обычно суровой лицо обратилось в маску ужаса. Еще один вскрик и, закатив глаза, он рухнул в пыль.

— Стой!

Новичок воздел в останавливающем жесте. Тени замерли.

— Не этого! Поищи, здесь должен быть еще один!

Это… это же он про него!

Хэш растерянно посмотрел на меч в своих руках. Он не выглядел способным дать отпор чертовому магу! Страх холодной струйкой втек в его душу, парализуя волю. И тут же засвербило в затылке.

«Опасность!»

Бежать… Бежать, куда глаза глядят! Только это сейчас могло его спасти!

Третья смерть будет для него последней.

— А-а-а-а! Ы-ы-ы-ы!

Крики заживо опустошаемого человека разносились, должно быть, по всему Мусорному Оврагу, но я, не обращая на них никакого внимания, деловито обшаривал две кучи пепла. К сожалению, один из ублюдков сумел бежать (драпанул так, что только пятки сверкали), а еще один, поздоровей, сейчас валялся без сознания со связанными зубровой веревкой руками. Веревка вроде как была непростой, блокировала Умения. Правда, я не был уверен, что она удержит такого здоровяка явно неслабого уровня.

— А-а-а-а! Поща-а-ади-и-и…

Сердце кольнуло иглой жалости… но я прогнал было, наметившееся сострадание ко всем чертям. Эти сволочи караулили меня не для того, чтобы угостить кофе.

Из первой кучи пепла я выудил браслет из неизвестного упругого материала и два желтяка, а из второй… Ура! Черный кристалл!

— Иди ко мне, мой хороший, иди ко мне… — я осторожно пододвинул его к себе кинжалом… а потом, послав к черту осторожность, схватил и крепко сжал.

Вы изучили Черный Туман.

— А-а-а… Поща…

Крик оборвался с громким чавком. Тень отпрянула от полыхнувшего тела и оборотилась ко мне. Мне показалось или с призрачной пасти в пыль упало несколько капель крови?

— Хочу еще, Хозяи-и-ин!

Она недвусмысленно указала на второго пленника.

— Нет, этот мне еще нужен. На него большие планы.

Несколько секунд она поколебалась, а потом с тихим шорохом растворилась в воздухе.

Планы, действительно, были большими. Но вначале я решил опробовать новое Умение. Интересно, кстати, это было именно Умение или Чары? Или вообще что-то иное?

Для активации Тумана оказалось достаточно лишь сильно захотеть его увидеть. Тут же левая рука окуталась густой мглой. Повинуясь моей воле, Туман выстрелил сконцентрированным конусом в полуразваленный контейнер, с громким «бамком», пробив его стенку.

Ух ты! Да это еще круче Меча!

Впрочем, все оказалось не так уж и просто. Поэкспериментировав, я выяснил, что сила удара Тумана прямо пропорциональна затрачиваемым духовным и физическим усилиям. Раскрошив лежащий у дороги камень, размером с лошадиную голову, я почувствовал себя так, будто пробежал десяток километров. Пришлось присесть на корточки, чтобы не свалиться без чувств.

Да и точность хромала. Владение Туманом явно требовало основательной тренировки.

Оглушенный здоровяк тем временем заворочался и со стоном открыл глаза. Прошло не менее минуты, прежде чем он осознал кто он и где он. Взглядом нашарил мой силуэт и забил ногами, в тщетной попытки отползти.

Я же вдруг захотел подкрепиться. Эксперименты с Черным Туманом высосали все силы. Извлек из Инвентаря кусок вяленого мяса, отчекрыжил от него полоску и принялся неторопливо жевать, не сводя с пленника мрачного взгляда. Актер из меня был так себе, но тут и играть-то особо не пришлось, говноед был для меня не значимее таракана.

— Солон… он тебя найдет… Тебе не поздоровится! — наконец выдавил пленник.

Заговоренная веревка на руках ему была явно не в новину, и он даже не попытался использовать Умения.

— Не поверишь! Я и сам не прочь его увидеть! — с мрачной веселостью отозвался я. — Ты ведь мне в этом поможешь?

Не сказать, что ублюдок так уж горел желанием помогать, но… пересрался он знатно. Черт подери… Я пошмыгал носом. А ведь и реально пересрался…

Не знаю, что такое сделала с ним Тень, когда коснулась головы, но теперь этот весьма представительный с виду воин со шрамом через пол хари вздрагивал от каждого моего движения.

— Да-да! Конечно, помогу!.. Помогу! Как скажешь!..

