Клер остановилась на маленьком черном платье, минимуме косметики и гладко зачесанных назад волосах. Пусть знает, что она все же приложила некоторые усилия, а не просто вытащила из шкафа джинсы и махнула рукой на волосы. Но и не слишком перетрудилась, работая над своей внешностью.

Ровно в семь часов звякнул колокольчик над дверью. Она и ждала от Шина точности – разумеется, он пришел бы ни минутой раньше и ни минутой позже. От волнения по ее спине пробежали мурашки.

Он пришел на ужин… но кто знает, что еще сулит им этот вечер?

Шин понял, что не на шутку волнуется.

Что было очень странно и лишено логики. Ведь это же Клер, которую он знает много лет. Нервничать совсем ни к чему.

Он набрал в легкие побольше воздуха и позвонил в дверь.

Клер открыла ему, и он увидел, что на ней надето черное облегающее платье, а волосы завязаны на затылке ярко-розовым шифоновым шарфиком. Он хотел поприветствовать ее поцелуем в щеку, но испугался, что не сможет остановиться – ему и днем пришлось приложить усилие, чтобы уйти от нее. И он просто смущенно улыбнулся.

– Привет. Я не знал точно, какое вино захватить, и вот купил и белое, и красное.

– Это было совсем не обязательно, но все равно большое спасибо. – Она с улыбкой взяла у него бутылки. – Проходи.

Вид у Клер был невозмутимый, спокойный, уверенный. Шин убедился, что она-то ни в малейшей степени не нервничает, и сам, в свою очередь, расслабился. Это всего лишь ужин, и хватит уже думать о том, как легко было бы развязать этот розовый шарфик, чтобы ее чудесные волосы свободно упали на плечи, а потом целовать ее до тех пор, пока у них обоих не закружится голова.

Следом за ней он поднялся на второй этаж, и она провела его на кухню.

– Мы поужинаем здесь, хорошо? Хочешь для начала чего-нибудь выпить?

– Мне бы стаканчик холодной воды. – Клер вскинула брови, и Шин пояснил: – У меня выдался такой бурный и жаркий день, что мне сейчас больше всего хочется чего-то холодного и безалкогольного.

– Конечно. – Клер достала стакан и налила воды из стоявшего в холодильнике кувшина с фильтром, предварительно бросив в него кусочек льда и замороженный ломтик лимона. Передавая Шину стакан, она коснулась его пальцев, и по его спине пробежал сладостный трепет.

Маленький круглый столик на кухне был аккуратно сервирован на двоих, а на столешнице рядом с плитой шипела электрическая пароварка с овощами.

– Как вкусно пахнет, – заметил Шин.

– Надеюсь, тебе все понравится, – сказала она, убирая бутылку белого вина в холодильник.

Шин протянул ей коробочку.

– Я подумал, ты оценишь.

– Спасибо, – улыбнулась Клер. – Я правильно догадываюсь, это ириски?

– Пробные образцы, – улыбнулся в ответ Шин. – Должна же быть какая-то польза от свидания с кондитером. Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, просто посиди. – Клер указала на раскладной стул.

Шин не привык вести с ней легкую беседу и не знал, с чего начать. Мало помогало и то, что ему мучительно хотелось ее поцеловать. Но Клер хлопотала у плиты, и он не решался отвлекать ее.

– Приятная квартира, – сказал он.

Клер кивнула:

– Мне нравится. Соседи вполне приличные люди, улица тихая, и в то же время до магазинов и рынка всего пять минут ходьбы.

– Как продвигается работа над платьями? Ты успеваешь к своему большому показу?

– Спасибо, вполне. А как твои переговоры?

– Хорошо, спасибо. – Шин подумал вдруг, что Клер далеко не так спокойна, как ему показалось. Она преувеличенно вежлива. Значит ли это, что она так же волнуется, как он сам?

– Клер, успокойся, – мягко произнес он.

– Да.

Но она продолжала суетливо двигаться по кухне. Шин обратил внимание, что она ни разу не села рядом с ним.

– Может быть, ты пожалела, что согласилась на это? – спросил он как можно мягче.

– Нет! – категорически запротестовала Клер. – Тут другое.

– Что тогда?

– Как правило, я хорошо готовлю. – Она закусила губу. – Но что, если вдруг сегодня что-то не удалось?

Значит, она просто нервничает. И внезапно все напряжение Шина как рукой сняло. Он встал, подошел к ней и обнял.

– Я уверен, что все удалось. А если нет, не имеет значения. Я отнесу тебя в кровать и отвлеку от всех забот, а потом закажу пиццу по телефону. – И Шин поцеловал Клер в уголок губ, сознавая, что опасно близок от того, чтобы немедленно претворить в действие свои слова, но ему хотелось, чтобы она расслабилась. – Почему вообще именно сегодня с едой должно быть что-то не так?

– Это из-за тебя.

Клер думает, что он станет оценивать ее кулинарные способности? Шин знал, что прежде постоянно выносил ей оценку, и далеко не всегда справедливую.

– Ты уже знаешь, что я лучше помою посуду или приглашу гостя в кафе, чем стану готовить для него. Так что я не в том положении, чтобы жаловаться, если кто-то приготовит мне еду не в соответствии со стандартами «Мишлен».

– Да, конечно. – Она перевела дыхание. – Просто… Я боюсь, – закончила она.

Шин вполне мог ее понять. Его тянуло к Клер, и в то же время вся ситуация всерьез пугала. В ее мире отсутствовал порядок. Но если он впустит ее в свое сердце, не закончится ли все тем, что оно будет разбито?

– Я тоже, – сказал Шин.

Единственное, что он мог сделать, – это снова поцеловать ее, чтобы страх отступил от них. И когда она обвила его шею руками и ответила на его поцелуй, напряжение отпустило его. Когда Шин обнимал ее и ощущал тепло ее тела своим телом и сладость ее губ на своих губах, то начинал чувствовать, что все становится на свои места и все идет как должно.

Резкий звук заставил их отпрянуть друг от друга.

– Это пароварка. Значит, овощи готовы, – сказала Клер. Вид у нее был возбужденный, лицо раскраснелось.

– Может, нужно чем-то помочь? – снова спросил Шин.

На этот раз, к его облегчению, она перестала обращаться с ним как с гостем.

– Сможешь открыть вино? Открывалка в среднем ящике.

– Конечно.

Пока Шин отыскивал открывалку в дебрях кухонного ящика, заполненного всякой всячиной, откупоривал бутылку и разливал вино по бокалам, Клер подала еду на стол. Он сел напротив и поднял бокал:

– За нас.

– За нас, – негромко откликнулась Клер, но выглядела при этом неуверенной и даже беззащитной.

– Очень вкусно, правда, – сказал Шин, попробовав первый кусок. Цыпленок, нашпигованный мягким сыром и спаржей и завернутый в пармскую ветчину! Клер Стюарт определенно не новичок в кулинарии, хотя и готовила явно наспех.