полной темноты. Вокруг в свете фонарей желтыми искрами засверкал снег, создавая праздничное настроение. Молодые люди вышли за пределы участка и, не торопясь, двинулись в сторону основного поселка. Девушка с наслаждением и по чуть-чуть вдыхала острый морозный воздух. Кое-где проглядывающие в разрывы между облаками звезды создавали ощущение нереальности. Безмолвие, нарушаемое только собственным дыханием и легким скрипом снега, казалось затишьем перед большой бурей.

Уже стали видны огни поселка, когда все вокруг в одно мгновение погрузилось во тьму. Густая первозданная тьма буквально толкнула Марину к спутнику, заставив ее сердце замереть от страха. Предчувствие приближения чего-то неведомого, которое девушка с завидным упорством игнорировала, подняло голову и заговорило в полный голос. Рассудок предложил на всякий случай посмотреть на небо. Звезд виднелось мало, но они были, значит, мир стоял на месте. Мечтательница, разогнав из Марининой головы мрачные мысли, заставила ее воспринять происшедшее как романтическое приключение.

— Кажется, во всей округе отключили свет, — прозвучал над ухом спокойный голос Константина. Он был будничным, как будто ничего особенного и не произошло. Мужчина бережно прижал к себе девушку и, почувствовав ее испуг, успокаивающе погладил. — Пригород. Что ты хочешь! Да еще такой мороз. Пошли домой. Надо позвонить и узнать о масштабе бедствия.

— Ой, смотри, — с облегчением воскликнула Марина, показывая на поселок, где один за другим загорались окна домов, — уже все нормально.

— Это подключаются генераторы, — улыбнулся Константин, — видишь? Не во всех домах они есть, и фонари уличного освещения не горят.

— А в твоем доме есть? — ответом Марине послужили вспыхнувшее световое пятно, к которому они направлялись. — А как же люди, у которых нет генераторов? Они же замерзнут в такой мороз.

— Ну замерзнуть не замерзнут. Для тепла у всех есть газ, печи или камины. Вода в колодцах. Правда, придется постараться и лед продолбить.

— Я уж начала волноваться за вас, — на крыльце дома топталась укутанная в еще одну необъятную шубу Вероника Николаевна. — Мариночка, Вы не напугались? А то, представляете, такой мороз, и свет отключили! Что же люди-то будут делать, у кого нет электрогенераторов.

— Будут звонить, чтобы быстрее починили, — невозмутимо ответил Константин, — дома прогреты, так что какое-то время продержатся.

Зайдя в дом, мужчина сразу же начал звонить в диспетчерскую. Поговорив, он озабоченно посмотрел на гостью:

— В диспетчерской говорят, что там что-то серьезное. Ни освещение дороги, ни светофоры не работают. Не рекомендуют выезжать. Если в течение получаса не починят, то и автобусы начнут с рейсов снимать, чтобы не побились.

— Но как же так. Что за глупость, автобусы едут на бензине, а не на электричестве, — возмутилась Марина, — как же я домой попаду?

«Что и требовалось доказать, — скептически заметил Рассудок, — предчувствие никогда не подводит. Но, вообще, что-то здесь творится очень странное». Марина не могла понять своего отношения к происходящему. С одной стороны, Мечтательница, поддерживаемая тихим шелестом Интуиции, потирала руки. Она утверждала, что появится время поближе познакомиться с Константином, и смысла сопротивляться нет. Чтобы ни сказала Марина, хозяева все-равно найдут причину для ночевки. Да и чувства опасности не было. С другой стороны, поднял голову Рассудок, предсказывая, что неприятности не за горами. Ведь очевидно, что это совершенно глупый предлог, чтобы оставить ее в доме.

— Деточка, не волнуйся, — Вероника Николаевна по-матерински обняла девушку и прижала к себе, — все будет хорошо. Пошли, я сейчас тебе покажу комнату, которой ты будешь пользоваться, приезжая сюда. Ты можешь немного полежать там, освоиться. Отдохнешь, а через минут сорок мы будем ужин подавать. А там, глядишь, и все образумится.

Комната, выделенная для Марины в гостевом крыле второго этажа, ей понравилась еще во время экскурсии. Окрашенные в светло-розовый тон стены, напоминавшие обои в ее собственной квартире; плотные в тон стенам шторы, какие она видела в отелях Турции и Египта; небольшой из светлого натурального дерева шкафчик, напоминающий больше музейный экспонат, и пузатый ночник, стоящий на тумбочке возле кровати, создавали домашний уют. На стене напротив кровати висела репродукция картины Карла Брюллова «Всадница». Наездница с картины с благосклонной строгостью взглянула на временную жилицу, и гостье показалось, что девушка с картины как бы наказывает ей вести себя хорошо, пока сама отъедет покататься на лошади.

У себя дома Марина повесила репродукцию Ивана Крамского «Неизвестная». Когда было одиноко или срочно требовался совет, девушка всегда обращалась к молодой женщине на картине. Порой разговаривала с ней как с подругой. Поэтому наличие Всадницы обрадовало. Получалось, что и в этой комнате она не одна, у нее есть подруга.

Как и предупреждал Константин, в спальне была душевая с туалетом и ненужный зимой балкон. Марина выглянула в окно. Оно выходило во внутрь участка, поэтому ни будку охранников, ни стоянку машин, ни поселок девушка не могла видеть. За стеклом висела густая темнота. «Что я делаю в этом чужом доме? — в который раз укорила себя Марина. — Надо немедленно ехать домой, пока транспорт не остановили. Но ведь Константин так и не сказал, как отсюда добираться своим ходом. А мороз такой, что если заблудишься, то и концы отдать не долго. Вон погуляли всего минут тридцать-сорок, а щеки горят, ноги замерзли.»

Метаясь между ощущением, что отсюда надо бежать, и желанием остаться и попробовать раскрутить ситуацию в свою сторону, Марина невольно поймала себя на том, что мысленно уже заставила столик перед зеркалом кремами и косметикой. В сотый раз напомнив, что не следует делить шкуру неубитого медведя, она глянула на свое отражение. Зеркало порадовало. Горящие глаза, пылающие с мороза щеки и небольшой беспорядок гладких темных волос, подстриженных под каре, смотрелись вполне мило. Тем не менее кокетка достала из сумочки расческу и привела волосы в более подходящий вид. Гостье хотелось нравиться и, не смотря на непонятную для нее внутреннюю обеспокоенность, Марина не обманывала себя, она рада была остаться здесь на ночь. Ей выпал шанс к замужеству и к спокойной обеспеченной жизни. И его нельзя было упустить.

Единственным недостатком предоставленного помещения был замок. Не сам по себе замок, против возможности запереться гостья как раз-таки не возражала. Марине не понравилось, что в ее комнате замок запирался с обеих сторон исключительно ключом. А вот самого ключа нигде не наблюдалось. На вопрос девушки домоправительница так искренне удивилась: «Зачем он тебе? Мы никогда комнаты не запираем. У нас не принято входить без стука и без разрешения», что гостья почувствовала укор совести. В самом деле, ей предложили ночевать в прекрасных условиях, а она требует еще и ключ, чтобы запереться, словно в отеле. Ни у нее дома,