курировал Национальное космическое управление, а потому лично докладывал Императору, — Мы ведем наблюдение, спутник смещается в сторону Австралии.

— Какие предположения, что это, для чего предназначено? — спросил глава службы безопасности.

— Мы не знаем, по размеру и характеристикам это может быть что угодно, — ответил Ин Хухай, — Там легко хватит места для размещения сотни тяжелых ракет и любого оборудования. Сейчас наши датчики фиксируют запуск со станции облака спутников, создается орбитальная группа которой нет равных, и она постепенно охватывает всю планету.

— Кто за всем этим стоит? — задал главный вопрос Цинь Ши Хуанди.

— Британцы и русские, судя по обмену данным с коллегами, к инциденту не причастны, у меня только одна версия — это дело рук Гэндзи Танака, — уверенно ответил принц.

— Согласен, — кивнул головой глава службы безопасности.

— Больше некому, — поддержал министр иностранных дел.

— Значит опять проделки «Рисовода», — задумался Желтый Император, — Назначьте встречу с Романовым, нужно обсудить этот вопрос до того как британцы вынесут его на очередное заседание Лиги Наций!

— Мне подлечить принца Михаила? — уточнил Ин Хухай.

— Да, но немного позже, — рассеяно кивнул Хуанди и тут же распорядился, глядя на силовиков, — Подготовьте анонимную миссию, имеет смысл атаковать станцию и посмотреть стоит ли она столь присстального внимания.

— Ммм… попробуем, — что-то прикинул в голове глава Службы Безопасности.

— Надо, чтобы нас на никто ни в чем не заподозрил! — напоследок распорядился Император Поднебесной.

* * *

— Огромный космический объект появился в небе над тихим океаном, ночью его можно наблюдать невооруженным взглядом, — новостной эфир начался с события, обсуждаемого всей планетой, — По разным оценкам масса орбитальной станции исчисляется десятками тысяч тонн и, к сожалению, мы не знаем его истинного назначения и владельца! Мы собрались, чтобы обсудить этот животрепещущий вопрос. У нас в гостях видные эксперты, юристы по международному праву, ученые в области космических технологий, военные… Прошу высказываться!

— В первую очередь необходимо понимать, что международное сообщество не имеет каких-либо законодательных норм в области освоения космоса, — начал юрист, — Этот вопрос неоднократно обсуждался, но державы, имеющие технологии выхода на орбиту, так и не смогли договориться об общих правилах. С другой стороны, объект подобного масштаба априори угрожает безопасности всей планеты, тут и непонятные экологические риски, и возможность масштабной техногенной катастрофы, а то и военное доминирование неизвестных лиц.

— Согласен, — одобрительно кивнул головой отставной генерал, — Орбитальная станция практически неуязвима для любого наземного оружия, теоретически ее могут поразить только отдельные экспериментальные экземпляры стратосферных перехватчиков, разогнав боевые ракеты до гиперзвуковых скоростей. Однако, скорость таких снарядов при подлете к станции будет невелика и если там есть системы ПРО или магические щиты, то даже ядерная боеголовка не сможет причинить значительный урон.

— Скажу больше, экологический вред планете от такой атаки будет гораздо значительнее! — взял слово эколог, — Массированные взрывы в верхних слоях атмосферы могут вызвать радиационные бури, кислотные дожди и прочие стихийные бедствия! А что говорить о том, если станция подобных размеров свалится на планету? Даже падение в океан сулит серьезные последствия, а если это будет густонаселенный город?

— В этом случае катастрофа неизбежна, — поддержал выступающего телеведущий.

— В любом случае вывод чего-то подобного в космос — это ответственность перед всем человечеством, и владелец орбитальной станции как минимум должен был обратиться к Лиге Наций перед тем, как создавал подобного монстра! — подбросил дровишек юрист.

— Уверен, сознательные члены мирового сообщества должны призвать к ответу тех, кто построил подобное на орбите, угроза нависла над всей планетой! — поддакнул эколог.

— Хотя боевые возможности орбитальной станции неизвестны, но такой спутник может вызвать новый виток эскалации на планете и дать старт очередной гонке вооружений, — взял слово военный эксперт, — Это простой закон, если кто-то обзаводится оружием, имеющим потенциал больший чем у других наций, то остальные будут стремиться всеми силами уравновесить преимущество, вплоть до объявления войны!

