— Я знаю, у тебя много вопросов, но у нас, увы, уже совсем немного времени. Давай я сейчас отвечу на те, что тебе кажутся наиболее срочными, а все остальные оставим на потом, — он развернулся ко мне всем корпусом и замер, видимо, тут же ожидая шквал этих самых вопросов.

А я что-то задумался… Да, у меня действительно скопились вопросы не на одну неделю обсуждений. Причем ко всем. Но первым я хочу допросить, конечно, старика Архитектора. Припомнить ему Посыл.

Эл прав, среди списка вопросов есть действительно срочные, но большинство звучат так: «Что? Как? Почему?», «Как это работает?» и «Что это за…». В общем, честно говоря, мне пришлось немного поднапрячься, чтобы выделить парочку, волновавших сейчас больше всего.

— Кто я, Эл? Я почти ничего не помню про свою прошлую жизнь. Лишь обрывки памяти и ощущение, что там, до моего появления в роли Творца, было что-то еще. Что-то очень важное… Но я не могу вспомнить… — растерянно взглянул я на собеседника.

— Глубоко метишь, браво! Кратко, лаконично и в самую цель, друг мой. Меня бы на твоем месте интересовало первым делом то же самое, — довольно заметил Эл, на мгновение задумался и немного печально ответил: — Но именно на этот вопрос я не могу тебе ответить. Во всяком случае, на бОльшую его часть.

Не успел я обдумать это заявление, как он, выпустив новую порцию дыма в виде вращающихся колец, влетающих одно в другое, продолжил:

— Могу поделиться лишь общим, — начал Эл. — Первое. Твое путешествие началось еще до того момента, который ты считаешь своим рождением на близкой тебе планете. И сейчас оно просто подошло к новому этапу. Также на это указывает заключенный тобою Договор. С кем? Я не могу сказать, — пожал плечами Эл.

— Сам договор — это входящие в него условия и «пункты», соблюдать которые ты обязался, вписав туда косвенно и Иском. Что это за условия? Насколько мне известно, ты узнаешь и столкнешься с ними уже в процессе своего обучения. И я думаю, что нам тоже перепадет этой «радости» немало. И этих «пунктов» там достаточно, чтобы тебе и любому из нас испортить спокойную жизнь надолго.

Заметив, как у меня вытянулось лицо от такой «шикарной» новости, Эл торопливо добавил:

— Я лично терпеть не могу никакие договоры, что режут мою свободу. Потому, друг, тут тебе реально сочувствую. Позже узнаешь детально, о чем я сейчас.

Я хмыкнул и всем своим видом показал, что весь во внимании. Слушаю, мол, дальше.

Мой собеседник, не спуская с меня действительно сочувствующего взгляда, продолжил:

— Второе. Ты один из очень немногих, чье сознание как бы обособлено от Искома. То есть ты и с нами, и сам по себе. Иском не может влиять на тебя напрямую, приказывать тебе что-либо, у него нет власти над тобой. Думаю, это тоже было сделано специально, чтобы ты максимально оставался самим собой и все твои действия, успехи и неудачи не несли особых последствий для всего Сообщества. У тебя своего рода «автономия».

— Автономия? — переспросил я задумчиво. — А знаешь, это хорошая новость. Не хотел бы я быть зависимым в своих решениях, а тем более полностью, от кого-либо. Все же я за личное пространство, Эл, — подчеркнул я задумчиво.

— Возможно, — рассуждал дальше Эл, — я не берусь судить о правильности этого решения, но сейчас Иском и его сознания выступают для тебя кем-то вроде доброго дальнего родственника, который не может приказывать тебе как жить, но может всячески помогать, например, морально, в виде советов и финансово в виде Лу, а также направлять и где-то даже по-своему оберегать, — заметил Эл и продолжил:

— И третье. Да, Архитектор не соврал, я в курсе вашего разговора: это твое путешествие чем-то напоминает большой эксперимент, грандиозный Проект, новый вид самореализации для тебя и Нас… — сделал паузу друг. — До сих пор мы лишь путешествовали и жили по другим вселенным, а не создавали свои. Учились излучать и накапливать Лу, а не использовать ее для творения миров. То есть роль Творца нам еще не знакома. А вот тебе придется ее испытать! Хотя мне кажется, что, кроме Творца, там еще куча других ролей перепадет — так что готовься. Потому я и сказал ранее, что ты точно не соскучишься, — усмехнулся Эл.

Я помолчал, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

Эл кивнул — как будто бы и не мне, а моей растерянности, — засмеялся, несколько разряжая обстановку, и подмигнул: — Куда уж без ложки дегтя, да? — и, дождавшись моей ответной улыбки, велел: — Давай дальше!

Я длинно выдохнул и сказал:

— Хорошо, Эл, я что-то все никак не пойму, кто или что такое Иском? Что за Сообщество и Совет? Из всего, что я услышал, думается про некую коммунистическую партию душ или древнюю Республику сознаний…

Эл усмехнулся моей шутке и принялся объяснять:

— О`кей, Версум, попробую сформулировать, но предупреждаю, просто не будет, — он вздохнул, несколько мгновений помедлил и начал свой рассказ.

— Представь, что ты хочешь прожить новую жизнь в неизвестной тебе Реальности, где существует невероятное количество разнообразных, крайне необычных и интересных вселенных, целая Магистраль Миров, но также есть и условие: чтобы войти в нее, тебе придется разделить себя в энергетическом плане на множество осколков или частей. По множеству причин только в таком случае ты сможешь проникнуть в эту реальность и только так в полном объеме сможешь испытать все то, что она может предложить.

И ты соглашаешься, а затем, как я сказал выше, делишься на это огромное количество осколков и кусочков, порождая маленькие, в каком-то смысле, новорожденные души, и каждая забирает с собой уникальную частицу твоего Изначального сознания и разума, части характера и вибры желаний. Настоящий осколочек твоего сердца, — тут Эл улыбнулся, довольный таким сравнением, и продолжил:

— Далее, эти новорожденные души отправляются в свое долгое, увлекательное и часто опасное путешествие по всей необъятной новой Реальности. Они заходят в ее вселенные, наслаждаются жизнями и всевозможными приключениями. Иногда даже снова делятся на еще более мелкие фрагменты-осколки, воплощаясь в мирах с условием «нового сознания» или с другими разнообразными и хитроумными законами.

В общем, всевозможными путями развлекаются и развиваются. Получают нужный опыт, накапливая Лу. Много знакомятся с такими же, как они, путниками по Магистрали, а иногда даже встречают свои родственные души. Бывает, попадают в беду или проходят через настоящий ад, а иногда, прямо как мы сейчас, — подмигнул он, — релаксируют на лежаках на пляже. Короче говоря, всеми возможными способами разжигают в себе