У нас была отличная команда и блестящий тренер. Йосип Куже был очень интересным человеком. Бывший игрок, юрист по профессии, обладающий уникальным стилем общения. Он сыпал смешными комментариями. Был забавный, и одновременно мудро создавал хорошую рабочую обстановку. Профессиональный, тактически изобретательный. Он не хотел, чтобы мы играли только за счет таланта, хотя команда была богата способными игроками. Мы тренировали приемы и движения до уровня автоматизма. Куже был одним из тех тренеров, которые умели соединить разнообразные атакующие стратегии. Таких было немного. С ним я совершил важный шаг вперед, как в игре, так и в принципах игры. В том блестящем сезоне я дебютировал и за сборную. Я помню свою первую тренировку после возвращения из Базеля, где мы победили Аргентину во главе с Месси со счетом 3:2.

– Ты был супер, Лука, браво. Но сейчас ты должен подняться еще выше, работать еще более усердно. Люди по-другому будут тебя воспринимать после того, как ты стал членом сборной.

Я прислушался к нему и стал еще более упорно тренироваться, потому что получил дополнительную мотивацию. Меня не изменило то, что я пережил фантастическое чувство игры за сборную своей страны. Куже дал мне понять, тонко намекнув в правильный момент, что теперь от меня будут больше ждать и строже оценивать. Он был настоящим тренером. С ним можно было разговаривать, выразить свою позицию, свои стремления. Так на волне победной атмосферы я попросил его за себя, Чале и Чорлуку:

– Шеф, могли бы мы ненадолго отойти в город. Мы работаем и играем хорошо, я думаю, мы заслужили немного отдыха, мы молоды, вы же понимаете.

Куже с характерным ему спокойствием в голосе ответил:

– Без проблем, парни, можете быть свободными до полуночи.

Как это обычно бывает, когда почувствуешь, что родители, начальник или какой-то авторитет идет тебе навстречу, я хотел воспользоваться моментом в полной мере.

– Шеф, может, немного дольше? Уже другие времена…

Я не успел завершить мысль, он сразу прервал меня и немного повысил тон голоса.

– Так ты торгуешься со мной? Я же сказал, вы свободны до полуночи!

Послание Куже было ясным. Всегда есть граница, которую нельзя преступать, независимо от хорошего результата, игры или отношений.

Мы все наверстали, празднуя титул чемпиона. Это было фантастическое впечатление, особенно для нас, молодых игроков. Мы играли 13 мая. Самый памятный день для наших болельщиков. 13 мая 1990 года произошли беспорядки перед матчем с «Црвеной Звездой», из-за которых он не состоялся. Тогда мне было четыре с половиной, и я только со временем осознал важность этого происшествия. Не только для «Динамо» и его болельщиков, но и для всей Хорватии. Для многих тот день, когда Bad Blue Boys храбро и гордо реагировали на ярость болельщиков «Црвены Звезды», был символическим началом сербской агрессии на Хорватию. В защите независимости страны многие игроки «Динамо» отдали свои жизни. Каждый год 13 мая им воздается честь перед памятником, который воздвигнут на «Максимире» в память о них.

В этот день вспоминают и капитана «Динамо» того времени Звонимира Бобана, который в попытке защитить болельщиков от полицейских получил болезненный удар дубинкой и тогда ответил ударом на удар. Его партнер по команде Векослав Шкриняр тоже получил удары по той же причине. И тренер «Динамо» того времени старался защитить игроков и болельщиков на поле. Это был Йосип Куже, с которым мы через шестнадцать лет пережили один из лучших сезонов новейшей истории «Динамо». Лично для меня 13 мая 2006 года был самым счастливым моментом за три с половиной незабываемых года в форме «Динамо». В тот день все было идеально. Сезон, в котором мы завоевали титул чемпиона после провала в предыдущем чемпионате, завершился самым большим хорватским дерби с «Хайдуком». Я очень любил атмосферу и заряд таких встреч. До этого в феврале я забил победный гол. В этот завершающий матч символическую передачу титула от «Хайдука» я обеспечил голом на 11 минуте. Это был венец отличного сезона на личном уровне. Превосходство «Динамо» в том сезоне было убедительным. Мы оторвались от «Риеки», занявшей второе место, на одиннадцать, а от «Хайдука» на целых тридцать шесть очков.

Вместе с тридцатью тысячами людей на стадионе мы выплеснули свои эмоции в праздновании. Непередаваемое чувство подарила и поездка на открытом автобусе. Масса людей радостно нас поздравляли на улицах до площади бана Елачича. А там творилось сумасшествие. После фиаско прошлого сезона болельщикам была нужна такая чемпионская радость. В первый раз я праздновал чемпионство. На следующий день я спрашивал себя, повторится ли это когда-нибудь еще в моей карьере. Я и представить себе не мог, что это было только начало.

2006 год был для меня неповторимым и из-за начала карьеры в сборной. Нужно было бы написать две книги, чтобы подробно рассказать только эту историю. Каждое выступление за Хорватию особенное: тяжело было бы этот необозримый ряд незабываемых эмоций и событий поместить в рамку нескольких глав. По этой причине в этой книге я сосредоточусь на самых важных моментах этого фантастического тринадцатилетнего путешествия, и прежде всего на событиях чемпионата в России.

Уже давно в СМИ появилась информация, будто главный тренер Златко Кранчар должен вызвать меня в сборную. Хорватия готовилась к выступлению на ЧМ в Германии, в рамках чего в марте должен был состояться матч с Аргентиной в Базеле. Накануне объявления заявки журналисты с большой степенью уверенности писали, что Златко Кранчар включит меня в состав на матч в Базеле. Когда в клубе мне объявили, что я получил приглашение, сердце бешено колотилось в груди. Сбылась мечта. Наконец случится то, что было моей самой большой мечтой с момента просмотра матчей бронзовой сборной во Франции 1998 года. Ваня разделяла каждое мое чувство с того момента, как мы вместе. Она подвозила меня до места сбора, в отель «Шератон», и была свидетельницей моего детского волнения. Все представители сборной встретили меня так, будто бы я был с ними всегда. Были там и мой хороший друг Мариян Булят, шутник Дарио Срна, добродушный Марко Бабич, которые облегчали для меня вхождение в мир «великих парней». Особенно для меня была важна поддержка Нико Кранчара. Многие почему-то старались нас поссорить, особенно когда он ушел в «Хайдук», а я вернулся в «Динамо» на позицию, близкую ему. Появился слух, будто Нико в клубе ценили больше, чем меня, и его уход стал моим спасением. Ничто из этого не было правдой. Похожий слух ходил и про сборную. С другой стороны, нередко можно было услышать, что Нико играет в сборной только потому, что его отец – главный тренер и что опять-таки из-за него я не получаю достаточно игрового времени в национальной команде. Со временем наши общие игры в сборной и «Тоттенхэме» ясно показали, насколько эти сплетни далеки от реальности. Для меня Нико Кранчар был лучшим игроком «Динамо», потому что он был первоклассным футболистом. С того самого дня, когда он ребенком был в гостях в нашем скромном семейном гнездышке в отеле «Коловаре», мы были в хороших отношениях и уважали друг друга.

В Базеле мое волнение еще более возросло. На встрече перед матчем тренер сказал, что я буду играть в первом составе! Получил травму Роберт Ковач, поэтому Тудор был возвращен на место защитника, а я вошел в линию полузащиты. Я не мог дождаться, когда сообщу своим. За два часа до матча я позвонил Ване, которая и сама была удивлена новостью.