— Ну что же, все эксперты сходятся в одном, неизвестные владельцы орбитальной станции сделали шаг, нарушающий баланс сил на планете и интересы миллиардов разумных. Какие бы ни были цели у этих людей, они должны прежде всего должны исходить из соображений безопасности не только своих, но и других жителей планеты, — ведущий выступил с заключительной речью, расставив политически выверенные акценты.

* * *

Нда… зашевелилась вся планета, даже мелкие островные государства, которые не имели собственной авиации, а флот был представлен прогулочными яхтами, преимущественно парусниками, и те полезли высказываться о космосе. Серия злободневных передач на тему «какой я плохой» и «уберите эту гадость с неба» организованно прокатилась по крупнейшим телеканалам и сетевым ресурсам. Это явно подконтрольные правительствам СМИ создают нужное общественное мнение, причем негативное, но этого и следовало ожидать.

Власть предержащие боятся потерять свое привилегированное положение, и надо сказать обоснованно, ведь орбитальные крепости как раз и нужны для того, чтобы возвысить одних и низвергнуть других. Однако реакция оказалась на диво дружной и резкой, видно слегка перестарался с запугиванием или неверно оценил реальные возможности сверхдержав. Тут ведь надо соблюсти тонкий баланс, покажусь слабеньким и меня тут же постараются нагнуть, загасить в зародыше, а если посчитают слишком сильным, то объединятся и запинают.

Но политика вещь такая, буду понемногу корректировать процесс, незначительно уступлю, обнажу мнимые слабости, а если накатят, то врежу от всей души. Главное, чтобы прошло время, тогда люди привыкнут и уже не будут так остро воспринимать висящую над планетой огромную космическую станцию. Ну и задекларирую мирные цели, дескать исключительно для защиты строился, опять же подумываю о ценных ископаемых, мирно плавающих в солнечной системе. В общем хочу на Луну, на Марс, а на земле никого не трону, что кстати недалеко от истины.

Вторым этапом обязательно буду строить колонию и скорее всего не на Луне. Остро необходимо второе убежище, где можно пересидеть в случае гибели Земли. Там следует развить полноценный город, который в будущем сможет создать пустотник, способный преодолеть межзвездное пространство. В общем если не смогу защитить планету, то хотя бы буду иметь план «Б» для своих жен и детей. Думаю, на какое-то время это установит равновесие. Стратегия у меня такая, расшатываю баланс, даю успокоится, привыкнуть и повторяю опять, до тех пор, пока не добьюсь своих целей.

Однако сейчас, пока официально владелец спутника еще неизвестен, жду анонимного удара, будут проверять на прочность. В принципе логично, в случае чего все можно откатить, сказать дескать не знали, что это твое, испугались, понервничали и врезали. В зависимости от силы наката буду готовить адекватный ответ, сильно проявлять себя нельзя, но потенциал и границы дозволенного следует обозначить. В целом управляемый конфликт — это довольно действенный и самое главное быстрый способ разрешения спорных ситуаций.

В принципе все под контролем, знаю и понимаю, чем меня могут угостить, однако тревогу вызывают Реликтовые Рощи и их неизвестные возможности, ну и нельзя сбрасывать со счетов древние артефакты и ритуалы. Хотя их скорее всего приберегут на потом, на случай явной конфронтации. Исходя из вышеизложенного рассчитываю на хорошую, но не слишком критичную оплеуху. Основные игроки будут действовать тайно, с нейтральных территорий, используя нерегулярные силы, понаблюдают, зафиксируют, сделают выводы, так что готовлюсь.

Требуется уверить противников в том, что они в любой момент смогут уничтожить спутник, но в то же время цена такого сражения будет чрезвычайно высока. Тогда нормальный человек, взвесив все плюсы и минусы, пойдет на компромисс…

* * *

Российская Империя в глазах всего мира была второй космической державой на планете, хотя Романовы считали, что первой, и в какой-то мере такое мнение имело право на жизнь. Просто страна не участвовала в ярмарке тщеславия и оголтелой пропаганде, которые ввсегда были краеугольным камнем внешней политики Туманного Альбиона. Москва, напротив, старалась скрыть свои возможности, продемонстрировать лишь часть своих достижений, а другое спрятать, скрыть, засекретить.

Сейчас полным ходом финансировалась программа строительства многоцелевых штурмовиков, способных подниматься на огромную высоту, разрабатывались и уже выведены на орбиту экспериментальные спутники, оснащенные боевыми ракетами. Понятное дело