С точки зрения футбола я получил огромный опыт в Премьер-лиге. Тренеры использовали меня как бокового полузащитника. Деверич поставил меня на правом фланге и дал мне свободу в игре. Так я мог больше позволить себе в зоне атаки. То, что перед приездом я слышал об этой лиге, подтвердилось и на поле. Премьер-лига на самом деле оказалась грубой, и особенно тяжело было играть в гостях. Хуже всего было в Требине, немного лучше в Баня-Луке и Зенице. Судьи просто не защищали игроков в гостях. Я получал сильные удары по ногам. Пострадали даже мои самые любимые щитки, с фотографией Роналдо, которые я годами берег и с любовью охранял. Какой-то парень наступил мне на ногу и металлическим шипом бутсов пробил дыру в пластиковом щитке! Так Роналдо спас меня от более тяжелой травмы.

К счастью, в том сезоне у меня их не было. Я научился быстро обыгрывать один на один, принимая мяч, ускользать от противника, делать быстрые передачи. Я был проворный, и это мне очень помогло. Физически я хорошо отрабатывал матчи, а единственной проблемой для меня были судороги. Почти в каждом матче после шестидесяти минут игры у меня сводило икроножные мышцы. Но я не беспокоился. Я приписывал это молодости и адаптации к напору взрослого футбола. Я пил много магния, разминался, хорошо тренировался и продолжал работу над мышечной силой.

В Премьер-лиге бывало много зрителей на стадионах, особенно на сильных матчах с ФК «Широки Бриег», «Сараево», «Железничар». Атмосфера царила впечатляющая, но чувствовалась и межнациональная напряженность. Всю карьеру я любил заряд на трибунах, придающий силы на поле, но тогда, в Премьер-лиге Боснии и Герцеговины, было довольно много неприятных эпизодов.

Но мне не было страшно. Для меня в «Зриньски» и в Мостаре все было просто прекрасно: отличная компания, болельщики, которые меня любят, приятные люди в городе. Я наслаждался этим временем. Эта требовательная лига сделала меня сильнее, а агрессивность на грани грубости заставила меня играть проще, быстрее и более инстинктивно. О том, как я себя чувствовал, лучше всего свидетельствует мое желание провести еще год в аренде в «Зриньски», которое я передал людям из «Динамо». Я осознавал, что не смогу конкурировать за место в первой команде загребского клуба. Продолжение игры в Мостаре и Премьер-лиге казалось мне лучшим решением. Но в «Динамо» были другие планы на меня.

Вторая аренда – «Интер» (Запрешич)

В середине июня 2004 года в Голубом салоне стадиона «Максимир» в окружении витрин, переполненных трофеями, мы, четверка молодых игроков, подписали профессиональные контракты с «Динамо». Это был первый профессиональный клубный договор в моей жизни, и я был чрезвычайно счастлив. Этот пятилетний контракт был первым подтверждением того, что я достиг своей цели – я стал профессиональным футболистом! Хотя первая цель уже осуществилась, теперь мне хотелось завоевывать трофеи, стать как можно более успешным. В летнее трансферное окно «Динамо» отправило в аренду в «Интер» (Запрешич) Чале, Чорлуку, Янетовича, Кардума и меня. В Запрешиче собралась отличная команда, объединившая опытных и молодых игроков, была хорошая «командная химия». Всем этим мы были обязаны заслуженному опытному тренеру Сречко Богдану, в прошлом защитнику «Динамо» и немецкого «Карлсруэ». Но для меня сначала все складывалось не очень-то хорошо. Тренер относился ко мне то тепло, то прохладно, я то играл, то опять нет, и так продолжалось до предсезонных матчей на турнире в Словении. Первый матч с «Вартексом» я отыграл не очень хорошо. Второй матч против «Олимпии» из Любляны, я должен был провести на скамейке запасных. Но тренеру не хватало одного игрока, и он решил включить в заявку на первую команду меня. Я сыграл очень хорошо, забил гол. Тогда я практически боролся за свое место в команде. И в «Интере» я слышал эту знаменитую фразу, и тоже от тренерского штаба: «Это не то, что нам нужно, ему будет тяжело играть…» Но на турнире я сыграл отлично. В финале против моего «Задара» я забил гол, счет стал 4:1, и я был объявлен лучшим игроком турнира. Тренер Сречко Богдан перед чемпионатом сказал мне: «Расслабься, Лука, и не волнуйся о своем положении в команде. У тебя будет шанс на протяжении десяти матчей, я не буду тебя менять, чтобы ты себя проявил!»

