продолжение обучения и подготовка к поступлению в Академию магии, – я прошла к столу и без приглашения села на стул для посетителей, не собираюсь топтаться у двери в роли просителя. Нейс встал рядом, как и положено благовоспитанному отроку.

- Видите ли, милочка, обучение у нас платное и довольно дорогое. У нас учатся дети самых достойных фамилий города, – мужчина окинул меня пренебрежительным взглядом.

Если он пытался намекнуть, что в его школе учатся только дети аристократов, то ни за что не поверю. В таком маленьком городке дворян и на один класс не наберется, а значит остальные просто из богатых купеческих семей. А я, как дипломированный маг, и вовсе являюсь нетитулованной дворянкой, у меня и грамота соответствующая есть, выдали вместе с дипломом.

- Ну, что ж, значит, вы нам подходите. Не хотелось бы, знаете ли, разрывать контракт с военным ведомством только из-за того, что в городе нет приличной школы.

Взгляд мужчины стал чуть более заинтересованным:

- Вообще-то мест нет, но, возможно, я смогу уговорить попечителей предоставить еще одно место для вашего мальчика. В какой класс вы хотите поступать? Во второй?

- Нейсу двенадцать, поэтому в третий. И я могу попросить рекомендации у начальника гарнизона, думаю, он не откажет приглашенному специалисту, – сделала вид, что не поняла намека.

- Э-э-э, ну что вы, зачем же отвлекать занятого человека. Думаю, мы все решим, – он скользнул взглядом по медальону у меня на груди и пошел на попятную. - В третьем классе уже очень сложная программа, вряд ли мальчик ее потянет. Рекомендую все же второй.

- И все же третий. Лучше пусть учится с ровесниками.

- Хорошо, заполните заявление. Оплату за первые полгода обучения надо внести не позднее завтрашнего дня, - мстительно добавил он.

На это я только вежливо улыбнулась. Цены и условия обучения узнала заранее и была к ним готова.

К первому дню в школе Нейс готовился как к празднику. Весь день накануне он проверял, нет ли складок на новом костюме, и в очередной раз начищал ботинки. Сумка с тетрадями и карандашами, собранная заранее, лежала на видном месте.

Рано утром я отловила его у самой двери и силой усадила за стол завтракать. А потом очень быстро одевалась, пока Нейс ждал меня, пританцовывая от нетерпения. До школы мы дошли вместе. Поцеловав сына на прощание, я отправилась на работу в лечебницу, а он умчался на первое занятие.

Вечером Нейс был слегка задумчивым. На мои расспросы, как прошел день, состроил радостную моську и заявил, что все замечательно.

- Познакомился с ребятами из класса. Есть пара снобов, узнали, что я без титула, начали носы кривить. Но есть и нормальные, с ними, может, и подружимся. - Нейс немного замялся, не зная, стоит ли продолжать, но потом все же выпалил, - Знаешь, на уроке они с учителем вспоминали, что проходили в прошлом году. Там такая ерунда, я это все давным-давно знаю!

- Ну, во-первых, это только начало, и хорошо, что тебе не придется нагонять класс. Во-вторых, иногда полезно повторить прочитанное, лучше запомнится. Уверенна, дальше будет интереснее, - в тот момент я была искренне в этом уверена.

Через неделю Нейс встретил меня вечером мрачный и заявил, что в школу больше не пойдет.

- Я и так знаю все, что учитель рассказывает. А когда я его поправляю или уточняю, он и вовсе злиться. Даже вопросы нельзя задавать: «Они отвлекают учителя и других учеников от темы урока», - передразнил Нейс кого-то. - Давай ты лучше и дальше сама будешь меня учить. Я буду очень-очень стараться, - Нейс умоляюще заглянул мне в глаза.

- Но ведь это только начало. Может дальше будет интереснее, - уверенности в моем голосе поубавилось. Кажется, я слишком увлеклась, вываливая на ребенка все, что знаю. – Давай ты хотя бы месяц поучишься, а потом будем решать.

К концу месяца Нейс смирился. С необходимостью каждый день ходить в школу, его примирили новые друзья. Теперь он рассказывал исключительно о том, как весело они проводили время на переменах или после уроков. На вопросы про учебу, только отмахивался:

- Помнишь ту книгу, что ты мне приносила, про историю первых королей Аберии? Так вот, учитель ее точно не читал, иначе рассказывал бы не так скучно. Все ребята говорят, что история – это нудятина. А я потом пересказал им несколько историй, слушали с открытыми ртами!

Ну, что ж, по крайней мере, о том, чтобы бросить школу, он больше не заговаривал, а книги я продолжу ему приносить, и магии учить тоже.

12. Первые происшествия

В столице Аберии осень только набирает силу. В парках деревья щеголяют всеми оттенками желтого и красного, от золотого до охры, и от оранжевого до бордового. На клумбах буйно цветут георгины и астры, ничуть не пугаясь холодных ночей. Деревенская ребятня каждый день таскает из леса полные корзины грибов. А здесь, на севере, уже похолодало, начались промозглые затяжные дожди. Как не кутайся в плащ, все равно сырость проберется под полу.

Вместе с сыростью по городу поползли странные слухи. На рынке горячо обсуждали пропажу собак, причем не каких-нибудь породистых левреток, а обычных дворовых пустобрехов. Первые истории были встречены равнодушно. Ну, сбежал пес, надоело на цепи сидеть, набегается и вернется. Но когда количество потеряшек перевалило за десяток, настроение изменилось. Теперь все громче говорили, что в городе появились волки, которые и воруют собак. Резонные замечания охотников, что осень на дворе, волкам и в лесу еды хватает, чего бы им в город лезть, просто игнорировались. В бакалейных лавках раскупили все капканы. Результатом их использования стали еще десяток собак и четверо пьяниц.

Лекарь Фролиан рассказывал за чаем в лекарской:

- Люди совсем с ума посходили, - удрученно качал он головой. - Представляете, сегодня ночью еще одного привезли с капканом на ноге. Мужики выпивали, показалось мало. Один вызвался сбегать за новой бутылкой, он в соседнем доме живет. Чтобы быстрее было, пошел огородом. Вот только забыл, что сам же на этом огороде капкан навострил. Хорошо, что вопли его быстро услышали, и сразу к нам привезли. Через пару недель будет как новенький.

- Все же странная эта история, - не поддержал веселья Маркус. – Кто и зачем ворует собак, ведь так и не выяснили. Не нравится мне все это.

По городу прошла большая облава. Никого не поймали,