Руки Лоры нервно дрожали. Собравшись с силами, она продолжила:

– Не могу передать словами, каково мне было! Я как будто оцепенела. А потом просто залилась слезами и убежала к себе в комнату.

Лора рассказала, что в конце концов провалилась в сон, а проснувшись утром, обнаружила, что опять заперта.

– В восемь утра миссис Эборн открыла дверь. Она была очень любезной и позвала завтракать.

– Что-нибудь говорилось насчет прошлого вечера? – спросила Нэнси.

Лора сказала, что Эборны вели себя так, словно ничего не произошло.

– Но после завтрака случилась одна странная вещь, – добавила она. – Мистер Эборн взял из холодильника маленький сверток и, уходя из дома, сказал, что вернется позже. Напоследок он заявил, что я пожалею, если не соглашусь с ними сотрудничать.

– Сотрудничать? Он имел в виду отказ отдать им драгоценности? – догадалась Ханна, и Лора кивнула.

– Тогда-то я и поняла, что должна покинуть этот дом как можно скорее и сообщить об этом тебе, Нэнси. Пока миссис Эборн выбрасывала мусор, я попыталась дозвониться сюда, но она поймала меня на этом и, выкрутив мне руку, повесила трубку!

– Вот видишь, Ханна, я была права! – воскликнула Нэнси и объяснила Лоре свою теорию насчет утреннего звонка.

– А потом тебя опять заперли? – спросила Ханна.

Лора рассказала, что до того, как миссис Эборн успела это сделать, она сама забежала к себе в спальню, заперлась изнутри и даже забаррикадировала вход мебелью, опасаясь, что у нее могут силой отнять драгоценности. В этот момент кто-то позвонил в дверь. Почему-то миссис Эборн не стала открывать, а затаилась где-то на первом этаже.

– Тем временем я схватила свою сумочку и драгоценности и, выбравшись через окно, спустилась вниз по решетке для плюща, – сказала Лора. – На объездной дороге мне повезло – оттуда меня подбросили до шоссе. Там я села в автобус, который ехал до Ривер-Хайтс. А потом поймала такси и добралась до вашего дома.

С усталым вздохом Лора откинулась назад. Ханна поднялась на ноги.

– Ты совсем вымоталась, дорогая, – сказала экономка. – Давай-ка я принесу тебе чашечку горячего чая, и ты не произнесешь ни слова более, покуда не выпьешь ее до дна!

С этими словами Ханна поспешно вышла из комнаты и вскоре вернулась с маленьким подносом, на котором были чашка чая и тарелка с тостом. После того как Лора покончила с перекусом, ее щеки снова порозовели, и она окончательно успокоилась.

– Интересно, а не пересказать ли нам эту историю полиции? – задумчиво пробормотала Нэнси.

– Но что мы можем им сообщить? – дрожащим голосом спросила Лора.

– В том-то и дело, – продолжала Нэнси. – Мы могли бы сказать, что Эборны пытались отобрать у тебя драгоценности, но они ведь будут все отрицать. Их слово против твоего…

– Никаких доказательств у меня нет, – сказала Лора удрученно.

Нэнси похлопала девушку по руке:

– Мы сделаем все, что в наших силах, Лора, чтобы помочь тебе. Бедняжка, через что тебе пришлось пройти!

– Нэнси, ты настоящий друг, – сказала Лора, слезы выступили у нее на глазах. – Мистер Эборн – мой законный опекун, я видела документы. Что же мне теперь делать?

– Пока что ты останешься у нас, – твердо сказала Ханна, – а там мистер Дрю вернется домой, и он уж придумает, как быть дальше.

Нэнси притихла, но мысли вихрем носились в ее голове. Что-то загадочное происходило на озере Мэлроуз. И она была полна решимости выяснить, что именно!

Будь это возможно, Нэнси немедленно принялась бы за расследование, но она чувствовала, что сейчас Лора очень нуждается в поддержке. К тому же у нее оставались незаконченные дела по отцовскому поручению – на завтрашней вечеринке ей предстояла встреча с мистером Брауном.

«В первую очередь помощь папе», – решила она.

Лора снова заговорила о своей матери.

– Не могу понять одну вещь… Мама ведь всегда говорила, что если с ней что-нибудь случится, я буду хорошо обеспечена.

– Мы все выясним, – пообещала Нэнси и отвела девушку наверх, где та могла бы принять душ и отдохнуть.

Потом Нэнси отобрала для гостьи кое-что из своей одежды. Когда Лора спустилась к ужину, Ханна сказала, что находит ее премилой и хорошо отдохнувшей.

– Так и есть – благодаря вам обеим, – сказала гостья.

Когда с ужином было покончено, девушки вышли посидеть на крыльцо. Чтобы развеселить подругу, Нэнси рассказала ей о том, как чуть не стала подрабатывать выгулом собак в попытках найти добровольцев для молодежного центра. Она не стала раскрывать истинную причину посещения дома миссис Стюарт.

Лора прямо-таки покатывалась со смеху.

– Хотелось бы мне увидеть все это собственными глазами, – сказала она. – Нэнси, а у тебя остались какие-нибудь вещицы, которые напоминали бы тебе о разгаданных тайнах?

– Есть парочка трофеев. – Нэнси с гордостью показала на каминные часы и ценный серебряный кубок, а потом, смеясь, добавила: – Папа шутит, что я захламлю весь дом прежде, чем начну официальную карьеру.

В этот момент зазвонил телефон, и Ханна позвала Нэнси со словами, что на проводе мистер Дрю. Девушка поспешила взять трубку.

– Нэнси, мне удалось обнаружить некоторые доказательства того, что за пропажей ценных бумаг стоит либо сам мистер Гамильтон, либо тот, кто работал в его отделе. Наш человек следит за Гамильтоном, и, если он попытается уехать из города, полиция Монро будет об этом извещена.

– А что насчет остальных работников отдела?

– За ними тоже ведется слежка, но не такая пристальная. Мы, разумеется, не собираемся арестовывать невиновного.

Нэнси выразила надежду, что преступник вскоре совершит какую-нибудь промашку, которая поможет раскрыть дело, а также рассказала отцу о своих визитах к людям из его списка, которые ей удалось совершить с момента их последней беседы.

Отец согласился, что надо продолжать попытки связаться с семьей Доуд.

– Кстати, чуть не забыл, – сказал мистер Дрю. – Можешь не принимать во внимание Герберта Брауна. Из числа подозреваемых его исключает тот факт, что он давний личный друг президента банка, который готов за него поручиться.

Нэнси была рада услышать об этом.

– Постараюсь как можно скорее добраться до Доудов, – пообещала она.

Затем она рассказала отцу о побеге Лоры Пендлтон из дома Эборнов.

– Как думаешь, нам нужно сообщить обо всей этой истории в полицию? – спросила девушка.

Мистер Дрю ответил, что это не имеет смысла, поскольку пока что у девушек есть только подозрения насчет нечестности опекунов, даже несмотря на то, что Лора своими ушами слышала их разговор о драгоценностях ее матери.