— Чего вы хотите? — пришлось спросить мне.

Тэмин едва заметно улыбнулся:

— Я хочу знать, почему Арман решил заключить эту помолвку…

Я бы сама не отказалась узнать.

— И, естественно, я хочу, чтобы вы стали моими глазами и ушами в ордене огненного щита, — теперь улыбка Тэмина стала чуть шире.

— Понятно, — кивнула я. — Пятьсот золотых и два десятка камней маны.

Брови Тэмина вновь подскочили.

— А вы что думали? — хмыкнула я. — Бесплатно не работаю, и просто защиты мне недостаточно.

— Дерзко, — заключил Тэмин после паузы.

Я только плечами пожала:

— Приходите вечером с деньгами, и мы всё обсудим, — я обмакнула кусочек хлеба в растопленный жир на дне сковородки и спокойно продолжила есть.

Тэмин продолжал сверлить меня взглядом, но я не обращала на него внимания.

— Хорошо, мы встретимся вечером, — мрачно произнёс он.

И только когда Тэмин вышел из ресторана, я выдохнула с некоторым облегчением.

Очень небольшим облегчением, потому что внутри всё сжималось от тревоги. Его угроза — это не то, с чем можно шутить. Я могла только надеяться, что моя меркантильность немного ослабила его бдительность: если бы я согласилась только из-за угроз, Тэмин мог ожидать, что я попытаюсь найти защиту у Синеглазки, но когда я попросила оплату, суть нашей сделки изменилась.

И мотивы Синеглазки после известия об официальной помолвке стали для меня ещё более неясными. Не говоря уже о том, что я в принципе против серьёзных отношений с ним.

Вздохнув, я бросила пару монет на стол, так и не коснувшись угощения от водного магистра.

Тем же окольным путём, что и раньше, я вернулась в комнату, собрала все имеющиеся монеты и, распихав их по карманам, сапогам и набив декольте, из-за чего моя грудь стала казаться ещё больше, покинула общежитие.

Сначала я отправилась в сторону тренировочного полигона, но на одном из разветвлений, наложив на себя отвод глаз, двинулась в сторону города. Я не спешила и не медлила, двигалась свободно, не скрываясь и не оглядываясь — даже если кто-то из высокоуровневых магов видел меня, они не заметили бы ничего подозрительного.

Был день, и ворота между районами оставались открытыми, люди занимались своими делами. Я не могла точно сказать, заметил меня кто-то или нет, но меня никто не остановил.

Так, не прощаясь, я покинула академию стражей.

* * *

Кериш только собирался пообедать, когда дверь в его комнату распахнулась. По мрачному лицу магистра Армана он сразу понял, что что-то не так.

«Новое покушение? Орден седьмого водопада его заметил? Опять магистр получил от ворот поворот?» — предположения вихрем пронеслись в голове Кериша, но он ничего не успел спросить.

— Я ухожу по восточному тракту, — сообщил Арман. — Организуй доставку сундуков из моей комнаты в академии в мои апартаменты и потом следуй за мной. Я буду сообщать о своих перемещениях через орден.

— А… э… Какие сундуки? — только и успел спросить Кериш.

Но Арман вышел без объяснений. Он спешил: хотя он не исключал ухода Варды, она исчезла слишком внезапно, и только метка позволила ему отследить этот момент. И перед уходом Арман-Лисар ещё перетаскал сундуки к себе в комнату, чтобы сохранить сокровища Варды.

Он надеялся, что в будущем возвращение золотой посуды поможет завоевать её благосклонность. Но даже если это не сработает, ему просто нравилось собирать то, что когда-то принадлежало ей.

Забрав из конюшни гостиницы своего коня, Арман-Лисар отправился следом за Вардой.

* * *

Заслышав грохот копыт, я оглянулась: по дороге полз дилижанс. Был уже полдень, идти пешком мне надоело, так что я отступила с дороги и стала ждать.

Цокот копыт нарастал, послышался скрип рессор, похрапывание лошадей.

Когда дилижанс проезжал мимо, я зацепилась за ручку, оттолкнулась от подножки и запрыгнула на крышу. Мой толчок был почти незаметным, кучер оглянулся, но, не увидев меня под маскировкой, снова повернулся к дороге.

А я улеглась на тюки с вещами. Глядя на ползущие по небу облака, я впервые всерьёз задумалась, чем же мне теперь заняться.

Конец первого тома