также говорил в своем кошмаре и насторожился. В этот момент раздался хруст веток. На этот раз он обернулся и четко увидел, как что-то большое приближается к нему, но это был не Рекарт.

Из кустов выползла жуткая тварь. Костлявое. Покрытое бледной сухой кожей существо, передвигалось на четвереньках. Лапы у него были с острыми когтями и были похожи на человеческие руки. Половину его головы занимал огромный рот, будто разорванный так, что было видно его уродливые десны и сотни острых, как нож, клыков, соединенных вместе и создающих ужасающую «улыбку». Ни глаз, ни носа, ни ушей. И стоит эта тварь, пускает слюни и скалит свои зубы.

Как вдруг она закричала не то что не человеческим, а вообще не животным, душераздирающим и оглушающим ревом. Со стороны в ответ раздался похожий звук, не один, их было много. Артур отвлекся на это и зря.

Тварь накинулась на него и повалила на землю, всей своей массой прижав тело юноши, а своими лапищами мертвой хваткой вцепилась ему в руки.

Ее ужасающая пасть была в нескольких сантиметрах от лица принца. И открыв ее полностью, она показала несколько рядов своих клыков, готовых в этот миг разодрать юношу.

Как вдруг брызги крови и остатки ее мозга забрызгали всего парня, который мигом скинул бездыханное, но тяжелое тело монстра.

− Никогда не своди глаз со своего врага! Кому я это говорил? Почему ты меня не слушаешь? − кричал Рекарт, которого принц увидел, протерев глаза. Он стоял с луком между деревьев, а та тварь, которую он подстрелил, лежала рядом с пробитой стрелой головой.

− Вставай же! Ну! Сейчас сюда прибежит еще орда таких чудовищ, а ты лежишь на земле! Надо разбудить лагерь! − приказал офицер и убрал лук.

Артур быстро сбегал до своей палатки. Быстро надел броню и взял со стены блестящий, выкованный лучшими мастерами Моронии меч.

− Наконец-то я опробую тебя в бою, − сказал Артур и положил его в ножны за спиной.

Вокруг царила полная анархия, люди носились из стороны в сторону, иногда сталкиваясь с друг другом. В это время уже почти все были на ногах и будили тех, кто еще был на земле. Но принц пытался найти в этой суматохе Рекарта.

Как вдруг из кустов выпрыгивает эта тварь прямо на него, но тот успевает увернуться и мечом отрубить ей ее костлявую лапу. Но тварь ни разу не подкосилась и на глазах десятков людей у нее отросла новая лапа за считанные секунды.

Она ловко забралась на дерево со скоростью белки и от туда прыгнула на одного из солдат и в момент одним движением откусила ему голову, забрызгивая кровью всех остальных вокруг и откинув ее под ноги Артуру.

Тот пошел на нее с мечом, который тварь умело выбила из рук юноши повалила его на землю. Тот отползая, вспомнил про свой свою маленькую сумку, в которой были разные зелья и кинул одно из них в подбирающуюся ближе сволочь. Та поймала ртом, но тут же раздался взрыв, и вся ее голова разлетелась по округе.

− Артур! − раздался крик.

Принц обернулся. Рекарт сражался с одной из тварей и юноша уже бежал к нему. Монстр повалил его на землю и вцепился зубами в меч офицера, который разрубила пополам. Принц уже занес свой удар, как вдруг зверь переключился с Рекарта и ударом своей когтистой лапы отбросил в сторону Артура. Однако это дало время верному слуге короля на то, чтобы подобрать осколок меча и вонзить его в лоб гаду, и тот падает замертво.

Их вместе окружило еще несколько таких уродцев, и вместе они прижали к дереву пару, деваться было некуда. Артур разбрасывался зельями, уничтожая зверюг, но их было слишком много. Лишь у Артура был меч, которым не возможно было отбиться от всех сразу. Была лишь слепая надежда на спасение.

И оно случилось.

Прозвучал какой-то рев, и все твари мигом убежали обратно в лес, забыв про людей. А тем временем лагерь был разрушен и многие люди погибли. Броня и одежда Артура были распороты, но повезло, что тварь не достала до самих мягких тканей.

Было трудно решиться, что делать с трупами павших, хоронить на проклятой земле не положено, а тащить их обратно в королевство не возможно. Решено было разжечь большой костер и на нем уничтожить тела. Так и поступили, разбив прямо посередине лагеря маленький крематорий, в который бросали завязанные и укутанные в одеяла останки товарищей, дабы повторно не лицезреть то ужасное, что с ними сотворили те чудища. Дым от костра поднимался высоко над землей, а пламя только сильнее разгоралось.

За эти наблюдал принц, который сидел на земле и пил воду из фляги. Он нес ответственность за погибших и ему было больно осознавать, что так много людей возможно были убиты из-за него. Но он сделал все что было в его силах, но такого нельзя было предсказать, а тем более предотвратить. Кто-то не вернется домой, для них эта ночь оказалась последней в жизни.

К нему подошел Рекарт, дабы поддержать парня, но тот всячески отталкивал любую помощь и не хотел идти на контакт.

− Я понимаю, что тебе тяжело, но такова суть нашего похода, что без потерь походы в опасные места не могут быть. Эти люди сражались до конца и были смелыми, раз пошли на такое дело, и почтить их надо с уважением, а не со слезами и горечью, − говорил офицер.

− И это только начало нашего пути, а что нас ждет дальше? − задал риторический вопрос юноша и ушел.

Глава 4: Неожиданная встреча

Утром они выдвинулись вперед, лишенные всякой мотивации, о чем Артур знал, и надо было как-то подбодрить своих товарищей по несчастью.

Он собрал их в круг, так, чтобы все его видели.

− Друзья мои. Я понимаю, что вам тяжело, но мы должны продолжать наш путь, не смотря на опасности, которые нам придется пройти. Я верю вас, в то, что вы сможете выстоять и выйти из этого проклятого леса героями, которых будет возносить вся страна. Мы идем вверх по реке, на север. Как вы помните, мы должны найти особый кристалл, без которого не возможна защита нашего княжества от непрошенных гостей. Так давай те же найдем этот камень! − говорил юный оратор, активно жестикулируя, но никто в его слова не поверил и все остались равнодушными к его идеям. Кто-то зевал, кто-то просто никак не отреагировал на