Она оказалась владелицей вполне симпатичной небольшой спаленки, обставленной, на взгляд Марины, с изюминкой и теплотой, мало вяжущейся с образом домомучительницы.

Гостевые спальни находились по другую сторону от лестницы, их тоже было три. Две двери в гостевом отсеке оказались заперты. Вероника Николаевна сочла необходимым пояснить, что процесс реставрации дома не закончен. Он тихой сапой движется уже несколько лет с момента покупки дома, потому что Константину очень хотелось как можно скорее въехать в дом, и он не стал дожидаться окончания полной реконструкции.

Домоправительница подробно поведала Марине, что в наибольшей степени отремонтирован первый этаж, потому что именно туда завели все коммуникации. Хотя и там, как гостья успела заметить, еще не все помещения использовались. Сообщение об имеющемся в доме подвале отозвалось в Марине нервной дрожью. Интуитивно, безо всяких голосов, гостья осознала, что ей очень хотелось бы побывать там.

— Нет, туда мы не пойдем, — отмела экскурсовод предложение девушки посетить подвал, — он в таком состоянии, что про него пока решили забыть, по крайней мере, пока. Пусть хоть какая-то территория останется во владении Хозяина дома. Его все ж таки уважать надо.

— Константина? — уточнила гостья, не совсем понимая смысл услышанной фразы.

— Настоящего Хозяина, — понизив без того низкий голос, ответила Вероника Николаевна, вводя девушку в состояние коматозного шока, — дому около двухсот лет. Как думаешь, кто его сберег в революцию, в Гражданскую войну, в Великую отечественную? А от коммунистов кто спас? Сколько таких домов, даже лучших, порушили? У них хозяева слабые были. А в нашем доме Хозяин настоящий, сильный. Пошалить баловник любит, но не серьезно. Так, для острастки, чтобы не забывали о его существовании.

Глянув на закрывшуюся внутри себя Марину, домоправительница вспомнила предостережение Константина, что не следует пугать гостью своими взглядами на жизнь. Она, чертыхнувшись, спохватилась, что опять хватила лишку так же, как с хиромантией за обедом. Женщина замолчала и, показав единственную отремонтированную гостевую, повела девушку на первый этаж и в правом крыле дома показала уже знакомые Марине гостиную и столовую, а потом отвела в кухню, где суетилась Ниночка, готовя десерты к полуденному чаю. В гараж и хозяйственные помещения, к огромадному счастью гостьи, ее не повели

Присущая Марине хозяйственная жилка не смогла остаться в стороне и естественным образом дала о себе знать. Слушая вполуха сказочные предания Вероники Николаевны, девушка не могла избавиться от ощущения, что этот дом для нее, и автоматически прикидывала, как бы изменила помещения, если бы у нее была такая возможность. А ведь за возможность можно и побороться…

Перед мысленным взором сразу же возникал Константин. Не тот монстр, что рычал у них в Отделе кадров, а нежный и заботливый, каким он был в кафе и по дороге сюда. В мыслях Марины, как ни странно, наступило полное единение. Мечтательница и Рассудок, образовав временную коалицию, хором перечисляли преимущества Константина. Если Мечтательница больше акцентировалась на внешних данных мужчины и отсутствии жены, то для Рассудка главными достоинствами были доход и этот загородный особняк. В итоге идея примерить на себя роль хозяйки дома не просто проросла, а расцвела пышным цветом. Почему нет? Константин одинок. Похоже, у него нет не только жены, но и постоянной женщины. Иначе, та сидела бы за столом и не позволила бы слишком распуститься домоправительнице.

В целом, дом своей обстановкой произвел на Марину однозначно давящее впечатление, несмотря на прекрасную отделку, зеркала, картины, светильники и статуэтки. Гостья не могла представить, как в таком огромном строении могут жить всего четыре человека. На память пришли детские впечатления от посещения пещеры страха — жутко и одновременно захватывающе. За каждым выступом мерещится если не приведение, то непременно скелет, который в обязательном порядке должен был выпрыгнуть на испуганную жертву. Словно в детстве Марине хотелось плюнуть на все и свалить домой. Одновременно подмывало досмотреть страшную сказку до конца. Интриговали закрытые помещения и, особенно, подвал. В сказках именно в таких местах таится нечто загадочное, способное принести герою сначала кучу неприятностей, а потом царский выигрыш.

. ***

Утомившись трудами праведными, дамы уселись в гостиной перед уютно горящим камином. Вероника Николаевна, все также ласково улыбаясь, приступила к допросу. Ее интересовали родители и детство Марины. Собственно, ничего секретного женщина не выпытывала, но девушка уже слегка притомилась от липкого внимания домомучительницы и лихорадочно искала предлог чтобы вежливо смыться, правда, не понятно было куда.

Ситуацию спасли материализовавшиеся мужчины.

— Константин, подскажешь мне, как отсюда доехать домой, — кинулась к нему Марина, мечтая побыть наедине с мужчиной во время обратной поездки, — уже начинает темнеть. Я, похоже, слишком засиделась, пора и честь знать. Надо было мне ехать домой сразу после обеда. У тебя дела, и я мешаю. Все было очень интересно.

— Нет-нет, что ты? Мариночка, это я должен просить у тебя прощения за то, что оставил на столь долгое время, — мужчина виновато улыбнулся и переглянулся с Александром, — Саше надо срочно уходить, вот и пришлось экстренно порешать кое-какие вопросы. Но теперь я полностью свободен и тебя ни за что не отпущу.

— У нас скоро полдник, — объявила вездесущая Вероника Николаевна.

— Видишь? Мы не можем обидеть Ниночку. Она старается специально для тебя. Ты непременно должна будешь оценить ее кулинарные шедевры. А домой я тебя чуть позже сам отвезу, — отмел не слишком настойчивые поползновения Марины Константин, — что-то мне подсказывает, что перед полдником мы с тобой вполне успеем переговорить.

Он взял девушку за руку, и они опять двинулись в его лабораторный кабинет. Плотно закрыв дверь, мужчина предложил гостье сесть и обратился к ней с напускной серьезностью:

— Итак, Мариночка, я надеюсь, Вероника Николаевна не сильно напугала тебя своими страшилками, пока водила по дому? Там, хиромантией или привидениями… Она это дело любит. Ну как же, старинный дом и без призраков, не порядок, — перед Мариной опять предстал интригующий и заигрывающий образец симпатяги-обаяшки, — полагаю, ты составила некоторое представление о доме, его обитателях и моем исследовании. Теперь мне хотелось бы задать тебе прямой вопрос. Итак! Ты согласна мне помочь и поучаствовать в исследовании?

Видя, что Марина все еще мнется, Константин усилил бархатистость голоса, добавил сияние глазам, развернул девушку таким образом, чтобы она была вынуждена смотреть на него, и продолжил:

— Давай я расскажу тебе о некоторых условиях. Во-первых, время, потраченное тобой на участие в исследовании, оплачивается пропорционально затраченным часам. Во-вторых, кормят здесь бесплатно и очень вкусно, — мужчина слегка приподнял Маринин подбородок, чтобы она не смогла уйти от зрительного контакта, — ну, ты пробовала. В-третьих, иногда придется ночевать. Второй этаж