Девушка легла на кровать и задумалась о новых знакомых. Вероника Николаевна произвела двойственное впечатление. С одной стороны недалекая добродушная бабулька, помешанная на хиромантии и сверхъестественном, а с другой стороны умные и властные глаза. У Марины уже не было по отношению к домоправительнице предубеждения, но и общаться близко не тянуло. Общий вывод относительно Вероники Николаевны был таков — лучше бы держаться от нее подальше.

С Ниночкой все было ясно. Однозначно молодую служанку надо по возможности обходить стороной. Вон каким взглядом при встрече окатила. Если бы могла, то точно прихлопнула бы на месте. Интересно, в чем причина? Скорее всего, банальная влюбленность в Константина. Он же посмел привести в дом девицу! Марина самоуверенно решила, что служанка ей не помеха, у них разные социальные уровни.

Впрочем, сам хозяин дома тоже остался для Марины темной лошадкой. В некоторые моменты, ей казалось, что мужчина кокетничает с ней. Было ощущение, что протяни руку, и он весь в ее распоряжении. Но в следующие моменты он обдавал ее холодными волнами «теплой вежливости». Именно они, да еще воспоминание об образе монстра в офисе, беспокоили девушку.

Еще Александр. По первому взгляду молодой человек не вызывал отторжения, скорее симпатию и расположение. Он казался веселым и открытым. В отличие от остальных, без подвохов. При мысли о нем сразу вспоминались задорные и насмешливые глаза, внимательно ее изучающие.

Ближе к ужину Константин зашел за Мариной, и они вместе спустились в столовую. Гостье хотелось исподволь проследить за Ниночкой, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку о ее влюбленности. Но осуществить задуманное не дали Вероника Николаевна и Константин, в два голоса продолжающие уговаривать ее остаться ночевать. Причины выдвигали совершенно дурацкие — электричество так и не починили, дороги темные, ехать на машине, значит рисковать. А зачем? Завтра выходной, ночевать есть где, да и дома ее никто не ждет. Домоправительница, совершенно четко уяснив, что Марина живет одна, и никто о ней беспокоиться не будет, все возможные возражения девушки опровергла еще до того, как та успела их озвучить.

По правде говоря, Марина возражала скорее из вежливости. Дом напоминал ей отель «все включено». К тому же, перед ней маячил совершенно реальный шанс покорить симпатичного неженатого мужчину со вполне приличным доходом. Хотя последнее романтичная Мечтательница с возмущением отвергала, настаивая, что Константин хорош сам по себе. На худой конец, мужчин в доме двое. В том что Александр не женат, Марина почему-то не сомневалась.

***

Общие усилия по принуждению гостьи остаться на ночь ожидаемо увенчались успехом, и после ужина, отправив девушку отдыхать в выделенную ей комнату, Константин с Вероникой Николаевной разместились в музыкальном салоне на первом этаже. Открытое фортепиано с установленными на пюпитре нотами; старинные деревянные кресла, обтянутые кожей; внимательно взирающие со стен портреты композиторов; уютное освещение от напольных ламп и подвесных бра располагали к неторопливому откровенному разговору. Требовалось обсудить и скоординировать дальнейшие действия.

— Мам, ну что ты ко мне пристала с Мариной? — в который раз попытался отмахнуться от домоправительницы Константин, одной рукой клацая по клавишам фортепьяно.

— Не называй меня мамой, — скорее для проформы возмутилась Вероника Николаевна, — а то ляпнешь так при Марине, — я тебе больше пригожусь в качестве постороннего человека.

В чем может пригодиться такой обман, Константин не понимал, но в спор не вступал. С точки зрения любого человека, в том числе и их гостьи, что мать, что наемный работник, много лет живущий в семье, в любом случае всегда встанут на защиту сына или хозяина. Да и вообще, он не собирался воевать с Мариной. Прежде всего исследование. Вон как она волновалась про обратную дорогу! Ведь прекрасно чувствовала, что придется остаться ночевать у него. Интуиция, в которую она не слишком верит — дело такое! Если она есть, то никуда от нее не денешься. Пожалуй, ночевка — это единственная хитрость, которую он себе позволил в отношении гостьи. Очень уж хотелось, чтобы она попривыкла к дому. Им предстоит много работы и не только исследовательской. Точнее, не столько исследовательской.

— Между прочим, девушка очень приличная, — продолжила Вероника Николаевна, — у тебя же уже есть данные, что интуиция зависит от состава крови. То есть она может передаваться по наследству. Это было бы интересно.

— Ты о чем? — вынырнул из своих дум мужчина.

— Жениться тебе пора. Вот о чем. Не думал еще? — при этих словах матери сын поморщился, — и нечего нос воротить. Если у Марины интуиция действительно настолько сильная, как ты предполагаешь, то неплохо бы передать ее детям. Твоим детям. Сам говоришь, будущее за людьми с сильной интуицией.

— Ну мам…

— Я видела, как девушка на тебя смотрит. Она каждый взгляд твой ловит, а ты словно чурка бесчувственная.

— Ну мам, это неправда. Я стараюсь быть с ней мягким, — пожал плечами Константин, — не люблю обманывать женщин. Кто знает, может, и женюсь на ней. Но сейчас мне гораздо важнее установить с ней нормальные рабочие отношения. Сначала дело. Ты, вообще, не забыла, для чего мы все это затеяли?

— Одно другому не мешает, — Вероника Николаевна хотела как следует развить свою мысль, но глянув на сморщившегося как от зубной боли сына, перевела разговор на другую тему, — кстати, твоя гостья забыла в кармане шубы телефон.

— Ты что? Обыскала ее карманы? Мать, я от тебя такого не ожидал.

— Не говори глупостей, — фыркнула женщина, — телефон зазвонил, я и услышала. Достала из кармана, хотела ей отнести потом подумала: «А зачем?». Пусть без него пока посидит. Зачем нам здесь проблемы с ее родней и друзьями. Мы же не знаем, насколько все затянется…

— Ну ты голова! Правильно, кстати, сделала. Я об этом как-то не подумал. Давай телефон, я его к себе уберу.

— Ну вот и ладненько. Пойду предупрежу Ниночку и Александра, чтобы молчали пока про наше родство, — расслабилась Вероника Николаевна, сбагрив с себя груз ответственности за чужой телефон. — А что? Светофоры действительно во всем районе не работают? И автобусы с рейсов сняли?

— Ну мам… — в который раз протянул хозяин дома, — нет, конечно. Эта лапша не для твоих ушей. Что ты как маленькая?

— Мало ли… Свет-то действительно вырубился…

В ответ Константин, фыркнув, вышел из комнаты.

***

Как ни странно, напряженные нервы не смогли справиться с прогулкой по морозцу и последующим вкусным ужином, и Марина уснула еще на подходе к подушке. Проснувшись в ярко освещенной комнате, гостья сразу же отыскала глазами часы, те изобразили половину двенадцатого ночи. Вполне