ударил густой запах перегара. В душном помещении с парочкой лениво крутящихся вентиляторов сидело с десяток подпитых рыл и обстоятельно надирались еще сильнее. Мы заняли столик у подпотолочного окна, тут же прискакала предельно раздетая официантка. По заказу Зубра притаранила две кружки леденючего пива и тарелку сушеной рыбы.

— Ого. Откуда оно такое холодное⁈ — спросил я восхищенно.

— Магия, друг, магия, ха-ха! Не секрет, что маги больше зарабатывают, обеспечивая богатеев комфортом, нежели заваливая трупней! Хочешь ее?

Он кивнул на суетящуюся за барной стойкой официантку.

Девица, надо признаться, была что надо: рвущаяся на свободу из-за кожаного топика грудь, аппетитные обтянутые сверхкороткими шортиками полупопия… Но как представлю, сколько посетителей сего заведения ее драло…

— Не. Не нуждаюсь. Давай, за встречу!

Мы стукнулись кружками, после чего Зубр, наклонившись через стол, заговорщицким тоном прошептал:

— Короче, новичок. Дело есть. Как раз для тебя.

Дело?

— Поясни.

— Короче, слушай сюда, новичок. Ты, как видно, парень не промах. Я на тебя зла не держу. И ты на меня не держи. Ты в городе чел новый, еще не запаленный, ни с кем не сконтаченный. И это хорошо. Я хожу под Горюном. А если я хожу под ним, есть места, куда мне хода нет. А тебе есть. Тебе-то пока ход есть везде, хе-хе… Смекаешь?

Это он еще не в курсе, как я приложил ребят Солона.

— Продолжай.

Зубр осклабился.

— Так вот. Есть в Трущобах местечко. Живет там один бобыль. Маг, коего не чует зомби. Зовется Ржавантом. Уважаемый человек… очень уважаемый. И надо бы ему весточку от Горюна доставить. Письмецо важное… Но доставить некому. Паленые все! Смекаешь?

Смекаю. Что ж тут не смекать? Расклад понятен, но где гарантия, что то все не гонево? Этого я ему, конечно, говорить не стал. Но всем видом постарался показать, насколько мне неохота этим заниматься.

— Дел у меня по горло, Зубр. Только третий уровень взял. Мне сейчас качаться, качаться и еще раз качаться.

— Да не боись! То дело быстрое и денежкой Горюн не обидит! Ты столько на зомбарях и за неделю не набьешь! А дело-то плевое!

Вот теперь я был точно уверен, что не все так гладко с этим «плевым делом». Уж больно горячо он меня на него подписывал. Тут одно из двух: или хочет моими руками вытащить каштаны из огня или… или обиду он-таки не забыл.

Я еще посопротивлялся для виду, а потом с улыбкой сунул голову в капкан.

Глава 6

До Трущоб — локации в десятке километров на восток от Чаграка, мы дотопали за два часа. Зомбарей здесь было относительно немного.

— Откуда они вообще берутся, если утырков постоянно зачищают? — спросил я Зубра, когда мы размотали очередную тройку быстряков.

— А хрен их знает. Сегодня зачистил — а завтра глянь — они снова тут шляются. Рождаются прямо-таки из воздуха, суки. Но трупаки — дело привычное. Хуже, когда к городу забредают Звери с Диких Земель или монстры запада…

— Это еще кто такие?

— О, увидишь, ха-ха! Много их там разных. Пузыри, зубастые, кляксы, скользкие, а самые опасные — големы. Не бывает такого, чтобы кого-то с собой не забрали. Ну, а если уж Звери пожалуют…

Как бы то ни было, а узнал я за эти два часа немало. И о северных городах, и о Пустыне и о отдельно стоящих Храмах и о том, кто под чьей рукой ходит. И вот эта инфа, пожалуй, была даже важнее перечня западных монстров.

— Здесь это, — сказал Зубр, когда мы обогнули большой полуразрушенный торговый центр и вышли к пологому холму, сплошь застроенному неказистыми домиками из всякого хлама.

Буквально тут же из-под ближайшего забора на нас устремились три здоровенных зомби-крысы, каждая из которых мне была как минимум по колено. Противниками они оказались не слишком опасными, но неудобными. По такой верткой твари очень трудно было хорошо приложиться. Пока что я не показывал Зубру мое последнее приобретение, хотя мне самому и очень хотелось испробовать Черный Меч в деле. Зато несколько раз применил свои Умения.

Мы миновали несколько кривых улочек и здоровяк остановился.

