— В одном из уничтоженных королевств была традиция прощаться с мёртвыми, возлагая на них цветы. Не на могилу, а именно на сами тела. С любовью. Уважением. Или благодарностью.

— Это было так давно… — покачал головой Эрий. — Зачем вы тратите время на запоминание исторических штучек?

— Потомки жителей того королевства обосновались намного севернее на землях союзников, поэтому сейчас цветы для мёртвых они в основном делают из разных материалов, даже каменей. Но когда есть живые цветы — возлагают их.

— Это просто цветок, но из-за него вы думаете, что убийца — с севера? Странствующий торговец? Наёмник?

— Не торопись, Эрий, пока не доказано, что это убийство. И это действительно просто цветок.

Склонив голову, Эрий помолчал, признавая свою неправоту и раздражаясь на странные выверты разговоров магистра. Желая сменить тему, поинтересовался:

— Что вы планируете делать с леди Лилиан?

— Наблюдать, — магистр разжал пальцы, и увядший цветок упал на герцогиню.

— Почему вы её не арестуете? — Эрий отвёл взгляд: ему показалось кощунственным говорить такое над телом матери, но он сказал. — Пару допросов с пристрастием — и она всё расскажет.

— Эрий, ты хороший помощник, но совершенно не разбираешься в расследованиях. Порой лучше наблюдать. Если Лилиан дэрра-Рохейз связана с прорывом, она выведет нас на соучастников.

— Вы приставите к ней Дила? Или Саджа?

— Ты организуешь похороны, разберёшься с табуном брачных аферистов и обеспечишь проверку территории на случай, если при прорыве мы что-то упустили. А я присмотрю за Лилиан. Инкогнито.

— Вы? — Эрий дёрнулся. — Ваша пламенность, понимаю, случай подозрительный, но…

— Ты справишься, — благодушно уверил его Арман. — Я в тебя верю.

«Вы всегда так говорите, прежде чем что-нибудь сотворить!» — недовольно подумал Эрий, но он не мог оспаривать решения магистра и утешал себя тем, что Лилиан рядом, магистр просто будет под видом рыцаря втираться к ней в доверие.

Возможность побега Лилиан Эрий не рассматривал.

* * *

Минута, другая, третья… казалось, в любой момент сзади раздастся крик: «Держите её!» Или «Стой, кто идёт!?» Но конь почти неслышно ступал по дороге обмотанными копытами, всё дальше унося меня от поместья, а криков не было.

Мне повезло: ужином накормили до отвала. Одежда Брая, которую он сложил под одеяло, мне подошла. Перед уходом я натянула на него сорочку и уложила его в постель. Укрывая одеялом с головой, оставила живописно приоткрытым обтянутый подолом филей: надеюсь, если кто-то войдёт меня проведать, вид высунутой из-под одеяла попы достаточно отвлечёт внимание от крупноватых габаритов тела.

Глубоко за полночь, во время самого крепкого сна, выскользнула в окно: рыцарей не хватало, теперь они не стояли на местах, а патрулировали территорию, чтобы охватить её всю, и я, наблюдая через стекло, успела понять маршруты и график.

Заклинание отвода глаз позволило пробраться на конюшню, где я тихо взнуздала неприметного коня, обмотала его копыта попонами и обзавелась запасом сухарей. Ну и так, прихватила кое-что по мелочи, надеясь, что в этот раз использую набранное.

На пересменке караульных проскользнула мимо них под отводом глаз, и теперь уезжала всё дальше и дальше.

Моя тревога влияла на коня, поэтому постепенно он ускорял шаг, и в какой-то момент сорвался на бег. Я не держала его, позволяя ветру и гриве хлестать лицо.

Свобода!

* * *

Эрий едва сдержал зевок. Входя за магистром Арманом в ветхий особняк, мысленно он уже ложился на диван в единственных жилых комнатах и даже почти спал.

Мужской вопль в этот светлый образ как-то не вписывался.

Мигом взбодрённый Эрий рефлекторно рванул за магистром Арманом. Они миновали опасно скрипучую лестницу и вывернули в коридор возле комнаты Лилиан.

— Извращенец! — орал Брай в её спальне и отчаянно стягивал с себя сорочку.

— Я не извращенец! Я пришёл к Лилиан! — грозно отвечал капитан Седрик. — Только попробуй!..

— Ты меня лапал, мерзавец!

Арман заходить не стал, остановился так, чтобы Эрий тоже смог насладиться зрелищем: спальню озаряла сфера огня в руке караульного. Поскрипывало открытое окно. Красный капитан Седрик судорожно одевался:

— Я трогал Лилиан!

— Нахал! Как вы посмели трогать так! — такой же красный Брай судорожно разорвал непослушную сорочку.

— Я думал, это Лилиан! Это не считается!

— Вы слепой? — потряс сорванной сорочкой Брай. — Я не похож на девушку! Извращенец!

— Я не извращенец!! — капитан Седрик накинулся на него с кулаками, и они, сцепившись, покатились по полу. — Это была случайность!

— Эрий, ты, кажется, говорил, что устал возиться с девицами, — Арман развернулся. — Оставляю их на тебя. Тревогу из-за Лилиан не поднимай, связь как обычно.

И под аккомпанемент яростных воплей дерущихся магистр Арман удалился.

* * *

На перекрёстках я сворачивала произвольно и почти не давала отдыха коню. Страх погони так гнал меня вперёд, что я без сомнений въехала в лес и, даже увидев перегородившее путь дерево, не сразу подумала о разбойниках.

Просто вдруг поняла, что не одна в этом рассветном лесу. Огляделась.

Слева и справа на деревьях сидело по магу первого круга (сенсорные способности у меня сейчас невелики, но опыт позволял оценить эти ощущения точнее: почти наверняка в засаде слабые маги, а не скрывающие свой уровень сильные). За кроной поваленного дерева сидели арбалетчики — ориентировочно трое. Копейщики в кустах — по двое с каждой стороны. И по мечнику.

Весьма недурная засада.

— Ну чё ты припёрлась, девка? — пробурчал громила из кустов. — Не порти нам засаду!

— Тогда я поеду, чтобы не мешать, — осторожно потянула поводья.

— Не так быстро.

Вжик! — арбалетный болт просвистел очень близко от уха.

Ну да, разбойники не могли отпустить меня навстречу своей потенциальной жертве: вдруг я предупрежу?

Сзади по обе стороны дороги что-то шмякнулось, со звоном поднялась с земли замаскированная ранее сеть из цепей, отрезая путь к отступлению. Тут даже механическая ловушка задействована — хорошая засада.

— Идиот, — буркнул другой громила. — Теперь заколебёмся противовесы поднимать и сеть маскировать!

— Да ладно, — щербато улыбнулся копейщик. — Такую кралю нельзя упускать. Считай, и заработаем, и покувыркаемся, пока ждём. Бордель на выезде.

Вот это он сказал зря…

* * *

У первого же после городских ворот трактира я остановила коня. Вместе с медной монеткой бросила мальчишке поводья, он изумлённо уставился на мои сбитые костяшки пальцев. Поняв, что я это заметила, отвёл взгляд. Я же сдёрнула с седла сумку с самым ценным и поправила навьюченную на вторую лошадь связку мечей, копий и арбалетов. По уму надо было сначала продать их, но…