— Кстати, о магии, — я развернулась и заговорила с придыханием. — Вы ведь рыцари ордена огненного щита. Вы могли бы познакомить меня с магистром Арманом? Я так много слышала о его невероятном мастерстве, силе и мужестве, уверена, он лучше всех объяснит, стоит ли мне заниматься теорией магии или вступить брак.

— В брак. — Кислое выражение лица Эрия выдавало его желание сбежать.

В ответ я смотрела на него «преданным» взглядом:

— Господин Эрий, пожалуйста, устройте мне встречу с магистром Арманом! Я должна его увидеть. Возможно, при виде него я даже что-нибудь вспомню о прорыве, вы ведь хотите узнать о прорыве…

— Думаю, на этом допрос можно завершить, — Эрий попытался встать.

Но я напирала на него, лепетала и лепетала:

— Познакомьте, пожалуйста, вы же такой замечательный, чуткий, вы сможете!

Грета оживилась:

— Магистр Арман? Так это он здесь? — Её глаза загорелись, руки сами одёрнули платье. — О, я хотела бы с ним обсудить эту ситуацию! Уверена, его мудрости хватит со всем разобраться!

Капитан Седрик брезгливо наблюдал, как я и Грета, умоляя о встрече с магистром, не выпускали Эрия из кресла. Сейчас я вела себя настолько похоже на навязчивую глупую девицу, что капитан должен усомниться в выводах о подселении в тело чего-то нечеловеческого. Надеюсь, это отсрочит его действия по моему разоблачению.

В конце концов, Эрий не выдержал напора и приказал рыцарям в чёрных плащах сопроводить нас всех до выделенных комнат. Как раз вовремя: я уже начала уставать корчить из себя идиотку.

* * *

Эрий лично захлопнул дверь за надоедливыми девицами и прижался к ней лбом. У него дёргался глаз, хотелось выпить и уволиться со службы.

Сквозь мысленные ругательства Эрий расслышал сзади шелест открывающейся двери.

— Ну как, вы довольны, ваша пламенность? — спросил Эрий.

— О да-а, — ответ прозвучал столь довольно, что Эрий, знавший о нелюбви магистра к девичьим выходкам, изумлённо оглянулся.

Магистр Арман улыбался.

Перед спальней остановилась и с сомнением указала на дверь:

— Пока я разговаривала с господином Эрием, комната оставалась без присмотра?

Рыцарь-караульный-сопровождающий посмотрел на меня крайне мрачно:

— Там нечего красть. Почти все заняты прочёсыванием местности. Ищут вашу мать. — Он толкнул дверь, демонстративно оглядел спальню и жестом велел заходить. — Как видите, никому вы не нужны.

Я сняла с языка справедливые замечания об охране места пребывания свидетеля или подозреваемого и похоронила их в душе: не моё дело, как эти рыцари работают. Просто не стала подходить к кровати, пространство под которой не просматривалось из-за приспущенного одеяла. Я оставляла его в другом положении.

Сто лет прошло или двести, а халатность всё та же. Меня больше интересовала занятость рыцарей: насколько они уменьшили охрану дома? Есть шанс украсть лошадь?

Гость из-под кровати не вылезал, я направилась к туалетному столику и кремниевой зажигалкой запалила свечу. Оставив свечу на месте, сделала ещё пару шагов к кровати и остановилась в двух метрах от неё:

— Вылезай.

— Как ты догадалась? — одеяло приподнялось, и Брай дир-Валар, неуклюже пополз из-под кровати.

Он был обнажён до портков. Оглядела его:

— Ну, так себе. Соблазнение не удалось.

— Теперь ты опозорена, — процедил выпрямившийся Брай. — Как только докажут подделку брачного контракта, ты станешь моей женой!

— Зачем?

Брай моргнул, голос его потерял прежнюю угрожающую уверенность:

— Потому что ты опозорена голым мужчиной в твоей спальне.

— И что?

— Ты опозорена!

— И что? — да-да, на эти два слова можно намотать много чужих нервов.

— Ты что, не понимаешь?

— Нет.

— Ты! — Брай подался вперёд. — Да тебя замуж после такого никто не возьмёт!

Если бы не отхохоталась у Эрия, сейчас бы помирала со смеху на Брая.

— Что ж, — согласилась я. — Смиренно принимаю эту кару. Теперь, если так жаждешь внимания, можешь рыцаря у двери попробовать своими дохлыми мышцами впечатлить, а я спать ложусь.

Брай ринулся на меня. Надеялся сразу уйти в глубокий партер, спасая колокольчики от удара, но я была морально готова, рефлексы в теле благополучно проявились, усиленные магией мышцы сработали как надо.

Удар кулаком ему под дых, затем коленом в опустившееся лицо и локтем по затылку для вырубания. Далее кляп из наволочки, пару лент оторванной от простыни ткани на руки и ноги. Целых четыре минуты на это потратила — теряю хватку.

Ну и импульс сонных чар, от которых я заработала карающий разряд тока в филей, зато некоторое время о пленнике можно не беспокоиться. Милого барашка я запихнула под кровать: хочу поужинать перед побегом. Сбегать на голодный желудок грустно.

* * *

Поведение магистра Армана порой было странным, если не сказать подозрительным, но орден слишком ценил его изумительную работу с огнём. Эрий прекрасно такое отношение понимал и сейчас не мог не восхищаться: раскинутая над телом мёртвой герцогини десятиметровая печать освещения обтекала пламенными элементами стволы и ветки деревьев, не иссушая даже близко оказавшиеся листочки. Видя эту красоту, Эрий не мог верить россказням о том, что магистра Армана поначалу считали едва ли не бездарным из-за сложностей с управлением огнём.

Женское тело обнаружили при прочёсывании территории, сюда успели явиться и синие стражи, и городские. Все изучали следы, а магистр неподвижно стоял в двух шагах от мёртвой женщины и внимательно её разглядывал. Неподалёку всхлипывала приглашённая для опознания служанка.

Подойдя к магистру, Эрий заметил:

— Леди Лилиан, конечно, глупа, но всё равно её жалко: теперь совсем некому о ней позаботиться.

— Эрий, ты ведь не слепой?

— М-м? — Эрий вопросительно покосился на магистра. — Не слепой.

— Тогда почему не видишь, что эта женщина не защитила своё дитя? Я не осуждаю её, она просто была слишком слаба для противодействия людям.

Вспомнив дом наследницы одного из великих магических родов, Эрий вынужден был согласиться: пусть девушка пустышка, а её отец наказан, но древняя кровь достойна уважения, и её дети могли стать великими магами и спасителями человечества от проклятий разлома.

Магистр Арман что-то взял с тела. Предмет скрыла тень, но когда Арман выпрямился, огонь печати осветил тёмную закорючку с шишечкой и какими-то обрывками на конце.

— Что это? — присмотревшись, Эрий опознал в закорючке увядший лесной цветок. — Думаете, след какого-то ритуала?