— Дальше мне путь заказан, иди сам. Вот по этой улице до большого дома с проломленной крышей, затем налево и снова налево, вдоль ручья, ну а там не потеряешься. Встретится братва — скажешь, что на зачаровку оружия идешь.

Зубр дал засаленный перевязанный бичевой с сургучом конвертик, я кивнул и потопал по указанному направлению и действительно вскоре наткнулся на мощно зачищающую крысюков весьма упакованную группу. Один воин в уже знакомом хитиновом доспехе ловко удерживал их на расстоянии копьем, а две белокурые лучницы, удобно расположившись на крыше одного из домиков, методично вели отстрел монстров, которые все бежали и бежали из подвалов окрестных развалюх. Улица уже была вся завалена кучками пепла.

— Ей, кто таков? — вопросила одна из девиц. Лук у нее был на загляденье. Огромные рога какой-то зверюги, усиленные металлическими проставками.

— А тебе то что?

— Ты тут не бузи, — мрачно отозвался воин из-под шлема со жвалами. Мне показалось, что он явно нечеловеческих кровей. — Сие территория Серого Альва. А мы люди Серого Альва. И если мы тебя спрашиваем, отвечай. Иначе получишь стрелу в горло и копье в живот.

Донесено было доходчиво, и я решил не лезть в бутылку.

— Дело к Ржаванту есть. Меч хороший раздобыл, зачаровать бы.

— А деньжонок-то хватит? — усмехнулась девица и тряхнула волосами. Только сейчас я заметил, что ушки у нее слегка заострены.

— Хватит.

— Тогда гони пять желтяков за проход.

Ха! Даже не сомневался, что этим наша милая беседа и закончится!

— Ржавант не для того Альву платит, чтобы вы его клиентов обдирали. Можешь попробовать у меня их взять.

Улыбка с лица девицы исчезла, она вскинула лук с наложенной стрелой. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул, я видел, что стрелять лучница не собирается.

— Оставь его, Рей, делай дело, — буркнул мужик. Пока девица строила мне страшные рожи, крысюки зажали его в угол.

Рей протяжно, по-мужицки сплюнула и вернулась к своему занятию.

И вот так тут всегда. Наехать и отжать баблишко с лоха — святое дело.

Жилище мага зримо выделялось на фоне покосившихся бараков. Высокая стена с колючей проволокой и торчащими осколками битого стекла, массивная железная, хотя и поржавленная, но все еще крепкая дверь. За стеной виднелся небольшой кряжистый особнячок с узкими окнами-бойницами. Видимо, даже для могущественного мага (о коем ходили слухи, что зомбари его не видят) выживание за пределами города требовало немало усилий.

Завалив еще пару крысюков, я ничтоже сумняшеся, забарабанил кулаком по двери и уже буквально через пару секунд из-за стены послышался хриплый голос.

— Кого там, мать его, принесло?

— От Горюна я. Весть есть.

— От Горюна?..

С минуту ничего не происходило, кроме того, что меня обуяло дикое желание отсюда свалить. Вот прям бежать без оглядки, куда глаза глядят! Чувство опасности было настолько сильным, что пришлось приложить всю силу воли, чтобы не сорваться с места.

Раздался протяжный скрип. Петли двери не смазывали, кажется, никогда.

— Заходи.

Внутренний двор мини-крепости Ржаванта оказался довольно просторным, а сам он совсем непохожим на могущественного мага. Невысокий, плотный, в меховой, несмотря на жару, куртке. Раскосые глаза, высокие скулы, черные волосы убраны в хвост, на виске татуировка какой-то змееподобной твари.

Я молча протянул ему записку. Маг сорвал сургуч, быстро пробежал ее глазами, поднял взгляд…

Бывают моменты, братцы, когда промедление даже на полсекунды подобно смерти. Еще до того, как раскосый маг в полной мере осознал написанное и принял решение, я убил его.

Черный меч родился в руке в тот момент, когда я нанес удар. С громким хрустальным звоном распалась какая-то невидимая защита, но я ее едва почувствовал. Черное лезвие вспороло его от живота до глотки.

Вы получили 4-й уровень.

А мне вдруг стало очень дурно. В голове поселилась кровавая хмарь, живот наполнила слабость, ноги подогнулись, захотелось лечь и лежать, лежать, лежать…

Что за хрень⁈

Я с рычанием бросился влево, по наитию поняв, что нужно двигаться, не стоять на месте, выйти из фокуса чертовой… магии!

Прыжок получился совершенно «никаким». Споткнувшись о какой-то ящик, я упал и больно ударился темечком о приставленную к забору лавку. Голова зазвенела, но боль чудесным образом