И она вновь ласково посмотрела на пуделей.

Нэнси, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, попрощалась с миссис Стюарт. Садясь в машину, она уже утвердилась в мысли, что миссис Стюарт вряд ли подходит на роль банковского грабителя.

«Какой же бедолага ее муж», – хихикнула про себя девушка.

Оставалось только одно имя, которое Нэнси могла бы успеть проверить сегодня, – мистер Стивен Доуд. Мужчина жил в деловом районе, где офисные здания перемежались с жилыми домами, в большинстве которых ютилось по две семьи.

Не без трудностей Нэнси нашла дом, который искала.

Это был дуплекс[6] коричневого цвета, втиснувшийся между заправочной станцией и портняжной мастерской. Поставив машину, она направилась по дорожке ко входу. Мистер Доуд жил в правой половине дома.

Юная сыщица позвонила в дверь и стала ждать. Никакого ответа. Снова нажала кнопку звонка – тишина.

«Может быть, удастся узнать что-нибудь у соседей», – с надеждой подумала она.

Только она собралась позвонить в соседнюю дверь, как оттуда вышла молодая женщина с сумкой для покупок в руках. Она изумленно уставилась на Нэнси.

Юная сыщица приветливо улыбнулась.

– Я пришла к мистеру Доуду, – объяснила она. – Он, должно быть, сейчас на работе?

– Нет, мистер и миссис Доуд в отъезде – по их словам, в турне со своей труппой. Они снимают здесь жилье. А меня зовут миссис Уаймен.

– О, так они артисты? – поинтересовалась Нэнси и рассказала про молодежный центр.

Миссис Уаймен сообщила, что Доуды – актеры, но она не знала, где именно они играют.

– С тех пор как они переехали сюда два месяца назад, большую часть времени их не бывает дома.

Нэнси поблагодарила миссис Уаймен и сказала, что как-нибудь еще зайдет.

– Похоже, что они как раз те, кого мы ищем для проведения детских праздников, – пояснила она.

Уезжая, Нэнси думала, что эта парочка заслуживает пристального внимания. Странно, что они ничего не рассказали соседям о своей театральной жизни.

Нэнси была не очень довольна результатами своих сегодняшних изысканий. С другой стороны, она понимала, что ничего не может сделать до следующего дня, когда ей представится возможность встретиться с Гербертом Брауном.

– Поеду-ка я лучше домой, – решила она, – возьму купальник отправлюсь в бассейн.

День становился по-настоящему жарким.

Минут через пятнадцать Нэнси подъехала к своему дому. Только она собралась вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась изнутри.

На пороге стояла бледная и растрепанная Лора Пендлтон!

– Лора! – воскликнула Нэнси.

Она не могла поверить своим глазам.

– Привет, Нэнси, – ответила ее новая знакомая.

Сзади появилась Ханна, медленно передвигаясь на костылях.

– Входи, Нэнси, – поторопила ее экономка. – Лора прождала тебя больше часа. Она ужасно расстроена…

Все трое прошли в гостиную, и Нэнси села на диван рядом с гостьей. Прежде чем она успела спросить у Лоры, как и почему та оказалась в Ривер-Хайтс, Лора залилась слезами.

– О, я так несчастна! – проговорила она сквозь рыдания. – Вот почему я сбежала!

Нэнси мягко погладила Лору по волосам и подождала, пока девушка успокоится. Затем тихо сказала:

– Расскажи мне обо всем, что случилось с тех пор, как мы виделись в прошлый раз.

И Лора начала рассказывать. После того как Нэнси и Хелен вышли из гостиничного номера, мистер Эборн сказал, что он должен отлучится ненадолго по делам, и ушел. Через какое-то время Лора и миссис Эборн выписались из гостиницы и сели дожидать опекуна в голубой седан, припаркованный на стоянке гостиницы.

– Так, а куда ушел мистер Эборн? – спросила Нэнси.

– Я не знаю, но когда он наконец пришел, то нес в руках чемодан. По дороге к озеру Мэлроуз миссис Эборн спросила, куда я положила мамины украшения. Я сказала, что они у меня в сумочке, и она попросила отдать ей их на хранение. Я ответила, что так и сделаю, когда мы доберемся до дома.

– И вы поехали прямо к озеру Мэлроуз?

– Ну да, – ответила Лора. Немного помедлив, она продолжила: – Эборны показали мне мою комнату, и я начала распаковывать вещи. Мне нужны были дополнительные вешалки для одежды, и я хотела пойти и попросить их у миссис Эборн, но обнаружила, что дверь заперта снаружи.

– Заперта! – ахнула Ханна.

Нэнси была поражена не меньше.

Лора кивнула:

– Я так испугалась, – сказала она, – что сперва даже не знала, что мне делать. Затем услышала голоса, доносящиеся из комнаты Эборнов на первом этаже. Я легла и прижала ухо к полу, чтобы слышать их лучше. Мэриен Эборн сказала: «И зачем ты ее запер – она ни о чем не подозревает!», на что мой опекун ответил: «Пока не подозревает, но она смышленая девчонка. Постарайся завоевать ее доверие и заполучить драгоценности».

Лора сделала паузу, и ужасная догадка мелькнула у Нэнси в голове. Неужели Эборны – воры?

«Нет, не может быть, – урезонила себя Нэнси, – ведь Мария Пендлтон доверила им заботу о собственной дочери. К тому же, насколько я поняла, Доннеллы тоже считают их очень милыми людьми».

Вслух же она сказала:

– Что случилось потом?

– Я подумала, что ослышалась, – медленно сказала рыжеволосая девушка, – но тут вспомнила, что мама всегда велела мне хорошо беречь ее драгоценности. Поэтому достала их из сумочки и спрятала под матрас. Только я успела это сделать, как в комнату с милой улыбкой вошла миссис Эборн. Она предложила мне помочь с распаковкой вещей и даже похвалила кое-какие мои платья, когда я развешивала их в гардеробе…

– А потом… – поторопила ее Нэнси.

А потом, по словам Лоры, они с миссис Эборн приготовили вкусный ужин, после которого все вместе немного посмотрели телевизор.

– Перед тем как разойтись по кроватям, миссис Эборн сказала, что будет лучше переложить мамины драгоценности в стенной сейф в гостиной. Я согласилась, но заявила, что отдам ей драгоценности утром.

– И что же она? – спросила Ханна.

– О, они оба жутко разозлились, стали говорить, что я не хочу доверить им несколько ничего не стоящих побрякушек, в то время как они берут на себя ответственность за такую сироту, как я, у которой ни гроша за душой! Но, Нэнси, я-то всегда думала, что у мамы было много денег! Миссис Эборн стала кричать на меня и сказала, что я неблагодарная, что я для них большая обуза и что они жалеют о том дне, когда согласились взять меня к себе!