольких работах, но это все мелочи, мы с Мэри справляемся, а если я не буду справляться, то у меня есть запасной план.

— И какой же? — со всей серьезностью спросил Кайл.

Выдержав небольшую паузу, Арти ответил:

— У каждого из нас по две почки, — на его лице не осталось ни одной напряженной мышцы от серьезности, только лишь улыбка.

— Я уже поверил.

В комнату вошли Мэри и Жорж, тот самый друг семьи и напарник Арти. Кайл на мгновение замер, не ожидая увидеть перед собой такого огромного человека — Жорж был под два метра высотой и весил примерно килограмм сто, огромные руки, мощная грудная клетка и выпирающий живот, который портил все атлетическое сложение. Он протянул Кайлу руку, сухо назвав только свое имя. Кайл пожал ему руку, но даже две его ладони не в состоянии были обхватить огромные руки Жоржа.

— Меня зовут Кайл, и мне тоже очень приятно познакомиться, и если даже неприятно, то, глядя на тебя, у меня не остается другого выбора.

На другом конце стола громко засмеялся Арти, спровоцировав всеобщий смех.

— Ты сегодня вовремя, я удивлен, — обратился Арти к Жоржу.

Главная проблема большинства молодых людей, что они не имеют ни малейшего представления о том, чего хотят, они не могут найти свой путь, совершая необдуманные поступки, ошибки, падения. Но именно это необходимо молодой душе, чтобы ощутить вкус жизни. И когда ты отдаешься полностью своим страстям, не сдерживая себя, не «нажимая на тормоза», именно тогда ты и живешь, именно тогда ты находишь ее, ту самую нить, за которой нужно идти до конца. Но если сильно увлечься и вовремя не нажать стоп-кран, то ощутишь всю силу совершенных тобой ошибок, всю силу жизни, под напором которой невозможно устоять. Именно это и случилось с Жоржем — он вовремя не смог «нажать на стоп-кран». Жорж работал в полиции, у него была прекрасная невеста, отличный дом, на работе ждал повышения, но он упустил нить жизни, зашел в тупик. Он не знал, чего хочет дальше, и пустился во все тяжкие, он переоценил свои возможности, вовремя не остановился и оказался на дне. Все прошло мимо него — он все упустил. После того как лишился всего, он перебрался в этот район. Арти помог ему, устроил Жоржа на работу и приютил его на первое время. Только тогда Жорж понял, чего он дальше хочет. Главное — вовремя нажать стоп-кран…

— Да, я так вовремя никогда не приходил, — с довольным лицом ответил Жорж, отмечая, что пришел как раз к ужину.

— Любимая, подашь мне рюкзак? — передавая Ирэн на руки Мэри, попросил Арти.

— Артур, может, я смогу чем-либо вам помочь? — Кайл горел желанием хоть чем-нибудь отблагодарить Арти за его доброту, даже самым малым, он на мгновение забыл, во что он был ввязан.

— О нет, — возразил Арти. — У нас сегодня немного работы, тем более нужно будет приложить физическую силу, а в этом ты нам не помощник. Отдыхай, набирайся сил, мы скоро вернемся.

Арти и Мэри вышли в другую комнату. Жорж отодвинул от себя тарелку с едой, посмотрел на Кайла оценивающим взглядом и неожиданно сказал:

— Я скажу тебе прямо, Кайл, я мало что понимаю в людях, но не дай бог ты сделаешь неприятное Арти, учти, я ради этого человека на многое способен. Он для меня святой апостол Саймон. А в остальном ты хорошо все понимаешь, — Жорж злостно взглянул на него.

— Прости, ты, наверное, хотел сказать апостол Симон?.. Я все понял.

— Суть ты понял, это главное, он хороший человек. После того как мы закончим работу, я пойду домой, лягу спать и буду спать до вечера. А Арти придет домой, перекусит и пойдет на основную работу, он работает спасателем. Недавно был случай — спасли одного придурка из его горящего дома, при тушении был риск возгорания соседних зданий, и немного затопили его квартиру. И что ты думаешь — этот придурок, вместо того, чтобы поблагодарить, что кто-то спас его никчемную жизнь, подал в суд на службу спасения за непрофессионализм при работе, и теперь Арти отстранен от работы, пока идет суд. Я говорил ему, что нужно оставить службу, но…

В этот момент в комнату вошел Арти.

— Но я отказался, — сказал Арти, подходя к Жоржу. — Ведь нам не стоит терять нашей сущности только потому, что кто-то по своей натуре такой, какой он есть, и нам следует с пониманием ко всему относиться.