Я недоверчиво покосилась на лицо мужчины и впервые подумала… Когда мой отец не злился, он ведь выглядел довольно впечатляюще, правда?

— Не рискуй собой больше, Хельга, — медленно проговорил мужчина. — Ты — моя единственная дочь. Всегда помни об этом.

Это значит: он будет скучать без меня? Или… Или что? Я плохо понимала Короля Демонов. Однако… Он на руках принёс меня в замок и, с той поры, кто-то из рыцарей обязательно отправлялся в сопровождение во время прогулок.

Хоть меня это и смущало, но… Я была довольна, в глубине души.

* * *

… Элизабет очень разозлилась, когда я призналась в содеянном.

— Как вы могли, юная госпожа?! — шипела она на меня, не хуже кошки. — Как безответственно! А я ведь считала, что вы взрослая!

— Л-лиз… — обессиленно хныкала я.

— Что будет со всеми нами, если вы ушибетесь? В замке и без того опасно, а вы ещё и попытались сбежать! — бушевала девушка.

Ладно-ладно, я знаю, что заслужила выговор, но… Эх, мне очень стыдно! И платье зря порвала… А оно мне так нравилось. Этот факт особенно сильно расстраивал.

Конечно же, Лиз лишила меня сладкого на неделю, но я немного сжульничала. Дело в том, что, когда я заходила в кабинет Калахарра… Могла потребовать что угодно без каких-либо ограничений! Знаю, это не очень честно, хе-хе… Но кто в здравом уме откажется от сладкого?

Кстати, рыцари начали носить ко мне в покои подношения… Ну, то есть — миски с яблочками. Я, в свою очередь, старательно скармливала их папе.

— Ваше Величество, вы заняты? — заглянула в дверной проём, с лёгким любопытством. — Т-то есть… Папа!

Он оторвал взгляд от документов и жестом поманил меня подойти поближе.

— Снова яблоки? — лениво уточнил мужчина.

— Нет! — гордо заявила я. — А-пель-си-ны! Ваши рыцари принесли.

— Хм… — Калахарр с лёгким интересом взял дольку.

Я заметила, что он любит кислинку. Например: отец пил чай с лимоном и ему явно нравилось! А ещё ему нравился очень, очень горький кофе… Однажды я попробовала и долго потом плевалась.

— Зачем ты постоянно носишь мне закуски? Есть же слуги, — спросил Король Демонов, склонив голову набок. От него вечно веяло затаенной враждебностью, словно он не привык доверять людям… Боюсь, так и есть.

В любом случае: я не могу сказать ему, что это часть «приручения»! Меня явно не поймут…

— П-просто… — пробормотала, смущенно шаркнув ножкой. — Отец много работает, я пытаюсь помочь…

Рука Короля опустилась на мою макушку. Ха? Он гладит меня по голове? К-как щенка?

Я была прилично ошеломлена, но… Ещё больше удивилась, когда подняла на него взгляд. Всё потому, что, Калахарр Вено улыбался. Лёгкая полуулыбка оживляла его суровое лицо, отчего на душе становилось теплее.

— Когда будет время, я возьму тебя с собой, покататься на лошадях, — произнёс мужчина и убрал руку, возвращаясь к делам.

Итак, судя по всему, мой отец — законченный трудоголик. Ну, так Лиз говорила о тех, кто слишком много работают!

Кстати, Вейланд подтвердил мои предположения.

— О, я действительно благодарен вам, юная госпожа! — с жаром проговорил он. — Из-за вашего вмешательства, Его Величество хоть немного отдыхает…

— Мой отец настолько занятой? — с интересом потянула я.

— Большая власть и большая ответственность, — хмыкнул Вейланд, — он заботится о подданных…

Последние слова прозвучали как-то сдавленно, а потом Вейланд вдруг сказал:

— Только, пожалуйста… Не называйте себя «обузой» при Короле, хорошо?

— А? — удивилась я.

Тогда я выпалила эти слова не нарочно, откуда он только узнал? Вейланд нервно рассмеялся и чуть слышно пробормотал:

— Знали бы вы, какой втык… Нам всем… Всем рыцарям и обслуге… Кх-х…

Я нахмурилась, решительно не понимая: в чём проблема?

— Вас здесь любят, принцесса, — наконец, внятно пояснил Вейланд, всё также натянуто улыбаясь, — поэтому: не переживайте!

«Любят»? Я была немного ошарашена. Действительно ли отец меня любит? Со временем я поняла, что он довольно добр, но…

«Ты — моя единственная дочь» — пронесся в сознании голос Вено. Помимо меня… Были же и другие дети, да?

Тогда почему я — единственная? Почему? Слишком много вопросов…

В последнее время у моей Лиз слишком много забот. Она не говорит об этом со мной напрямую, но я чутко прислушиваюсь к словам нянечек и, потому, знаю… Что персонал в замке конфликтует с Элизабет и остальными.

Миссис Лейкор больше не доставляет нам проблем, но она весьма равнодушна к непочтению со стороны служанок. Элизабет очень злится по этому поводу. Однажды, она не выдержала и даже упомянула об этом при мне:

— Эти нахалки! Они не пускают нас на кухню, ограничивают в передвижениях… И постоянно отлынивают от обязанностей!

Я осторожно спросила:

— Лиз, может… Сказать об этом п-папе?

Называть его отцом всё ещё было неловко. Лиз посмотрела на меня как-то странно, а после решительно покачала головой:

— Хельга, с этой проблемой мы точно справимся без вмешательства Его Величества.

В её голосе сквозило нежелание. Хотя она смирилась с тем, что Король Демонов (кажется) не собирается меня обижать, Элизабет явно не собиралась доверять ему. Ну и правильно!

Наверное…

После этого, Лиз начала настоящую войну с горничными замка. Иногда я пряталась в длинных колоннадах и подслушивала разговоры женщин… О, как энергично они возмущались «приезжей выскочкой»! Я кипела от ярости, когда понимала, насколько сильно они невзлюбили Лиз.

Но сделать с этим ничего не могла (раз уж обращаться к папе запретили).

— Наглые! — пробормотала одна из нянечек, сопровождавших меня. Я сразу же навострила ушки, с искренним любопытством прислушиваясь к разговору.

Они не особо охотно сплетничали при мне, поэтому, я в такие моменты делала вид, будто очень увлечена картинками из книжки, или же пейзажем за окном. Прошу, не обращайте на меня внимание! Так интересно послушать…

— Да, — поддержала другая, бросая на меня косой взгляд и тише продолжила, — они так упорно отказываются подчиняться Лиз…

— Это странно, — буркнула та, которая и начала этот разговор, — наша маленькая госпожа — дочь Короля и будущая хозяйка замка. Как они смеют так себя вести?

Раньше я не задумывалась о том, что весь замок (по идее) в будущем будет принадлежать мне… Если честно, он такой мрачный и тёмный, что я предпочла бы не жить в нём… Хочу красивый дворец!