Так и случилось. Богдан держал свое слово и, очевидно, верил в меня. Для уверенности молодого игрока действительно много значит, когда он чувствует веру тренера. На позиции полузащитника, больше на левом фланге, я сыграл все восемнадцать матчей осеннего сезона. Я забил четыре гола. Первый гол в Премьер-лиге Хорватии я забил в матче против «Вартекса», в восьмом туре, через девять дней после своего девятнадцатого дня рождения. Я был счастлив: в том матче мы победили со счетом 3:2, хотя неделю назад мы пережили первое поражение в сезоне. В чемпионат мы ворвались неудержимо, завоевав шесть побед в стартовых шести турах и заняв первое место. Мы стали хитом первенства, до пятнадцатого тура мы лидировали в таблице. В трех матчах перед декабрьскими каникулами мы немного отстали и завершили первую часть турнира уже на четвертой позиции. Но в весенней части сезона Премьер-лиги «Интер» до последнего тура боролся с «Хайдуком» за титул. Не удалось. Мне очень жаль, что в том весеннем сезоне я не мог участвовать в борьбе «Интера» за титул: в «Динамо» решили, что в перерыве чемпионата я должен вернуться в их ряды. Главной причиной было то, что руководство клуба конфликтовало с Нико Кранчаром. Он был капитаном «Динамо», самым большим талантом, и его любили все болельщики. В прессе это очень горячо обсуждалось. Особенно когда вскоре он перешел в ряды нашего самого большого соперника – «Хайдука». Судьба распорядилась так, что в этом сезоне случилось много неожиданного: Нико Кранчар сразу завоевал титул чемпиона вместе с «Хайдуком», а «Динамо» заняло худшую позицию в футбольной лиге Хорватии за всю свою историю. В том чемпионате в первый и единственный раз «Динамо» играло в матче на вылет. Это было фиаско для «Динамо». Но из этого мы, как оказалось, извлекли большой урок. «Динамо» в следующих четырнадцати сезонах тринадцать раз становилось чемпионом! Пока загребчане вырастали в непобедимого чемпиона, наш извечный соперник «Хайдук» после торжества 2005 года больше не почувствовал сладость победы.

Я был частью команды той самой грустной для «Динамо» весной. Уход Кранчара оставил пустоту на позиции атакующего полузащитника, и было решено, что именно я буду ее заполнять. С одной стороны, мне было жаль, что я ухожу из «Интера». Тренер Богдан всегда говорил, что «Интер» в тот сезон занял бы историческое первое место, если бы мог рассчитывать на меня. Я не знаю, что было бы, но, судя по играм команды в осеннем сезоне, я уверен, что это было бы реально. Для маленького клуба из пригорода Загреба это был бы фантастический успех. С другой стороны, я был счастлив вернуться на «Максимир». «Динамо» – это все-таки «Динамо». Оказалось, что в самом плохом сезоне для команды я тоже показал один из самых слабых результатов во взрослой карьере. Из четырех завершающих матчей первой фазы чемпионата я сыграл только один. Мы победили «Камен Инград». Турнир на вылет был для меня, наверное, самым мучительным в карьере. Поменялся тренер, и вместо Илии Лончаревича нас взял Звездан Цветкович. Команда была в отчаянии, плохо тренировалась. Особенно тяжело было на матчах, потому что зрители с трибун открыто издевались над нами. В третьем туре я получил травму. У меня болела стопа, я должен был сделать перерыв больше, чем на месяц. Я пропустил четыре матча. Со скамейки я вернулся на последние три тура. Последний матч сезона мы играли дома, с моим родным клубом «Задаром». Матч с «Задаром» был остановлен на шестьдесят второй минуте, при результате 7:0 в пользу «Динамо». Гости остались в меньшинстве, четыре игрока были удалены и травмированы, а по правилам продолжать матч было нельзя. Так завершился сезон великих перемен в карьере. Начался он блестяще, а закончился разочарованием. И хотя в тот сезон 2004–2005 в футболе для меня дни радости сменялись временем отчаяния, жизнь подарила мне в этот период величайшее счастье. Я познакомился с женщиной всей своей жизни.