— Тогда я хочу знать, где он живет, как его охраняют, а главное, бывает ли он за пределами городских стен.

— Шеф, у нас проблема.

— Твою мать, Габи, а когда у нас их не было?

Заросшей бородой по самые брови кряжистый гном смачно схаркнул и потрепал по холке своего «скакуна» — метровой высоты зубастую ящерицу. Она гневно сверкнула выпуклыми глазами и попыталась цапнуть его за руку. Гном привычно смазал кулаком по роже, отбив всякое желание показывать норов.

— Эта небольшая проблема внезапно стала серьезной проблемой. Помнишь, я говорил тебе, что какой-то новичок напал на Хэша и Саля в Общагах?

Сол нахмурил брови и почесал пах, пытаясь вспомнить подробности. Да, кажется, что-то такое было пару дней назад.

— Ты еще приказал проверить, не наезд ли это? Они держали Общаги.

— А долю засылали?

— Вполне исправно.

Сол почесал бритую макушку и снова пах.

— Кажется, я поручил тебе проверить это. Проверил?

— Да, я послал Шрама с братвой. Они проторчали в Общагах три дня, а сегодня, когда возвращались в город, их снова положил тот самый новичок.

Сол некоторое время пожевал губами, осматривая готовящийся выступить из города отряд. Девять бойцов верхом на разномастных «скакунах». А потом вдруг взорвался.

— Твою мать, Габи, вот эта инфа мне сейчас зачем? Через час у стрела с Коротышом и ты мне трахаешь мозги с какой-то ерундой⁈ Я тебе нахрена долю в деле выделял⁈ Тебе напомнить? Так напомню! Чтобы всей этой хренью не забивать себе башку! Моя башка для больших дел и больших, твоя для всяких там Хэшей и Шрамов!

Гном, уперев взгляд в землю, пошмыгал носом. «Большие дела» Солон, конечно, вел. Но по большей части они заключались в отпердоливании разномастных шлюх в штаб-квартире банды.

— Залезай на свою скотинку, по дороге расскажешь.

Вновь сплюнув, гном забрался в седло, и небольшая кавалькада двинулась в сторону Восточных ворот.

— Полчаса назад я видел Хэша. Ему одному посчастливилось выжить. Двое парней Шрама вскоре отреснулись на Обелиске, его же самого до сих пор нету. Говорят, новичок порубал их какой-то магией в считанные секунды!

— Что ты несешь, дурья твоя башка⁈ Новик не может замочить пятерку прокачанных бойцов! Здесь смердит подставой. Жопой чую, кто-то под меня копает…

На самом деле Солон прекрасно знал, кто под него капает. И это, незначительное на первый взгляд, происшествие отлично укладывалось в целую череду проблем, кои донимали Сола в последние недели. Что касается новичка, то это явно был замаскированный магик убойного уровня и не менее убойной Колоды Чар. Но об этом стоит подумать позже. Сделка с Коротышом может заметно поднять влияние на дела в Чаграке. Почти три сотни Янтарных Шаров — сильного наркотика, кои после продажи обогатят его на добрых пять сотен красных кристаллов — целое состояние по местным меркам. Солу давно пора расшярять организацию, а эти деньги позволят навербовать еще три десятка бойцов, превратив его в сильнейшего вожака Чаграка! После Бугра, конечно… после Бугра… пока что.

Отряд миновал врата и, подсвечивая дорогу зеленоватыми сгустками пламени, углубился в застройку.

Бродить по ночному Городу — что может быть глупее?

Кое-что может. Например, пытаться выследить отряд лучших бойцов одного из влиятельнейших нАбольших Чаграка с ним во главе.

Пленник, обладавший неоригинальной кликухой «Шрам», выложил все, что только знал, а знал он, несмотря на то, что был достаточно мелкой сошкой в организации Солуна, немало. На самом деле, даже из пня можно выудить достаточно информации, если знать как. А я знал.

Численность, перечень Капитанов, ближайшее окружение, данники, грязные делишки, о которых Шрам был в курсе/слыхал краем уха. Я допрашивал его системно и методично. Думаю, он и сам был удивлен, сколько по итогу вывалил. Но наибольшую ценность сейчас для меня представляла информация о передвижениях его босса.

— Слыхал я, Габи Моргерту упоминал, ночью стрелкуются они с кем-то, кто товар должен привезти.

— Что за товар?

— Не знаю точно. Наркоту, вестимо, а уж какую именно — Соль или Заводные Шестеренки или даже Янтарные Шары — то неведомо.

Кормился Солон с многих дел, но первейшей статьей доходов банды был