ни строчки. С каждым разом, как я откладывал в сторону очередной лист, удивление и… восхищение проступали на лице Тильи всё отчётливей.

Создал заклинание полностью. Маны в моей ауре почти не осталось. Поднёс исходящую точку к куску мрамора, оборвал соединявший меня с получившейся магической конструкцией канал. В воздух взметнулось густое облако мраморной крошки. Когда оно осело, на столе осталась кучка с уже знакомыми мне формами. Я шагнул к ней, взял её в руки — стряхнул песок. Показал своей подруге розовый каменный цветок.

Тилья смотрела на розу — эмоции легко читались на её лице.

Я молчал, наслаждался реакцией подруги: тем впечатлением, какое сумел на неё произвести своим представлением.

Тилья подняла на меня взгляд.

— Помнишь, Линур, что ты рассказывал о башне, которую мы построим в имперской столице? — сказала она. — Ты тогда шутил. Но… знаешь, теперь те твои слова мне уже не кажутся невероятными.

* * *

По уже сложившейся традиции Белина перед занятиями дожидалась меня около ворот Академии. Она терпеливо наблюдала за тем, как я выбирался из кареты, как шёл к ней навстречу. Преградила мне путь — поцеловала меня в щёку, решительно взяла под руку. Сиеру вар Вега не смущали изумлённые и часто осуждающие взгляды учеников, что толпились вокруг нас: она их попросту не замечала. Сегодня от сиеры кит Марен пахло непривычно — цветами сирени: вчера сболтнул Белине, что прежние её духи мне разонравились.

— Вижу, твоя подружка уже вернулась, — сказала сиера вар Вега.

Усмехнулась.

— У тебя это на лице написано, красавчик, — ответила она на мой немой вопрос. — Знаешь, а ведь я вам завидую. Без шуток. Обычно ты смотришь на неё, как на ту статую богини. Да и она на тебя глядит, как собачонка на хозяина. Впрочем, ей простительно: для женщины это нормальное состояние. Мы всегда влюблены. Сегодня в одного, завтра — в другого. Нам без влюблённости попросту скучно. А вот так, как глазеешь ты на свою Тилью, на меня не пялился даже покойный вар Руис кит Рилок. Хотя он-то меня точно любил.

Белина вздохнула.

Я повёл её по аллее в сторону главного учебного здания. Спешил поскорее спрятаться от жары в прохладное помещение. Но уже на первом повороте сиера вар Вега меня остановила.

— Сегодня день создания Академии, — сказала она. — Забыл, красавчик? Первых занятий не будет. Разве не помнишь, как сиер вар Жунор вчера сокрушался по этому поводу? Директор собирается принимать поздравления от Совета и толкать нам поздравительную речь.

Кивнула в сторону площади пяти фонтанов.

— Нам туда, — сказала Белина. — Можно было приходить к третьему занятию. Но мне, признаться, не захотелось торчать дома — папашу всё ещё не простила: мне противно на него даже смотреть.

Я свернул — направился к лабораторному корпусу, около которого и находилась украшенная пятью фонтанами площадь. Заметил, что некоторые ученики по привычке всё же направлялись к входу в главное здание: в основном, туда шли первогодки. Белина скользнула насмешливым взглядом по их спинам. Но никого не окликнула. Промолчал и я: подростки из моей группы по-прежнему избегали общения со мной — не собирался никому навязываться.

От запаха цветов шиповника, что рос вдоль аллей, остались лишь воспоминания. Цветы на кустах сменились на крупные плоды. А сладкий аромат лепестков заменила смесь из десятков не столь приятных и сильных запахов. С каждым шагом всё сильнее ощущалась царившая около фонтанов влажность. Объединив усилия с жарой, она затрудняла дыхание. Тени деревьев отступили с дорожки — пришлось накинуть капюшон, пряча голову от солнечных лучей.

Слушая болтовню Белины, я посматривал по сторонам; сохранял на лице привычную маску надменности.

— … Император заказал клану Аринах убийство, — выхватил я кусок из речи сиеры вар Вега.

Переспросил:

— Что ты сказала? Я отвлёкся.

— Я говорю, что император заказал клану Аринах убийство, — повторила Белина. — Это и есть то условие, которое он им поставил. Да, красавчик, я сама понимаю, что звучит это, мягко говоря, странно. Но это точная информация, можешь мне поверить. Подробностей пока не знаю. Но кит Аринах не собираются оттягивать выполнение императорской просьбы. Потому что уже через десять дней состоится заседание Совета, где они официально заявят свои претензии на статус Великого клана.

— Убийство? — сказал я.

Белина тряхнула чёлкой.

— Я и сама не сразу поверила, — сказала она. — Но информация верная. Не сомневайся. Не буду рассказывать, как сумела её раздобыть — не поверишь. Сегодня-завтра попытаюсь выпытать у… своего источника детали. Если рассуждать логически, то это поручение императора наверняка как-то связано с магией. Иначе кит Орнаш не стал бы связываться с кланом Аринах — проплатил бы заказ Тайному клану. Уж с ними-то у него после уничтожения Карцев отношения просто идеальные. Убийства — их работа.

Мы снова свернули, вышли на площадь. Сиера вар Вега прервала рассказ, зажмурилась от яркого солнечного света. Чихнула, прикрыв ладонью лицо.

— Вот только тайные, как говорят, не дружат с магией, — продолжила кит Марен. — Пожалуй, это единственное объяснение странной просьбе императора. Не иначе как клану Орнаш перешёл дорогу кто-то из сильных магов. С другой стороны, с магами не обязательно бороться при помощи магии. Они так же смертны, как и простые люди. Возможно, дело в каком-то проклятии, какими любят пользоваться колдуны из Валесских гор. На этот счёт у меня тоже есть пара мыслей.

Но поделиться со мной своими идеями Белина не успела. Замолчала, когда с нами поравнялась большая компания учеников третьего года обучения. Одарила тех недовольным взглядом.

Мы пропустили тетьегодок вперёд, замерли на краю площади. Попытались сориентироваться. Увидели около центрального фонтана куратора своей группы сиера вар Жунора — тот махал нам рукой, подзывая к себе.

— Сиер вар Астин, сиера вар Вега, — сказал учитель. — Нашему курсу выделили место в центре общего строя — напротив того места, откуда будет вещать директор. Проходите вон к тем старшекурсникам, молодые люди.

Он указал на толпившихся между двумя малыми фонтанами учеников: нарядных, невесёлых, зевающих.

— Я вас пока оставлю, — сказал сиер кит Мулон, — пойду встречать ваших товарищей.

— Поищите их у главного здания, — посоветовала учителю Белина.

Мы подошли к ученикам старших курсов. Увидел среди них несколько знакомых. В том числе и сиеру вар Севаш кит Аринах — бывшую невесту убитого мной на поединке чести сиера вар Амона кит Рилок. Её