живого парня отволокли на рабский рынок и продали за пару медяшек, как бросовый товар.

Дани не помнил, сколько часов или дней провел в бараке. Сознание плыло, оставляя только отдельные воспоминания, разрозненные и расплывчатые. Когда он увидел, как через решетку на него смотрят глаза цвета грозового неба, то даже не понял, правда это или ему чудится в бреду.

Следующее воспоминание, как его вытащили из клетки и бросили на землю. Потом девушка склоняется над ним и с рук исчезает тяжесть кандалов.

Потом он идет, зацепившись взглядом за стройные ножки в шелковых шароварах. Ему очень важно идти за этими ногами и не упасть, ни в коем случае не упасть.

В рот льется холодная вода, вкуснее которой он ничего не пил в жизни. В голове немного проясняется и совсем близко обеспокоенное девичье лицо.

˗ Дани, ты меня помнишь?

Потом провал, и он уже сидит в большой деревянной лохани, а Эйлин поливает его из ковша водой. Она действительно мыла его сама?

Последнее, что он сумел вспомнить, это как мягкие руки втирают что˗то ему в спину, и от этого боль уходит, и от облегчения сознание снова уплывает, погружается в сон.

Неужели госпожа Эйлин все˗таки приехала и даже купила его?! От этой мысли Дани дернулся и открыл глаза. От резкого движения сломанные ребра обожгло болью, вызывая невольный стон. На кровати напротив кто˗то зашевелился.

˗ Дани?

˗ Простите, госпожа, — голос звучал хрипло, а в горло как будто песка насыпали.

*

˗ Простите, госпожа, ˗ голос звучал хрипло, но вполне осознанно, похоже, Дани пришел в себя.

Эйлин встала взглянуть на пациента:

˗ Болит? Наверное, действие обезболивающего закончилось. Сейчас, потерпи.

Она зажгла крохотный огонек над столом, налила в кружку воды, накапала зелье из флакона и дала ему выпить.

˗ Спасибо, — пробормотал он смущено. — Мне бы встать надо.

Девушка удивилась, но потом сообразила и принесла ночной горшок, поставила его поближе к мужчине, а сама, чтобы не смущать, ушла за ширму, где пряталось подобие уборной. Журчание и удовлетворенный вздох, показали, что полуночные дела успешно выполнены.

Вскоре Дани снова уснул. Эйлин тоже легла досыпать, убедившись, что жара у него нет.

Весь следующий день парень проспал. Даже бульон, которым хозяйка поила его каждые два˗три часа, выпивал, не открывая глаз.

За день Эйлин успела сделать несколько вылазок в город, прошлась по лавкам, купила одежду. Обойдя несколько аптек, собрала все, необходимое для лекарства. Аптекари упорно пытались продать ей готовое зелье, но она только презрительно фыркала, не оценив жиденькую субстанцию, которой здесь лечили открытые раны.

Заходила Эйлин и в ювелирные лавки, но нужного количества тунгрилов ни у кого не нашлось. К тому же цену продавцы взвинчивали в два, а то и в три раза, по сравнению с той, за которую продавал им камни Васим. Возвращаться с пустыми руками в академию не хотелось, и у девушки появилась на этот счет одна идея, напрямую связанная с Дани.

Поговорить с мужчиной удалось только на следующее утро. Когда Эйлин проснулась и начала вставать, раб тоже дернулся и испуганно открыл глаза, но увидев девушку, заметно расслабился. Эйлин ушла за ширму приводить себя в порядок, а когда вернулась, ее ждало неожиданное зрелище. Парень успел натянуть штаны и ждал хозяйку стоя на коленях посреди комнаты, руки сложены на бедрах, глаза в пол, идеальный раб, радость рабовладельца. Какой клоп укусил его ночью?

˗ Как ты? — не зная, как реагировать на такую демонстрацию покорности, девушка села на кровать и осмотрела своего подопечного.

За сутки он, конечно, не выздоровел, но хотя бы перестал выглядеть умирающим.

˗ Все хорошо, госпожа. Я могу приступить к работе, ˗ тон у него при этом был такой уверенный, будто и впрямь готов немедленно встать и отправиться выполнять любое поручение.

Вот только бодрый тон Эйлин не убедил. Под скептичным взглядом хозяйки Дани смутился и уточнил:

˗ Мне, правда, гораздо лучше, госпожа. Я хороший раб, могу выполнять любую работу. Вы не пожалеете, что купили меня, ˗ к концу фразы он совсем сник, но теперь, по крайней мере, стало ясно, что его беспокоит.

Дани снова проснулся под утро. Даже сумел дойти до горшка в углу, не разбудив хозяйку. Вернувшись в постель, он задумался над новым вывертом своей судьбы. Вместо смерти в клетке у работорговца или на каменоломнях, он выжил. Более того, девушка, которая столько времени занимала его мысли, стала его хозяйкой. Вот только для хозяина раб — расходный материал. Его используют, пока он нужен, а потом продают без капли сожаления. И хорошо, если просто продают, а не пускают на корм собакам. Думать так об Эйлин не хотелось, но он давно уже не ребенок, чтобы верить в сказочки про добрых господ.

Единственное, что он может сделать в этой ситуации, это попытаться подольше задержаться у новой хозяйки, стать ей нужным, даже необходимым. Полезного раба лучше кормят и меньше бьют. А еще он постарается вести себя безупречно, у нее не будет ни единого повода для недовольства. Вот только лежа в постели не стать нужным, не в его случае.

˗ Это хорошо, что тебе лучше. На сегодня тебе задание: есть, лежать и лечиться. А вот завтра нам с тобой придется уезжать. Дольше задерживаться я не могу, меня ждут в Ниеза˗Харма.

У Эйлин были большие сомнения, как Дани выдержит дорогу. Ему бы лежать еще неделю, а то и две, пока спина не заживет, но времени, действительно, больше нет. Да еще истощение, в чем только душа держится.

˗ Тебя совсем что ли не кормили, — невольно озвучила она свои мысли.

˗ Сначала кормили, — Дани продолжал разглядывать пол. — Только когда наказывали, оставляли без ужина, как и всех. Но почему˗то только я начал худеть. А неделю назад хозяин приказал на меня еду зря не переводить, все равно скоро сдохну. Я потому и сбежал, ˗ закончил он глухо.

˗ Это из˗за ошейника, — пояснила девушка, вчера у нее было достаточно времени, чтобы изучить его как следует. — Ты же знаешь, что ты ˗ маг? ˗ Дани осторожно кивнул. ˗ Организм мага копит магическую энергию, получая ее из окружающей среды, или вырабатывает сам из съеденной пищи. Твой ошейник эту энергию высасывает и распыляет. Получается, что большая часть съеденного тобой уходит в никуда. Пока организм был здоров и получал достаточно пищи,