У меня будет своя маленькая лошадка! То-то Лиз порадуется, когда узнает! Хорошее настроение не покидало весь оставшийся день. Я не отставала от отца, расспрашивая его про чужие земли, в которых он бывал.

Калахарр по природе своей неразговорчив и отвечал односложно, однако, Вейланд, его помощник, всегда дополнял сухие слова Короля интересными подробностями.

Ближе к вечеру отец вынужден был выйти из кабинета, потому я ожидала его возвращения, и тут…

Миловидная служанка заглянула внутрь и принесла тарелку ароматного супа. Она оставила еду на столе Вено с запиской. Я, конечно же, улучшила момент, чтобы подкрасться и прочитать её…

Ага, так это подарок от Минервы, сделанный собственноручно! Как там говорится? «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»?

Ну, нет, не позволю! Я огляделась, думая: чем бы испортить суп? А потом увидела дольки лимона, которые остались после недавнего чаепития… М-м-м и кубики сахара рядом…

Хе-хе. Итак: суп плюс много лимонной кислоты и липкого сахара!

Когда папа вернулся и увидел тарелку, он нахмурился, опуская в содержимое серебряную ложку. Отчерпнув немного супа, Вено понюхал его, скривился и сразу же слил в ближайший горшок с растением. Я своей вины за содеянное почти не ощущала.

— Па-ап… А почему все столовые приборы из серебра? — спросила, играя детскую наивность, хотя ответ заранее знала.

Мужчина щёлкнул пальцами и спокойно пояснил:

— Серебро темнеет от наличия некоторых ядов в еде.

— О-о-о… — потянула я и тут же добавила. — Значит, кто угодно может попробовать отравить папу?

Вейланд, стоящий рядом, неожиданно рассмеялся. А? Я что-то не так сказала?

— В моём случае это, скорее… Формальность, — медленно проговорил Король Демонов.

— Твой отец слишком крепкий, чтобы обычный яд его уморил! — весело заметил Вейланд, но сразу же замолк, под многозначительным взглядом Калахарра.

Я была бы рада продолжить разговор, но Элизабет решительно забрала меня спать… Эх, жаль, было интересно!

— Ты всё сильнее привязываешься к отцу, Хельга, — нежно улыбнулась Лиз, когда я уже легла в кровать.

— Это так заметно? — с сомнением пробормотала.

— Конечно, — засмеялась девушка, потрепав меня по щеке, — оно и к лучшему. Никто не посмеет причинить вред любимой дочери Короля Демонов.

Слова Лиз… Звучат немного странно. Будто угроза, на самом деле, существует. Но я слишком устала, чтобы раздумывать над этим… Меня ждал новый день, полный приключений!

Сюрприз следующего утра: пони ждал меня у конюшни. Я действительно была удивлена: как отец успел всё это провернуть за столь короткий срок?

Однако, проблема в том…Что я хотела милого, светленького пони с длинной чёлкой, которому можно было бы завязывать косички и кормить сахаром… Но…

Этот пони — просто исчадие ада. Маленький угольно-чёрный конь с короткой гривой и подстриженным хвостом, очень крепкий, со злыми глазами алого отлива.

Пока Калахарр Вено лучился от гордости, я подбирала слова, дабы выразить все свои непростые эмоции…

— Как ты его назовёшь? — лениво поинтересовался Король.

Я вздохнула в сердцах, с сомнением рассматривая пони, а потом пробормотала:

— Крепыш?

Другого имени у меня всё равно нет! Пони фыркнул и зыркнул в мою стороны как-то недобро.

— Ему подойдёт, — кивнул Вено. — Итак…

После этих слов отец без предупреждения усадил меня на пони. Эй-эй, постой! Я же не умею! А вдруг, он меня скинет?!

Я с трудом понимала объяснения отца, потому что очень нервничала. Всё будет… Хорошо? Верно?

Крепыш, повинуясь команде, медленно поскакал, но даже от этого я едва не свалилась! С-страшно…

— Спокойно, Хельга. Помни: ты контролируешь лошадь. Ничего плохого не случится, — увещевал меня Калахарр.

Ему легко говорить! Уверена: любое животное сразу подчинится такому Королю!

— Меня самого конь скидывал не раз, по юности, — задумчиво добавил Вено.

Что?! Это совсем меня не утешает!

Однако, обучение продолжалось и, вскоре, я начала испытывать небольшое удовольствие от происходящего. Король Демонов следил за моей безопасностью и страх потихоньку ушёл.

Но нас опять прервали!

— Ваше Величество?

И снова она? Эта Минерва не сдаётся! В тот момент я самостоятельно пробовала управляться с Крепышом, а значит, оставила отца без присмотра. Рыжая лисица подошла к нему, воркуя про чудесную погоду.

Мне действительно не нравится её упорство! Я нервно сжала загривок пони и тот, внезапно, отчаянно рванулся вперёд… Прямо на Минерву.

Ай-й! Калахарр одним рывком стащил меня с лошадки, прижимая к груди и, таким образом, спас от ещё одного падения. А вот девушке повезло меньше…

Нет, Крепыш не причинил ей весомого вреда. Однако, красавице пришлось отскочить, из-за чего Атертоун упала, испачкав свой прекрасный наряд в грязи.

— Ты… — змеиное шипение сорвалось с её губ, а нежное личико исказилось в гримасе, являя самую настоящую ненависть.

Я мелко задрожала, чувствуя вполне реальный страх. Ох, как жутко! В этот раз всё произошло случайно, я не хотела причинять никому вред! Но она, похоже, восприняла это, как ещё одну подлянку с моей стороны…

— У вас проблемы, леди Атертоун? — холодно процедил сквозь зубы Калахарр. — В таком случае, я могу отправить вас из моего фавора в родной дом.

Злоба сразу же потухла на её личике, скрываясь под идеальной маской. Минерва печально улыбнулась.

— Ах, нет, Ваше Величество, всё в порядке… — девушка встала без помощи служанок, отряхивая испорченное платье. — Я лишь подумала: не стоит ли подарить принцессе обученных лошадей? Моя семья вполне может сделать такой подарок.

Я тихо сглотнула, утыкаясь носом в рубашку Короля. Не хочу принимать от неё подарки… После произошедшего, каковы шансы, что прекрасная лисица подкинет яд в мою еду?

Нужны серебряные ложки…

— Я сам решу, на каких лошадях будет скакать моя дочь, — отрезал Калахарр, мотнув головой.

Он будто обрубал любые возможности для новой встречи и был крайне резок с девушкой.

По лицу Минервы пробежала мрачная тень, но она смогла сдержаться и просто склонила голову, выражая смирение с его волей. Калахарр развернулся со мной на руках и ушёл, будто повторяя недавнюю сцену…

Но в этот раз я чувствовала непостижимое беспокойство. Холодные голубые глаза Минервы буравили меня змеиным взором. Я чувствовала… Ненависть, исходящую от хрупкой и очаровательной принцессы Атертоун.

Когда мой отец вновь уедет… Станет ли эта принцесса истинной ведьмой?